기억 상실

기억 상실의 가장 일반적인 원인:

• 기억의 노화 관련 변화(가장 일반적)

• 경도 인지 장애

• 치매

• 우울증

노화와 관련된 기억의 변화(노화에 따른 기억 장애라고 함)란 사람이 나이가 들면서 정상적으로 발생하는 약간의 뇌 기능 변화를 말합니다. 대부분의 노인들이 약간의 기억 문제를 겪고 있습니다. 새로 이사온 이웃의 이름이나 새 컴퓨터 사용 방법과 같이 새로운 기억을 떠올리는 데 오래 걸립니다. 노인들은 새 기억이 저장되도록 하기 위해 반복해야 합니다. 이런 종류의 기억 상실이 있는 환자들은 가끔 자동차 열쇠를 놔둔 장소 등을 잊어버립니다. 하지만 치매 환자와는 달리 이들은 일상 생활이나 생각하는 능력은 떨어지지 않습니다. 충분한 시간이 주어지면 이 환자들도 기억을 하게 되지만, 간혹 오래 걸리기도 합니다. 이런 유형의 기억 상실은 치매나 초기 알츠하이머병의 징후가 아닙니다.

경도 인지 장애는 일상 기능에 영향을 미칠 정도로 충분히 심각하지 않은 정신 기능의 손상을 설명하는 데 사용되는 부정확한 용어입니다. 기억 상실은 간혹 가장 분명한 증상이기도 합니다. 나이와 관련된 기억력 변화가 있는 사람에게서 발생하는 것처럼, 단순히 기억을 떠올리는 것이 느린 것이 아니라 실제로 기억을 잃게 됩니다. 경도 인지 장애가 있는 환자들은 최근 대화를 기억하는 데 문제가 있거나 중요한 약속이나 사교 행사를 잊어버리기는 하지만 보통 지나간 행사는 기억합니다. 일상 생활에 주의를 기울이고, 이를 수행하는 능력은 영향을 받지 않습니다. 하지만 경도 인지 장애가 있는 환자의 절반 가량에서 3년 이내에 치매가 발생합니다.

치매는 훨씬 심각한 정신 기능의 저하입니다. 특히 최근 획득한 정보에 대한 기억 상실은 보통 첫 증상으로 나타나며, 시간이 지나면서 심각해집니다. 치매 환자는 세부 내용만이 아니라 사건 전체를 잊어버릴 수도 있습니다. 다음의 행동을 할 수 있습니다.

• 이 환자들은 예전에 수없이 해왔던 일들을 하는 방법이나 자주 가던 곳까지 가는 방법을 기억하기 어려워합니다.

• 조리법을 따르는 등 많은 단계를 거쳐야 하는 일을 더 이상 할 수 없게 됩니다.

• 돈을 지불하거나 약속 지키는 일을 잊어버립니다.

• 가스 레인지의 불을 끄는 걸 잊어버리거나, 집을 나설 때 문 잠그는 것을 잊어버리거나, 아이를 돌보는 일을 잊어버립니다.

치매 초기 단계에서 기억 상실을 인지하기도 합니다. 하지만 치매가 진행하면서 기억의 노화 관련 변화가 있는 사람들과 달리, 이들은 기억 상실을 인식하지 못하고 종종 기억 상실이 있음을 부인합니다.

딱 맞는 단어를 찾고, 물건의 이름을 대고, 언어를 이해하고, 일상적인 일을 하고, 계획하고, 조직하는 일이 점점 더 어려워집니다. 치매 환자들은 결국 지남력이 없어져 몇 시인지나 심지어는 몇 년도인지 혹은 어디에 있는지 알지 못합니다. 성격도 바뀔 수 있습니다. 점점 짜증내거나, 불안해하거나, 편집증적이 되거나, 완강해지거나 방해하게 될 수 있습니다.

치매는 여려 형태로 나타납니다. 알츠하이머병이 가장 일반적인 형태입니다. 대부분의 치매는 환자가 사망할 때까지 서서히 악화됩니다.

심장 및 혈관 장애 위험이 증가하는 일부 상태(고혈압, 고콜레스테롤증 및 당뇨병)로 인해 치매 위험이 증가할 수도 있습니다.

