부정교합은 치아가 비정상적으로 정렬된 상태로 상악 치아와 하악 치아가 제대로 맞물리지 못하는 경우입니다.
정상교합이라면 상악 치아가 하악 치아의 바깥쪽을 살짝 덮습니다. 이렇게 겹치는 상태 덕분에 각 치아의 뻐드러진 부분(뾰족한 끝)이 반대편의 대응치아의 들어간 부분과 교합이 이루어집니다. 적절하게 교합되었을 때 가장 효과적으로 씹을 수 있으며 씹는 힘이 균등해집니다. 씹을 때 대구치에 150파운드(1,000킬로파스칼) 이상의 힘이 가해지고, 수면 중 이를 악무는 경우 250파운드(1,700킬로파스칼)의 힘이 가해집니다. 부정 교합으로 인해 힘이 균등하게 분배되지 않으면, 치아는 비정상적으로 마모될 수 있으며, 치관 부분이 파절되고 결국 치아가 흔들릴 수 있습니다.
치아 확인
DR ARMEN TARANYAN/SCIENCE PHOTO LIBRARY
부정교합의 원인
부정교합의 원인은 다음과 같습니다.
턱과 치아의 크기 부조화
습관적으로 손가락을 빨거나 혀를 내미는 경우
치아 손실
턱 부위의 특정 선천성 기형
부정교합의 가장 흔한 원인은 턱이 치아의 크기에 비해 너무 작은 경우입니다. 크기 불일치 정도가 경미하면 치아가 너무 조밀하게 배열되어 부정교합이 유발됩니다.
습관적으로 엄지 손가락을 빨거나 혀로 앞니를 밀어내는 경우, 상악 치아가 돌출될 수 있습니다.
영구치가 손실되면, 브리지나 임플란트, 또는 부분 의치로 처치하지 않는 한, 주변 치아들이 움직일 수 있는 공간이 생겨 부정교합이 발생할 수 있습니다. 정상적인 상태라면, 유치가 손실되면 영구치가 그 자리를 빠르게 메웁니다. 그러나, 아동이 유치를 너무 조기에 (손상으로 인해) 손실하게 되면, 주변 치아들이 역시 움직이게 되며 부정교합이 발생합니다.
턱의 선천성 결함과 턱 파절로 부정교합이 발생하는 경우가 종종 있습니다.
부정교합 치료
교정기 또는 교합기
때때로 발치
때때로 수술
부정교합을 교정해야 하는 주요한 이유는 대부분의 경우 심미적 목적입니다. 그러나, 중증 부정교합의 경우, 치아 손상을 예방하고 말을 하거나 씹는 기능을 개선하기 위해 치료가 필요할 수 있습니다.
부정교합을 교정하려면 교정기를 착용해야 하며, 일부 환자의 경우 치과 의사가 처방한 치아 교합기를 착용해야 합니다.
교정기는 치과의가 브래킷을 치아에 붙이는 형태(본딩)로 사용합니다. 브래킷은 와이어로 연결되며 탄성이 있는 밴드가 힘을 가해 치아를 서서히 정상적인 교합 상태로 당깁니다. 서서히 당겨지므로 치아 발치와의 하방골(underlying bone)이 실제로 새로운 형태를 취하게 되어 치아가 영구적으로 이동하게 됩니다. 재교열에 필요한 공간을 확보하기 위해 치아를 발치해야 하는 경우도 있습니다. 때때로 치아들이 가지런히 만나도록 하나 이상의 치아를 약간 갈아 내거나 높여야 합니다. 치아가 정상적인 교합을 이루게 되면, 교정기를 제거한 후 플라스틱이나 와이어 리테이너를 착용해 치아가 다시 원자리로 이동하는 것을 지속적으로 예방합니다. 초반에는 리테이너를 하루 24시간 내내 착용하고 이후에는 2-3년 동안 야간에만 착용합니다.
치아 교합기는 종종 투명교정기라고 불리기도 합니다. 치아 교합기는 치아를 서서히 이동(교합기 하나당 최대 0.3mm) 시키기 위해 특정 순서로 사용하는 투명한 플라스틱 장치(리테이너와 유사)입니다. 각 교합기는 약 2주간 착용한 후 새 장치를 착용하는 방식을 부정교합이 교정될 때까지 시행합니다. 기존의 교정기와 마찬가지로 치아가 다시 원자리로 이동하지 않도록 리테이너를 사용합니다.
턱의 선천성 결함이나 치료가 제대로 되지 않은 턱 파절은 수술을 통해 교정해야 합니다.
추가 정보
다음과 같은 영문 자료는 유용할 수 있습니다. 본 매뉴얼은 이 참고 자료의 내용에 대한 책임을 지지 않습니다.
MouthHealthy.org: 영양 및 미국 치과 협회 승인 표기가 있는 제품을 선택하는 것에 대한 지침을 포함한 구강 건강에 관한 정보를 제공합니다. 치과의사를 찾는 것에 대한 조언 및 언제 어떻게 진찰을 받아야 하는지에 대한 조언도 있습니다.