저혈압

세동맥 벽 내부의 근육 조직(평활근)은 이러한 혈관이 넓어지거나(이완되거나) 좁아지도록(수축되도록) 합니다. 세동맥 수축이 클수록 혈류에 대한 저항이 커져서 혈압이 올라갑니다. 세동맥이 수축하면 좁아진 공간으로 혈액을 억지로 통과시키기 위해 더 큰 압력이 필요하므로 혈압이 올라갑니다. 반대로 세동맥이 팽창하면 혈류에 대한 저항이 감소하여 혈압이 낮아집니다. 세동맥이 수축되거나 확장되는 정도는 다음에 의해 영향을 받습니다.

• 세동맥에서 평활근을 수축시켜 직경을 줄이는 신경

• 신장에 의해 주로 생성되는 호르몬

• 특정 약물

정맥 또한 혈압을 조절하는 역할을 하나, 혈압에 미치는 영향은 세동맥에 비해 훨씬 덜합니다. 정맥은 확장과 수축을 통해 혈액 보유량(용량)을 변화시킬 수 있습니다. 정맥이 수축하면 정맥의 혈액 수용 용량이 감소하므로 심장으로 반환되는 혈액이 늘어나고 여기에서 다시 동맥으로 혈액을 공급하게 됩니다. 결과적으로 혈압이 올라갑니다. 반대로 정맥이 팽창하면 정맥의 혈액 수용 용량이 커져 심장으로 반환되는 혈액이 줄어듭니다. 결과적으로 혈압이 내려갑니다.

동맥의 폭이 계속 일정하게 유지되는 한, 심장에서 공급되는 분당 혈액의 양이 증가할수록(즉, 심장 박출량 증가) 혈압이 올라갑니다. 각 심장 박동 중에 분출되는 혈액의 양은 다음에 의해 영향을 받을 수 있습니다.

• 심장이 얼마나 빠르게 박동하고 있는지

• 심장이 얼마나 강하게 수축하는지

• 얼마나 많은 혈액이 정맥에서 심장으로 들어오는지

• 심장이 펌프질을 해야 하는 동맥 내 압력

• 심장 판막이 얼마나 잘 혈액을 내보내고 혈액의 역류를 막아주는지

동맥의 폭이 계속 일정하게 유지되는 한, 동맥 내 혈액의 양이 증가할수록 혈압이 올라갑니다. 동맥 내 혈액의 양은 다음에 의해 영향을 받습니다.

• 얼마나 많은 체액이 체내에 있는지(수화)

• 매우 작은 동맥에서 체액이 누출되는지(예: 혈중 단백질 수준이 매우 낮고/거나 소동맥의 내벽에 손상이 있으면 체액이 동맥에서 조직으로 누출됨)

• 신장이 얼마나 많은 체액을 혈액에서 제거하여 소변으로 배출하는지

• 특정 약물, 특히 이뇨제(신장이 신체에서 수분을 제거하는 데 도움을 주는 약물)

혈압은 중력의 직접적인 작용으로 인해 신체 전반에 걸쳐 다르게 나타날 수 있습니다. 사람이 서 있는 경우, 머리보다 다리에서 혈압이 높으며, 이는 수영장 바닥의 수압이 맨 위보다 높은 것과 같습니다. 사람이 누워 있으면 혈압이 신체 전반에 걸쳐 더 동등해지는 경향이 있습니다.

사람이 일어나는 경우, 다리의 정맥에 있는 피가 심장으로 되돌아오는 데 좀 더 애를 먹습니다. 그 결과, 심장은 더 적은 혈액을 분출하게 되며, 일시적으로 혈압이 전체적으로 낮아질 수 있습니다. 사람이 앉거나 누워있는 경우, 혈액이 심장으로 더 쉽게 되돌아갈 수 있으며, 심장 박출량이 증가하고 혈압이 상승할 수 있습니다. 다리를 심장의 높이 이상으로 올리면 심장에 혈액이 되돌아가면서 심장 박출량이 증가하고 혈압이 올라갑니다.

압수용체는 혈압의 센서 역할을 하는 동맥 내에 위치한 특수 세포입니다. 목과 흉부의 큰 동맥에 있는 수용체는 특히 중요합니다. 압수용체가 혈압의 변화를 감지하면 일정한 혈압을 유지하기 위해 반응하도록 신체를 작동시킵니다. 신경은 이 센서와 뇌에서 생성된 신호를 다음으로 전달합니다.

• 심장(심박동의 속도 및 세기를 변경하라는 신호를 전달하며, 이로써 공급되는 혈액의 양이 바뀜). 이러한 변화는 최초의 조치 중 하나로 저혈압을 신속하게 바로잡습니다.

• 세동맥(수축 또는 팽창하라는 신호를 전달하며, 이로써 혈관의 저항이 바뀜).

• 정맥(수축 또는 팽창하라는 신호를 전달하며, 이로써 혈액 수용 용량이 바뀜).

• 신장(배출되는 체액의 양을 변화시키도록 신호를 전달하며, 이로써 혈관의 혈액량이 바뀜. 또한 신장이 생성하는 호르몬의 양을 변화시키도록 신호를 전달하며, 이로써 세동맥을 수축 또는 확장시키고 혈액의 양을 변화시킴). 이 변화는 결과가 나타날 때까지 오랜 시간이 걸리므로 신체가 혈압을 조절하기 위한 기전 중 가장 느린 기전에 해당됩니다.

예를 들어 출혈이 있는 경우 혈액의 양이 줄고 그러므로 혈압이 감소합니다. 그런 경우 혈압이 너무 많이 떨어지지 않도록 센서가 다음과 같이 다수의 과정을 활성화합니다.

• 수축할 때마다 심박수가 증가하고 심장이 더 세게 박동하여 분출되는 혈액의 양이 증가합니다.

• 정맥이 수축하여 신체의 덜 중요한 부분에서 혈액 보유 용량이 감소합니다.

• 세동맥이 수축하여 혈류에 대한 저항이 증가합니다.

출혈이 멈추면 신체 나머지 부분의 체액이 혈관으로 이동하여 혈액량에 이어 혈압을 원래 상태로 회복시키기 시작합니다. 신장은 소변 생산량을 줄입니다. 따라서 신체에 가능한 많은 양의 체액이 보존되어 혈관으로 반환되도록 합니다. 결국 골수 및 비장에서 새 혈액 세포가 생성되어 혈액량이 원래의 상태로 완전히 돌아갑니다.

그럼에도 불구하고 신체가 혈압을 모니터링하고 조절할 수 있는 방법에는 한계가 있습니다. 예를 들어 많은 양의 혈액이 빠르게 손실되는 경우 신체가 이를 충분할 만큼 빠르게 보충할 수 없으므로 혈압이 떨어지고 기관의 기능이 떨어지기 시작합니다(쇼크).

또한 나이가 들수록 혈압 변화에 대한 신체의 반응 속도가 느려집니다.