우울증은 치매로 인한 기억 상실과 비슷한 종류의 기억 상실(거짓치매)을 가져올 수 있습니다. 또한, 치매는 보통 우울증을 가져옵니다. 그러므로, 기억 상실의 원인이 치매인지 우울증인지 여부를 결정하는 일은 어려울 수 있습니다. 하지만 치매가 아니라 우울증으로 인한 기억 상실 환자는 기억 상실을 인지하고 있으며, 이에 대해 불평을 하기도 합니다. 또한, 중요한 시사 문제를 잊어버리는 경우는 거의 없으며, 보통 극심한 슬픔, 수면 장애(지나치게 적거나 많은 수면), 게으름 또는 식욕 상실과 같은 다른 증상이 있습니다.

스트레스는 기억 형성, 기억 불러오기를 방해하며, 부분적으로 환자의 정신을 사로 잡아 다른 일에 주의를 기울이지 못하게 막습니다. 하지만 특정 상황에서, 특히 스트레스가 경도와 중등도 사이이며, 오래 지속되지 않는 경우, 기억을 향상시킬 수 있습니다.

치매와 비슷한 정신적 기능 하락을 초래하는 장애는 많습니다.

이들 중 일부 장애는 치료로 회복될 수 있습니다. 여기에는 다음이 포함됩니다.

• 갑상선기능저하증(갑상선 기능 부전)

• 정상 뇌압의 수두증(뇌 주위의 과도한 체액으로 인함)

• 경막하 혈종(뇌를 덮는 막의 바깥층 아래에 있는 혈액 주머니)

• 비타민 B12 결핍

그 외 장애는 부분적으로만 회복 가능합니다. 여기에는 심장 정지 및 특정 유형의 뇌졸중과 같이 뇌로 향하는 혈액 또는 영양분 공급을 방해하는 것이 포함됩니다. 비정상적으로 긴 발작, 두부 손상, 뇌 감염, HIV 감염, 뇌종양, 특정 약물의 남용(알코올 포함) 등 또한 포함됩니다. 이런 장애가 있는 환자들을 치료하면 간혹 기억과 정신 기능이 향상되기도 합니다. 손상이 넓은 경우, 치료를 통해 정신 기능이 향상되지는 않을 수 있지만, 악화는 막을 수 있기도 합니다.

섬망에서는 기억에 영향이 있지만, 기억 상실이 뚜렷한 증상은 아닙니다. 오히려 섬망 환자들은 매우 혼란스럽고 지남력이 없으며 앞뒤가 안 맞는 말을 합니다. 심각한 알코올 금단(떨림 섬망), 심각한 혈류 감염(패혈증), 산소 부족(폐렴으로 인한 결과일 수 있음) 및 그 외 많은 장애들이 불법 약물 사용과 같이 섬망을 초래할 수 있습니다.

기억 상실 환자에게서 특정 증상으로 인해 우려가 야기됩니다.

• 일상적인 활동을 하기 어려움

• 의식 수준이 동요하고, 주의를 기울이기 어려움—이 증상은 섬망을 암시

• 우울증 증상(식욕 상실, 자살 사고, 수면 장애, 언어 및 일반적인 활동 둔화 등)

경고 징후가 있는 환자는 의사에게 보여야 합니다. 다음과 같은 경우, 즉시 의사에게 보여야 합니다.

• 주의를 기울일 수 없고, 혼란스럽고, 초점을 맞출 수 없고, 지남력이 없을 때—섬망을 암시하는 징후

• 우울감을 느끼고, 자신을 해치고 싶은 생각이 드는 경우

• 두통, 언어 사용 또는 이해 어려움, 게으름, 시력 문제 또는 현기증 등 신경계에 문제가 있음을 암시하는 다른 증상이 있는 경우

경고 징후는 없지만, 기억에 대한 우려가 있거나 기본적인 일상 활동에 어려움이 있는 환자들은 의사를 만나야 합니다. 의사는 환자가 가진 다른 증상들과 증상의 중증도에 따라 환자를 보아야 하는지를 신속하게 결정할 수 있습니다.

의사는 환자의 증상 및 병력을 묻습니다. 그 후에 신체 검사를 합니다. 기억에 어려움이 있는 환자들은 증상이 정확하지 못할 수 있으므로 가족 구성원이 함께 있는 것이 도움이 됩니다. 과거 병력 문진 및 신체 검사 중 의사가 발견한 사항은 원인 및 실시해야 할 수 있는 검사를 종종 시사하기도 합니다(일부 원인 및 기억 상실의 특징 표 참조).

간혹 환자의 가족들이 환자 앞에서 증상을 숨김 없이 설명하는 것을 어려워할 수 있기 때문에 의사는 환자와 환자의 가족을 분리해 얘기를 나누기도 합니다.

의사는 기억 상실에 대해 구체적으로 질문합니다.

