의료 중재(의료 검사와 치료 등)에는 일정 정도의 위험이 항상 따릅니다. 이러한 위험은 삶의 질에 영향을 미칠 수 있습니다. 환자와 보건의료인은 검사 및 치료의 유익성을 삶의 질에 미치는 잠재적인 부정적인 영향과 비교해야 합니다(의학적 의사 결정도 참조).
의료 중재의 잠재적 유익성에는 다음이 포함됩니다.
치유
기대 수명 증가
질병 진행 속도 감소
삶의 질 향상(일상 활동을 더 잘 할 수 있는 등)
증상 완화
합병증 예방
의료 중재의 잠재적인 부정적 효과에는 다음이 포함됩니다.
사망
불편, 지속성 피로, 근력 상실, 이동성 감소, 실금 등의 증상
불편함
비용
추가 검사 또는 치료의 필요성
치료가 유익할 가능성이 높고 부정적인 영향을 미칠 가능성은 매우 낮다면, 결정하기는 상대적으로 쉽습니다. 그러나 잠재적으로 중대한 부정적 영향이 있다면, 의사들과 협력하여 삶의 질을 고려하는 결정을 내려야 합니다. 예를 들어, 공격적인 암 요법으로 생명은 연장될 수 있지만 삶의 질이 크게 저하되는 심각한 부정적인 영향(만성 메스꺼움과 구토 등)이 나타날 수 있습니다. 이 경우, 삶의 질 대 생존 기간과 위험성/불확실성 감내에 대한 환자의 선호사항이 변하거나, 의료 서비스 목표를 생성하고 어떤 의료 중재를 추구할지 가이드하는 데 도움이 될 수 있습니다.
서로 다른 치료(예: 수술 또는 약물 복용)의 유익성이나 부정적인 영향이 서로 다르거나 이 두 가지가 모두 서로 다를 수 있다면 삶의 질에 대한 환자의 관점도 치료 결정에 영향을 미칠 수 있습니다. 보건의료인은 다양한 치료 옵션과 관련하여 발생 가능한 일에 대해 이해하도록 도움을 주어, 의학적 검사와 치료에 대해 정보에 근거한 결정을 내릴 수 있도록 합니다.
의료 결정을 내릴 때 기대 수명은 종종 나이보다 더 중요합니다. 예를 들어, 기대 수명이 제한적인 사람은 진행 속도가 느린 질환의 공격적인 치료로부터 유익을 얻을 만큼 충분히 오래 살지 못할 수 있습니다(예: 국소적으로, 서서히 자라는 전립선암에 대한 근치적 전립선절제술). 그럼에도 불구하고, 기대 수명이 제한적이어도 삶의 질을 향상시킬 수 있는 침습적 치료를 받도록 고려할 수 있습니다(예: 관절 치환술).
전체적인 치료 목적과 무관하게, 의사들은 통증, 메스꺼움, 숨가쁨과 같은 증상을 완화시킬 필요성을 고려합니다. 이러한 증상을 가지고 살아야 한다면 삶의 질에 상당한 영향을 미칠 수 있습니다.