대부분의 방광암은 방광의 가장 안쪽 층을 형성하는 세포에서 발생합니다. 이행 세포 또는 요로상피 세포라고 하는 이러한 세포는 방광을 가득 찼을 때 늘어나게 하고 비워졌을 때 수축하게 합니다. 이행 세포는 또한 대부분의 신우암과 요관암의 원인이 되는 세포 유형입니다.
방광암은 가장 흔히 혈뇨를 초래합니다.
진단을 내리기 위해 의사는 요도를 통해 카메라가 있는 얇고 유연한 내시경(방광경)을 방광에 넣습니다.
치료에는 종종 암 제거, 방광경 사용(표면암의 경우) 또는 방광 전체의 수술적 제거(심부암의 경우)가 포함됩니다.
미국에서 매년 약 82,290명이 새로 방광암 진단을 받고 있습니다. 2023년 추정치에 따르면, 매년 16,710명 이상이 방광암으로 사망합니다. 여성에 비해 약 3배 많은 남성이 방광암에 걸립니다.
흡연이 가장 큰 단일 위험 인자이며 모든 새로운 증례 중 적어도 절반에서 발암 원인 중 하나로 보입니다. 그 노출량은 줄어들고 있지만 산업에 쓰이는 특정 화학물질들이 소변에 농축되어 방광암을 일으킬 수 있습니다. 이들 화학물질로는 탄화수소, (염색 산업에 쓰이는 나프틸아민 등) 아닐린 염료, 고무, 전자, 케이블, 도료 그리고 직물 산업에 쓰이는 화학물질이 있습니다. 일부 약물, 특히 사이클로포스파미드 등 일부 약물에 장기 노출되면 방광암 위험이 커집니다.
비록 과민증은 모든 증례 중 작은 수를 차지하기는 하지만, 주혈흡충증으로 불리는 기생충 감염 또는 방광 결석, 요로 감염이나 만성 카테터 사용 때문에 생기는 만성 과민증 또한 사람들을 방광암에 걸리기 쉽게 합니다.
방광암의 증상
방광암의 진단
혈뇨
세포검사(현미경으로 소변 검사)
방광경검사(방광 내부의 시각화) 및 생검(현미경으로 방광 조직 검사)
소변에서 피가 발견될 때 종종 먼저 진단을 의심합니다. 소변 검체를 일상 현미경 검사한 결과 적혈구가 검출되어 혈액이 검출될 수 있으며, 때로는 소변이 육안으로 붉게 보일 수도 있습니다. 치료했는데도 방광염 증상이 사라지지 않으면 방광암을 의심해볼 수 있습니다. 소변에 대한 특수 현미경 검사(세포검사)를 통해 암세포를 찾아낼 수도 있습니다. 때로는 다른 이유로 컴퓨터 단층촬영(CT)이나 초음파촬영 등 영상 세포검사를 하던 중에 방광암을 발견하기도 합니다.
대다수 방광암은 방광경검사와 생검으로 진단합니다. 이 검사는 요도를 통해 카메라가 있는 얇고 유연한 내시경(방광경)을 방광에 넣는 것입니다. 이상이 있는 경우, 수술실에서 마취 하에 특수 방광경을 사용하여 생검을 실시할 수 있습니다.
암이 방광 근육을 침범했다면 복부 CT와 흉부 X-레이 등 추가 검사를 하여 암이 퍼졌는지 확인할 필요가 있습니다. 이제는 자기공명영상(MRI)을 사용하여 방광암 주변 부위의 전이 정도를 확인할 수 있습니다.
방광암의 발견과 병기결정의 개선은 조기에 암을 발견하여 결과를 개선시킬 것으로 기대됩니다.