• 환자가 기억하지 못하는 구체적인 유형(예: 단어, 이름 또는 길을 잃는지 여부)

• 기억 문제가 시작된 시기

• 기억 상실이 악화되기 시작했는지 여부

• 기억 상실로 인해 직장 및 가정에서 환자의 능력이 영향을 받은 방식

의사는 언어 사용 또는 이해에 어려움이 있는지, 식사 및 수면 습관 또는 기분에 변화가 있는지 등의 다른 증상에 대해서도 질문을 합니다. 이 때, 의사는 발생 가능한 원인을 모두 확인하기 위해 환자가 복용하고 있는 모든 약물(기분 전환용 약물 또는 불법적 약물, 일반의약품 및 영양 보충제 포함)과 환자가 겪고 있는 모든 장애에 대해서도 질문합니다. 의사는 환자에게 특이한 식습관이 있는지 물어봅니다. 환자의 교육, 직업, 사교 활동에 관한 정보는 의사가 환자의 이전 정신 기능과 문제의 중증도를 평가하는 데 도움이 됩니다. 의사는 가족 구성원에게 치매 또는 경미한 조기 인지 손상이 있었는지 여부도 묻습니다.

신체 검사에서 의사는 모든 인체 계통을 평가하는데, 이 때 정신 기능 평가(정신 상태 검사) 등 신경계(신경학적 검사)에 집중합니다.

정신 상태 검사에서 의사는 환자에게 다음과 같이 다양한 정신 기능을 평가하기 위한 질문을 하거나 구체적인 과제를 해 보도록 요청합니다.

• 시간, 장소 및 사람에 대한 지남력: 현재 날짜와 장소, 자신들이 누구인지 말하기.

• 주의력: 단어로 된 짧은 목록 반복하기.

• 집중: "world"의 스펠링을 거꾸로 말하게 하거나 본인의 전화번호를 똑바로, 거꾸로 말하기.

• 단기 기억: 몇 분 뒤에 단어로 된 짧은 목록 기억하기.

• 장기 기억: 먼 과거에 대한 질문에 대답하기.

• 언어 사용: 일반적인 물건, 신체 부위의 이름을 말하고, 특정 문장을 읽고, 쓰고 반복하기.

• 공간적 관계 이해 능력: 간단한 구조 및 복잡한 구조를 복사(예: 빌딩 블록 사용)하고, 시계, 정육면체 또는 집과 같은 사물 그리기.

이 검사에서는 추상적 사고, 이해력, 명령 수행 능력, 수학 문제 해결, 질병에 대한 인지 및 기분 등에 대해 평가합니다.

의사들은 기억 상실의 유형 및 이에 동반된 증상에 따라 원인이 노화 관련 변화, 경도 인지 장애 또는 조기 치매인지 여부를 결정합니다.

하지만 진단이 불분명할 때는 신경학적 검사를 통해 더 많은 정보를 알 수 있습니다. 이 검사는 정신 상태 검사와 비슷하지만, 더 자세합니다. 검사 완료에는 몇 시간이 걸릴 수 있습니다. 이런 검사는 기억 상실에 전문 지식이 있고, 면허가 있는 심리학자나 정신과 의사가 실시해야 합니다. 이 검사는 65세 이상의 환자들에게서는 유용하지 않을 수 있습니다.

의사가 치매를 의심하거나 신경학적 검사 중에 그 어떤 이상을 발견하는 경우, 보통 자기 공명 영상(MRI) 또는 MRI가 불가능한 경우라면 컴퓨터 단층촬영(CT)을 통해 뇌종양, 정상 뇌압의 수두증, 두부 손상으로 인한 피해 및 뇌졸중 등과 같은 이상을 검사할 수 있습니다.

의사는 비타민 B12 결핍이나 갑상선 장애로 인해 기억 상실이 초래되었는지 여부를 확인하기 위해 혈액 검사를 하여 비타민 B12와 갑상선 호르몬 수치를 측정할 수도 있습니다. 이러한 장애는 기억 상실의 가역적 원인입니다.

뇌 감염이 의심되는 경우, 의사는 보통 척추 천자(요추 천자)를 실시하여 분석을 위해 뇌 주변의 체액(뇌척수액)의 검체를 획득합니다.

기억 상실에 대해 우려하는 환자에게는 다음과 같이 일반적으로 건강에 도움이 되는 몇 가지 조치가 권장됩니다.

