암은 사람의 증상, 신체 검사 결과, 다른 이유로 수행한 실험실적 검사 결과의 이상, 그리고 때로는 선별검사 결과를 바탕으로 존재 여부를 의심할 수 있습니다. 때로는 부상 등의 다른 이유로 실시한 X-선 검사를 통해 암 가능성이 있는 이상 증상을 발견하기도 합니다. 암 존재를 확인하려면 다른 검사(진단 검사)가 필요합니다.
암을 진단하고 나면 병기를 확인합니다. 병기 결정은 암의 진행 정도를 표시하는 방법으로서 암의 크기, 인근 조직이나 원거리 림프절 또는 다른 장기로의 전이 여부 등을 기준으로 삼습니다.
영상 검사
일반적으로 의사가 처음에 암을 의심하면 X-선 검사, 초음파 스캔, 또는 컴퓨터 단층 촬영 스캔(CT)과 같은 일부 유형의 영상 검사를 실시합니다. 예를 들어 만성 기침이 있거나 체중이 감소한 사람은 흉부 X-선 검사를 실시할 수 있습니다. 반복적으로 두통이 있거나 시력에 문제가 있으면 뇌 CT 또는 자기공명영상(MRI) 스캔을 실시할 수 있습니다. 이들 검사가 비정상적인 덩어리의 존재, 위치, 크기를 보여줄 수 있지만 그 원인이 암인지는 확인할 수 없습니다.
생검
암은 바늘 생검 또는 수술을 통해서 종양 조각을 채취하고 의심 부위의 검체를 현미경으로 검사하여 암세포를 찾는 방식으로 확인합니다. 일반적으로 검체는 조직편이어야 하지만, 때로는 혈액 검사가 적절한 경우도 있습니다(백혈병 등). 조직 검체를 채취하는 것을 생검이라고 합니다.
생검은 작은 칼을 사용하여 작은 조직 조각을 잘라낼 수도 있지만, 일반적으로 속이 빈 바늘을 사용하여 채취합니다. 이들 검사는 일반적으로 1일 이상의 병원 입원을 하지 않고 실시합니다(외래 환자 시술). 의사들은 바늘을 정확한 위치로 안내하기 위해 초음파나 CT 스캔을 사용하기도 합니다. 생검은 통증이 수반될 수 있기 때문에 일반적으로 국소 마취를 실시합니다.
암 생체표지자(종양 표지자라고도 함)
검진 결과 또는 영상 검사 결과 암이 의심될 경우, 암 생체표지자(특정 종양이 혈류로 분비하는 물질)의 혈중 수치를 측정하면 암 진단을 위한 추가적인 증거를 얻을 수 있습니다. 특정 암 진단을 받은 사람의 경우 치료 효과를 모니터링하고 암 재발 가능성을 감지하기 위해 암 생체표지자가 유용할 수 있습니다. 일부 암의 경우 치료 후에 암 생체표지자 수준이 낮아졌다가 암이 재발하면 다시 높아집니다.
일부 암 생체표지자는 혈액에서 측정할 수 없지만, 대신에 종양 세포에서는 발견할 수 있습니다. 이러한 생체표지자는 생검 검체 조직을 검사하여 확인합니다. 종양 세포에서 발견되는 종양 표지자의 예로는 HER2와 EGFR이 있습니다.
암 생체표지자의 예*
암 생체표지자 | 설명 | 검사에 관한 설명 |
|---|---|---|
알파-태아단백질(AFP) | 혈중 AFP 수치가 높으면 간암(간세포 암종)이 있는 경우가 있습니다. 또한 난소암이나 고환암이 있는 사람에게서도 AFP 수치가 높게 나타나는 경우가 있습니다. | 이 검사는 간경변(알코올이나 바이러스 간염으로 인하여 간이 손상된 질환) 환자의 치료 상황을 모니터링하거나 진단할 때 유용할 수 있습니다. |
베타-인간 융모막 생식선 자극 호르몬(ß-HCG) | 이 호르몬은 임신 중에 생산되지만, 태반에서 유래된 암이 있는 여성이나 고환암이 있는 남성에게도 나타날 수 있습니다. | 이 검사는 이들 암의 진단과 치료 상태 모니터링에 유용할 수 있습니다. |
베타2(ß2)-마이크로 글로불린 | 이 검사는 암 선별검사로는 권장하지 않지만, 치료 반응을 모니터링할 때 유용합니다. | |
칼시토닌 | 칼시토닌은 갑상선의 특정 세포(C 세포)에서 생산됩니다. 갑상선 수질암이 있으면 혈액 내 수치가 올라갑니다. | 이 검사는 암 존재여부의 검출 및 갑상선 수질암 치료 반응 상태를 모니터링할 때 사용할 수 있습니다. |
탄수화물 항원 125(CA-125) | 난소암 등 다양한 부인과 질환이 있는 여성에게서 이 수치가 높게 나타날 수 있습니다. | 이 검사는 암 선별검사로는 권장하지 않지만, 치료 반응을 모니터링할 때 유용합니다. |