방광암의 치료
방광경검사 중의 절제
방광내 면역요법 또는 화학요법(표재성 또는 표면 암의 경우)
방광의 부분 또는 완전 제거, 방사선, 화학요법 또는 면역요법(더 깊고 더 침습적인 암의 경우)
방광의 안쪽 표면에만 있는 암은 방광경검사 중에 완전히 제거할 수 있습니다. 하지만 나중에 방광 안에 흔히 새로운 암이 생깁니다. 의사는 암을 모두 제거한 후 방광에 반복하여 칼메트-게랭 간균(BCG—인체 면역계를 자극하는 물질) 또는 항암제(젬시타빈, 도세탁셀 또는 미토마이신 C, 또는 나도파라진 피라데노벡-vncg 등)를 넣어 이들 암의 재발을 방지할 수 있습니다.
방광벽에까지 자란 암은 방광경을 통해 완전히 제거할 수 없습니다. 이 암은 대개 방광 전체 또는 부분 절제(방광절제술)로 치료합니다. 방광을 제거하기 전에 화학요법을 실시하는 것은 방광절제술만 단독으로 시행하는 것에 비해 생존을 개선하는 것으로 나타났으므로 대개 절제 전에 화학요법을 투여합니다. 일부에서는 단독 방사선 요법이나 화학요법과 병용하는 방사선 요법이 암의 근치 시도에 쓰입니다.
방광 전체를 제거해야 할 필요가 있다면 의사는 환자가 소변을 배출할 수 있는 방법을 고안해야 합니다. 흔한 방법은 회장고리로 불리는 장으로 만든 통로(도관)를 통해 복벽에 만드는 개구부(스토마)로 소변을 돌리는 방법이었습니다. 그리고 나서 소변을 몸 밖에 차는 백에 수집합니다.
소변 흐름을 전환하는 몇 가지 대안이 갈수록 흔해지고 있으며 많은 사람들에게 적합한 방법입니다. 이들 방법은 정위 인공방광 대치술 그리고 조절성 요로 전환술의 두 가지 범주로 나눌 수 있습니다. 양자 모두에서 장으로 만든 내부 소변 저장소를 만듭니다.
정위 인공방광 대치술의 경우, 저장소는 요도에 연결되어 있습니다. 환자는 골반저부 근육을 이완시키고 복부 압력을 높여 소변이 자연 상태와 무척 흡사하게 요도를 통과하게 하는 방식으로 이 저장소를 비우는 법을 터득합니다. 사람들은 낮에는 대부분 소변을 흘리지 않지만 밤에는 소변이 일부 샙니다.
조절성 요로 전환술의 경우, 이 저장소가 복벽에 있는 구멍에 연결됩니다. 대개 낮에 일정한 시간 간격으로 구멍을 통해 카테터를 저장소에 삽입하여 저장소를 비울 때까지 소변은 저장소에 남아 있기 때문에 소변 주머니가 필요하지 않습니다. 이러한 것 중 가장 흔한 것은 인디애나낭(Indiana pouch)이며 대장의 일부로 만들어집니다.
방광을 넘어 림프절 또는 다른 장기에까지 퍼진 암은 화학요법으로 치료합니다. 특히 암 전이 범위가 림프절에 국한될 때 몇 가지 상이한 약물을 조합하면 이 유형의 암에 효과가 있습니다. 화학요법에 잘 반응하는 사람들에게 방광절제술이나 방사선 요법(외부 빔 방사선 포함)을 제안할 수 있습니다. 하지만 근치되는 사람 수는 비교적 적습니다. 근치되지 않은 사람의 경우 통증 완화(치명적 질환의 증상 참조) 및 임종 간호 문제에 노력을 기울입니다.
방광암의 예후
방광 내부 표면(표재성 종양)에 남아 서서히 자라고 분열하는 암의 경우, 진단 후 5년 이내에 방광암으로 사망할 확률은 5% 미만입니다. 방광 근육을 침범한 종양의 5년 사망률은 상당히 높지만(약 50%), 화학요법이 생존을 개선할 수 있습니다. (림프절 또는 복부 장기나 골반 장기 등) 방광벽 너머로 퍼진 암은 예후가 훨씬 좋지 않습니다.