• 규칙적인 운동

• 과일과 채소를 많이 먹는 건강식

• 충분한 수면

• 금연

• 적당량의 음주

• 사교 행사와 지적 기능을 자극하는 활동에 참여

• 정기적인 검사

• 고도의 스트레스 피하기

• 두부 손상 방지

혈압, 콜레스테롤 수치, 혈당 수치 관리와 함께 이런 방법을 준수하면 심장 및 혈관 장애 위험이 줄어들 수 있습니다. 치매 위험을 줄여줄 수 있음을 시사하는 일부 증거가 있지만, 이러한 효과는 아직 증명되지 않았습니다.

일부 전문가는 다음을 권장합니다.

• 새로운 것 배우기(새로운 언어 또는 새로운 악기 등)

• 정신적 운동(목록 외우기, 단어 퍼즐 풀기, 또는 체스, 브리지 또는 기타 전략을 사용하는 게임 하기 등)

• 읽기

• 컴퓨터 작업

• 공예(뜨개질 및 퀼트 등)

이런 활동은 신경 사이의 연결을 강화하기 때문에 정신 기능을 유지 또는 향상시키는 데 도움이 될 수 있습니다. 신경 간의 연결이 강화되면 뇌의 변화로 인해 발생하는 정신 기능 저하가 지연되며, 이러한 저하를 보상하는 데 도움이 됩니다.

치매의 경우, 콜린에스테라아제 억제제(도네페질, 갈란타민, 리바스티그민 등)라는 약물을 사용할 수 있으며, 특히 알츠하이머병 또는 레비 소체를 동반한 치매 환자에게 사용할 수 있습니다. 이들 약물은 일부 환자에게서 기억 등의 정신 기능을 일시적으로 약간 향상시킬 수 있습니다. 한편, 다른 약을 콜린에스테라아제 억제제와 함께 사용하는 것도 도움이 될 수 있습니다.

아두카누맙은 알츠하이머병을 치료하는 데 사용하는 신약입니다. 그러나, 많은 전문가가 어떤 환자가 이 약물을 사용해야 하는지 또는 약물을 사용해야 하는지 여부 자체에 대해 동의하지 않습니다.

경도 인지 장애 도네페질로 치료할 수 있습니다. 이 약물은 일시적으로 기억을 향상시켜주지만, 효과는 경미합니다. 그 외 도움이 되는 것으로 나타난 약물은 없습니다.

그 어떤 치료법도 정신 기능을 회복시키거나 치매의 진행을 완전히 멈출 수는 없습니다. 그러므로, 치매의 치료는 환자의 안전을 유지하고, 지원하는 방향으로 이루어져야 합니다.

기억 상실이 상대적으로 심각하거나 가족 구성원이 환자의 안전을 우려하는 경우, 환자의 가정을 작업 치료사 또는 물리 치료사가 평가하도록 할 수 있습니다. 이들은 낙상 및 다른 사고를 방지할 수 있는 방법을 추천하며, 칼을 숨기거나, 스토브의 전원을 뽑거나 자동차 열쇠를 숨기는 등의 보호 조치를 제안할 수 있습니다.

지원 환경에는 다음과 같은 특징이 있습니다.

• 지남력을 자주 강화합니다(예: 큰 달력 및 시계를 이용).

• 분위기가 밝고 쾌활합니다.

• 규칙적인 생활을 준수합니다.

• 몇 가지 자극(예: 텔레비전 또는 라디오로부터)을 받을 수 있고 여가 활동이 가능합니다.

시간이 지나면 환자에게 가정부나 재택 간병인이 필요하거나 1층 집, 장애인 개호 시설 또는 전문 요양 시설로 옮겨야 할 수 있습니다.

기억 감퇴에 대처하는 데 도움이 될 수 있는 전략

• 목록 만들기

• 캘린더에 자세히 기록하기

• 규칙적인 일상 구축하기

• 새로 알게 된 사람의 이름과 영화 배우의 이름을 연관시키는 등 이미 알고 있는 정보와 새로운 정보를 결부 또는 관련시키기

• 새로 알게 된 사람의 이름을 몇 번에 걸쳐 반복하는 등 정보 반복

• 한 번에 한 가지 일에 집중(주목)

• 자동차 열쇠를 같은 장소에 두는 등 자주 사용하는 물건을 잃어버리지 않도록 하여 조직 기술 향상

잘 듣고, 잘 볼 수 있도록 하는 것은 환자들이 사교 활동에 참여하고 타인과 관계를 유지하도록 하는 데 도움이 될 수 있습니다. 이러한 참여는 환자들이 자신에 대한 자신감을 갖고, 정신 기능을 향상시키는 데 도움이 됩니다.