탄수화물 항원 19-9(CA 19-9) | 소화관의 암, 특히 췌장암이 있는 사람에게 이 수치가 높게 나타날 수 있습니다. | 이 검사는 원인 미상의 종양의 치료 반응을 모니터링하고 진단할 때 유용합니다. |
탄수화물 항원 27.29(CA27.29) | 유방암이 있는 사람에게 이 수치가 높게 나타날 수 있습니다. | 이 검사는 치료 상황 모니터링을 위해 사용할 수 있습니다. |
암태아성 항원(CEA) | 결장암이 있는 사람의 혈액 내 수치가 높아질 수 있습니다. 다른 암이나 비암성 염증 질환이 있는 환자에게서도 혈액 내 수치가 높아질 수 있습니다. | 이 검사는 결장암 수술 후에 치료 상태를 모니터링하고 재발을 검출할 때 유용할 수 있습니다. |
전립선 특이 항원(PSA) | 비암성(양성) 전립선 비대증이 있는 남성에게서 수치가 높게 나타나며, 전립선암이 있을 때에도 상당히 높게 나타나는 경우가 있습니다. PSA 수치가 높은 남성은 의사의 추가 진단을 받아야 합니다. | 이 검사는 암 선별검사에 유용하고 치료 후 재발을 검출할 때 유용합니다. |
갑상선글로불린 | 갑상선암 또는 양성 갑상선 질환이 있는 사람에게서 수치가 높게 나타날 수 있습니다. | 이 검사는 일상적 선별검사로는 권장하지 않지만, 갑상선암의 치료 반응을 모니터링할 때 유용할 수 있습니다. |
* 암 생체표지자는 비암성 조직에서도 생산되기 때문에, 의사들은 일반적으로 건강한 사람을 검사하기 위해 종양 표지자를 사용하지 않습니다. 전립선암의 PSA와 간암 위험이 높은 사람에 대한 AFP의 경우가 예외가 될 수 있습니다. 아주 희귀한 갑상선 수질암의 유전 내력이 있는 가족의 경우 혈중 칼시토닌 수치가 선별검사에 유용하게 사용됩니다. | ||
암 병기 판단
암이 진단된 후 병기 검사를 하면 암의 위치, 크기, 인근 조직으로 침입 상태, 다른 인체 부위로 전이 여부 등 암의 진행 수준을 판단하는 데 도움이 됩니다. 병기 검사를 진행하는 동안 암 환자는 빨리 치료를 시작하고 싶어서 초조해하거나 불안해하기도 합니다. 하지만 병기 검사를 통해서 의사는 가장 적절한 치료 방법과 예후를 판단할 수 있습니다.
병기 판단을 위해서 스캔이나 X-선, CT, MRI, 방사선 물질을 이용한 뼈 스캔, 또는 양전자방출 단층촬영(PET) 등의 기타 영상 검사 방법을 사용합니다. 병기 검사 방법은 암의 유형에 따라 선택합니다. CT 스캔은 인체 여러 부위의 암을 검출할 때 사용되며, 예를 들면 뇌, 폐, 복부 부분(부신, 림프절, 간, 비장 등)에 있는 암 검사에 사용됩니다. MRI는 뇌, 뼈, 척수에 있는 암을 검출할 때 특히 유용합니다.
병기 판단 목적으로 종양의 존재를 확인하기 위해 생검이 필요한 경우도 있으며, 이 검사는 초기의 외과적 암 치료와 병행하여 실시하기도 합니다. 예를 들어 의사는 결장암 제거를 위해 개복술(복부 수술)을 하는 과정 중 인근 림프절을 떼어 내어 암의 전이 여부를 확인합니다. 유방암 수술 중 의사는 겨드랑이에 있는 림프절(암이 전이되었을 가능성이 있는 첫 번째 림프절, 감시 림프절이라고도 함)에 대하여 생검을 실시하거나 이를 떼어 내어 유방암이 전이되었는지 여부를 판단합니다. 전이에 대한 증거는 원발 암의 특성과 더불어 의사가 추가적 치료가 필요한지 여부를 결정하는 데 도움이 됩니다.
초기 생검 결과, 신체 검사, 영상만으로 병기를 판단할 경우 임상적 병기라고 합니다. 의사가 수술적 시술이나 추가적 생검의 결과를 사용할 경우에는 병리학적 또는 외과적 병기라고 합니다. 임상적 병기 및 병리학적(외과적) 병기는 다를 수 있습니다.
영상 검사 외에도, 의사는 암이 간, 뼈, 신장에 영향을 주기 시작했는지 판단하기 위하여 혈액 검사를 수행하기도 합니다.
암 병기 분류
병기 분류는 암이 얼마나 빠르게 자라거나 퍼지는지(공격성)를 분류하는 척도입니다. 암의 병기는 의사가 예후를 측정하는 데 도움이 됩니다. 병기는 생검 중 확보한 조직 검체를 검사하여 측정하며, 현미경 검사에서 암세포가 비정상적으로 보이는 정도에 따라 달라집니다. 세포가 비정상적으로 보일수록 더욱 공격적입니다. 많은 암의 경우, 병기 분류 척도가 개발되었습니다.
