신부전은 신장이 혈액에서 대사 노폐물을 충분히 걸러내지 못하는 것입니다.
신부전이 생길 수 있는 원인은 다양합니다. 어떤 신부전은 급격한 신기능 감소로 이어집니다(급성 신부전이라고도 함). 다른 신부전은 점진적인 신기능 감소로 이어집니다(만성 신부전이라고도 함). 신장이 혈액에서 대사 노폐물(크레아티닌과 요소질소 등)을 걸러내지 못하는 일 외에도 신장은 체내 수분량과 분포(체액 균형) 및 혈중 전해질(나트륨, 칼륨, 칼슘, 인산염)과 산 수치 제어능력이 떨어집니다.
신부전이 어느 정도 지속되면 종종 혈압이 상승합니다. 신장은 새로운 적혈구 형성을 촉진하는 호르몬(에리트로포이에틴)을 충분한 양으로 생산하는 능력을 상실하여 적혈구 수치가 감소하게 됩니다(빈혈). 또한, 신장이 뼈 건강에 중요한 칼시트리올(활성 형태의 비타민 D)을 충분히 생산할 수 있는 능력을 잃게 됩니다. 아동의 경우 신부전이 뼈 성장에 영향을 미칩니다. 아동과 어른 모두에서 신부전은 뼈를 약하고 비정상으로 만들 수 있습니다.
모든 연령대의 사람에게서 신기능은 감소할 수 있지만 급성 신손상과 만성 신장 질환 모두 나이가 많은 이에게서 더 흔합니다. 신기능 감소를 낳는 많은 장애는 치료할 수 있으며 신기능이 회복될 수 있습니다. 투석 및 신장 이식이 가능해지면서 신부전은 치명적 질환에서 관리 가능한 질환으로 바뀌었습니다.