실어증

실어증은 일반적으로 다음과 같이 진행성 손상을 일으키지 않는 장애로 인해 발생합니다.

• 뇌졸중

• 두부 손상

• 뇌 감염(뇌염)

이러한 경우, 실어증은 시간이 경과하더라도 계속해서 악화되지 않습니다.

그러나 진행성 장애(예: 뇌 종양 확대)로 인해 발생한 실어증은 점점 더 악화될 수 있습니다. 종양이 커짐에 따라 언어 기능을 제어하는 뇌 영역에 더 많은 압력을 가할 수 있으며 언어를 표현하거나 이해하는 능력을 더욱 손상시킬 수 있습니다. 일부 유형의 치매는 또한 진행성으로 악화되는 실어증을 유발할 수 있습니다.

실어증에 걸린 사람들은 언어로 의사를 표현하거나 이해하는 데 어려움을 겪습니다. 그러나 이러한 장애의 성격 및 정도는 차이가 있습니다. 이러한 차이는 언어 기능의 복잡한 속성을 반영합니다.

실어증은 크게 다음의 2가지 유형으로 나누어 볼 수 있습니다.

• 베르니케(수용성) 실어증: 베르니케 영역이 손상된 실어증 환자들은 말과 글을 이해하는 데 어려움을 겪습니다. 그들은 대체로 유창하면서도 자연스러운 리듬으로 말을 하지만 그들이 하는 말은 혼동되는 일련의 낱말들로 구성된 문장으로 표현됩니다(때때로 이를 일컬어 단어 샐러드라고 함). 그들은 자신이 아무 의미도 없는 말들을 내뱉고 있다는 사실을 모를 수 있습니다. 베르니케 실어증에 걸린 사람들은 대부분 단어를 읽을 줄 모릅니다. 이들은 말을 함에 따라 씁니다(유창하지만 이해할 수 없게).

• 브로카(표현성) 실어증: 브로카 영역이 손상된 실어증 환자들은 대부분 단어의 의미를 이해할 수 있으며 어떻게 답변하고 싶은지를 알 수도 있습니다. 하지만 그들은 말해야 할 단어들을 찾는 데 어려움을 호소합니다. 그들은 천천히 애를 쓰면서 한 단어 한 단어를 말해야 하며 때로는 이렇게 말하는 것이 너무 힘들다 보니 욕설을 내뱉기도 하나 자신이 말한 것은 스스로 이해할 수 있습니다. 언어의 정상적 리듬 및 강조도 빠져 있습니다. 이들은 구절을 반복하는 데 어려움을 겪습니다. 브로카 실어증에 걸린 사람들은 대부분 단어를 쓸 줄 모릅니다.

뇌의 특정 영역들이 손상된 경우

뇌의 여러 영역들은 특정 기능들을 통제합니다. 따라서 뇌 손상이 발생한 영역이 어디인지에 따라 손실되는 기능도 달라집니다.

또한, 실어증은 다음 증상들을 수반할 수도 있습니다.

• 글로 씌어진 단어들을 이해할 수 있는 능력 상실(실독증)

• 물건의 이름을 기억하거나 말할 수 있는 능력을 상실(명칭실어증): 명칭실어증에 걸린 사람들 중 일부는 정확한 단어를 전혀 기억할 수 없습니다. 그 외 명칭실어증 환자들은 단어를 기억은 하지만 말할 줄을 모릅니다. 명칭실어증 환자는 유창하게 말하지만, 아무 의미도 없는 말을 사용하거나 의미하고자 하는 바를 우회적으로 말합니다. 실어증 환자들은 대부분 명칭실어증을 경험합니다. 이러한 유형의 실어증을 일컬어 명명 실어증이라고도 합니다.

• 단어, 어구 또는 문장을 반복해서 말할 수 있는 능력을 상실(전도 실어증): 전도 실어증 환자들은 그들의 귀에 들리는 말을 반복해서 말할 수 없습니다. 그들은 종종 엉뚱한 단어를 사용하거나 뜻이 통하지 않는 단어 조합을 사용하기도 합니다. 유창하게 말할 수 있지만, 물체의 이름을 말할 수 없습니다(명칭실어증).

• 언어를 이해하고 말하거나 쓸 수 있는 능력을 거의 모두 상실(전실어증): 왼쪽 측두엽과 전두엽(브로카 영역 및 베르니케 영역 포함)이 손상된 사람들의 경우, 전실어증이 발생합니다. 전실어증 환자들은 욕설을 내뱉을 수 있는데, 그 이유는 인간의 정서에 더 관여하는 뇌의 우측 부위가 손상되지 않았기 때문입니다.

대부분의 실어증 환자들은 1가지 이상의 유형에 해당하는 실어증 증세를 보이며, 다만 1가지 유형이 종종 나머지 유형보다 더 심하게 나타납니다. 표현성 실어증 또는 수용성 실어증에 걸린 사람들은 대부분 이들 두 가지 유형의 실어증을 어느 정도 나타냅니다. 그러나 실어증의 유형은 중복되는 부분이 많습니다. 따라서, 의사들은 실어증의 유형을 식별하는 것과 더불어 개인이 가지는 특정 문제를 기술하는 경향이 있습니다.

