입으로부터 항문까지 연결되어 있는 소화기관은 음식물을 받아들여서 영양성분으로 분해(소화의 한 과정)하고, 영양성분을 혈류 안으로 흡수하며 신체로부터 소화되지 않은 음식물을 제거하는 기능을 담당합니다. 소화관은 다음과 같은 부분으로 이루어집니다.
또한 소화기관에는 소화관 외부에 있는 다음과 같은 기관도 포함됩니다.
소화기관은 때때로 위장계라고도 불리지만 두 이름 모두 소화기관의 기능이나 구성 요소를 완벽하게 설명해주는 명칭은 아닙니다. 또한 소화기관의 기관들은 소화와 관련이 없는 혈액 응고 인자 및 호르몬을 생성하고, 혈액에서 독성 물질을 제거하는 데 도움을 주며, 약물을 화학적으로 변경(대사)시킵니다.
복강은 대부분의 소화기관이 있는 공간입니다. 복강은 앞으로는 복벽(피부, 지방, 근육, 결합 조직 등의 층으로 구성), 뒤로는 척추, 위로는 횡격막 그리고 아래로는 골반에 의해 경계가 나 있습니다. 복강은 복막이라는 막으로 둘러싸여 있습니다. 복막은 소화기관의 바깥 표면 대부분을 둘러싸고 있습니다.
전문가들은 소화기관과 뇌 사이의 강력한 연관성을 인지해 왔습니다. 예를 들면 심리적 요인은 장의 수축, 소화 효소 분비, 기타 소화기관의 기능에 대단히 많은 영향을 미칩니다. 다양한 소화기관 장애를 유발하는 감염에 대한 취약성 조차 뇌로부터 강한 영향을 받습니다. 그 다음에는 소화기관이 뇌에 영향을 미칩니다. 예를 들면 과민성 대장 증후군, 궤양성 대장염, 기타 통증성 질병 등과 같은 오랜 질병이나 재발되는 질병은 감정, 행동 및 일상 생활의 기능에 영향을 미칩니다. 이와 같은 쌍방향의 영향 관계는 뇌-장관 축이라는 명칭으로 불립니다.
노화도 소화기관이 기능하는 방식에 영향을 미칠 수 있습니다(노화가 소화기관에 미치는 영향 참조).
소화계