• 의사의 평가

• 표준 뇌 기능 검사

• 컴퓨터 단층촬영 또는 자기공명영상 등 영상 검사

대체로 의사들은 환자와 대화하면서 몇 가지 질문을 하여 실어증 여부를 식별할 수 있습니다. 그러나 의사들은 명백한 언어 기능 장애들이 청력 또는 시력 문제에 의해 발생하지는 않는지 아니면 말하기 또는 쓰기 기능에 영향을 미치는 근육 문제 또는 신경 문제(조음장애를 포함)로 인해 그러한 장애가 발생하지는 않는지 확인할 필요가 있습니다. 조음장애는 일종의 언어 문제에 속하며, 이는 말을 할 수 있는 능력(소리 및 단어를 물리적으로 발음할 수 있는 능력)을 조절하는 신경 및 근육에 영향을 미치는 손상으로 인한 것입니다. 실어증은 이해력, 사고력 및 단어 찾기 기능에 영향을 미치는 뇌 문제가 있음을 보여주는 일종의 언어장애에 속합니다.

의사들은 실어증 환자들이 말을 얼마나 유창하게 하는지를 평가할 뿐만 아니라, 말을 시작하는 것이 어려운지 여부 그리고 단어를 찾고 물건의 이름을 부르거나 어구를 반복하는 데 어려움을 호소하는지 여부도 평가합니다. 또한 의사들은 실어증 환자들이 자신의 귀로 들은 말의 내용을 얼마나 잘 이해하는지도 점검합니다(예를 들면, 그들이 어떤 명령을 이해하고 이를 실행에 옮길 수 있는지 여부). 의사는 환자들에게 글을 쓰고 큰소리를 글을 읽을 것을 부탁합니다.

특정 표준화된 뇌 기능 검사(신경심리 검사)는 뇌전문 임상심리학자 또는 언어 치료사가 실시할 수 있습니다. 신경심리학적 검사는 뇌의 여러 영역이 어떻게 기능하고 있는지에 대한 정보를 제공합니다. 이러한 검사는 미묘한 증상들만 유발하는 실어증을 주치의가 식별하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 또한 이러한 검사들은 의사가 실어증 치료를 계획하고 치료에 따른 회복 가능성은 얼마나 되는지를 판단하는 데에도 도움이 됩니다.

컴퓨터 단층촬영(CT) 또는 자기공명영상(MRI) 같은 영상 검사들은 어떤 유형의 뇌손상이 실어증을 유발했는지를 확인할 목적으로 실시됩니다. 그 밖의 검사들은 의심이 되는 원인에 따라 실시하면 됩니다.

• 원인 치료

• 언어 치료

• 의사소통 장치 사용

실어증의 특정 원인들을 치료하면 증상 완화에 매우 큰 효과를 나타낼 수 있습니다. 예를 들면, 어떤 종양으로 인해 뇌에서 부종이 발생할 경우, 코르티코스테로이드는 부종을 경감하고 언어 기능을 개선할 수 있습니다. 일부 다른 원인(뇌졸중 등)으로 인한 실어증은 원인을 치료를 했을 때 더 느리게 또는 부분적으로만 줄어들 수 있습니다.

언어 치료사들은 진행성 손상을 일으키지 않는 장애로 인해 뇌 손상이 발생한 후에 실어증이 발생한 사람들에게 도움을 줄 수 있습니다. 치료는 대체로 환자가 참여할 수 있을 때 즉시 시작됩니다. 일찍 치료를 시작할수록 더 효과적이지만 늦게 시작하더라도 도움이 됩니다.

실어증 환자들이 기본적인 언어 능력을 회복하지 못할 경우, 그들은 책이나 의사소통 장치(예: 일상 생활에서 자주 사용하는 단어들 또는 일상 활동을 그림이나 기호들로 표현하는 보드 혹은 키보드와 메시지 디스플레이가 있는 컴퓨터 기반 장치)를 이용해 대화를 할 수도 있습니다.

실어증 환자의 가족과 이 환자를 돌보는 그 밖의 사람들은 좌절감을 느낄 수 있습니다. 실어증은 신체 장애에 속하며 실어증 환자는 이러한 장애를 통제할 능력이 거의 없다는 사실을 기억하는 것이 도움이 될 것입니다.

환자가 회복하는 정도는 다음에 의해 영향을 받습니다.

• 손상의 원인, 크기 및 위치

• 언어 손상 정도

• 치료 반응

• 환자의 연령, 교육 수준 및 전반적 건강 또한 영향을 미치지만 정도가 더 낮습니다.

만 8세 미만의 아동은 뇌가 심하게 손상된 경우에도 종종 언어 사용 능력을 회복합니다. 만 8세 이상의 사람들은 대부분 첫 3개월 이내에 회복되지만, 어느 정도까지 회복하는데 최대 1년 동안 지속될 수 있습니다.