지방성 간질환(이전에는 “지방간”으로 알려짐)은 간 세포 안에 특정 지방(트리글리세리드)이 비정상적으로 축적된 것입니다. 지방성 간질환은 과도한 체중과 당뇨병, 콜레스테롤, 고혈압과 같은 대사 위험 인자, 알코올 또는 때때로 약물 또는 유전 질환과 같은 독소와 관련이 있을 수 있습니다.
지방간이 있는 사람은 보통 증상이 없지만 피곤함을 느낄 수 있습니다.
때때로 지방성 간질환은 섬유증(반흔) 및 간경화증(영구적인 손상을 유발하는 심각한 반흔)과 같은 보다 진행된 간질환으로 진행됩니다.
진단을 확정하기 위해 그리고 손상의 원인 및 범위를 측정하기 위해 간 생검이 필요할 수 있습니다.
의사는 대사 증후군 또는 대량의 음주 등과 같은 지방성 간질환의 원인을 통제하거나 제거하는 데 초점을 맞춥니다.
(또한 간질환 개요 참조)
지방간에는 염증이 생기거나 생기지 않을 수 있습니다. 지방간으로 인한 간 염증은 지방간염이라 합니다. 이 염증은 반흔(섬유증)으로 발전될 수 있습니다. 섬유증은 종종 간경변증으로 진행됩니다(간의 구조를 일그러뜨리고 간 기능을 손상시키는 반흔).
다량의 음주를 제외한 모든 상황으로 인해 발생한 지방간은 대사이상 관련 지방간 질환(MASLD, 이전에는 비알코올성 지방간 질환[NAFLD]이라고 함)이라 합니다. MASLD는 지방간에 더하여 최소 하나의 대사 증후군 구성요소를 가진 사람에서 주로 발생합니다.
과도한 체중
혈중 높은 지방 수치(트리글리세리드 및 콜레스테롤)
고혈압
인슐린 저항 또는 당뇨병
MASLD로 인한 간 염증은 대사이상 관련 지방간염(MASH, 이전에는 비알코올성 지방간염[NASH]이라고 함)이라 합니다. 이 염증은 섬유증과 간경화증으로 발전될 수 있습니다.
지방증 간질환의 원인
미국과 다른 서양 국가들에서 지방성 간질환의 가장 일반적인 원인은 다음과 같습니다.
과도한 음주
비만
과도한 체중, 인슐린 저항(당뇨병에서 발생할 수 있는 경우와 같은), 혈중 높은 지방(트리글리세리드 및 콜레스테롤) 수치, 고혈압과 같은 대사 위험 인자
독소
코르티코스테로이드, 타목시펜 및 특정 화학요법 약물을 포함한 특정 약물
유전성 대사 장애(예: 고쉐병, 윌슨병, 알파-1 항트립신 결핍)
임신
이와 같은 상태는 모두 신체가 더 많은 지방을 합성하게 함으로써 또는 지방을 더욱 천천히 처리(대사)하고 분비하게 함으로써 간 세포에 지방이 축적됩니다. 그 결과 지방이 간 세포 내부에 축적되고 저장됩니다. 단순히 고지방 식이를 섭취하는 것은 지방간을 초래하지 않지만 지방성 간질환을 초래할 수 있는 위험 인자에 기여할 수 있습니다.
드물기는 하지만 지방은 임신 동안 간에 축적됩니다. 임신 지방간 또는 미세수포성 지방증이라는 이 질환은 일반적으로 지방간과 다른 질환으로 간주됩니다.
알고 계십니까?
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지방성 간질환의 증상
지방간은 일반적으로 아무 증상도 일으키지 않습니다. 일부 사람들은 피로감을 느낍니다. 간이 비대해질 수 있으며 때때로 신체 검사 동안 의사가 이를 알아낼 수 있습니다.
지방성 간질환의 진단
혈액 검사
초음파, FibroScan 또는 MR 탄성측정법과 같은 영상 검사
때로는 간 생검
의사가 지방간을 의심하는 경우 음주 여부에 대하여 질문합니다. 이 정보는 대단히 중요합니다. 계속적이고도 과도한 음주는 중증의 간 손상을 일으킬 수 있습니다.
염증과 같은 간 이상을 발견하기 위한 혈액 검사는 염증이 간경화증(간 구조를 왜곡시키고 기능을 손상시키는 반흔)으로 이어질 수 있으므로 중요합니다. 추가 혈액 검사는 바이러스 감염 등과 같은 간 이상의 여타 원인을 배제시키는 데 도움이 됩니다. 복부에 대한 초음파, 컴퓨터 단층촬영(CT) 또는 자기공명영상(MRI)은 간의 과잉 지방을 찾아낼 수 있지만 염증이나 섬유증(반흔)의 존재 여부를 항상 파악할 수는 없습니다(간 및 담낭의 영상 검사 참조). 또한 자기공명 탄성측정법(MRE) 또는 초음파 탄성측정법과 같은 영상 검사로 흉터 조직이나 간경변증이 있는지 확인할 수 있습니다. 그러나, 비만인 사람들에서 섬유증 점수는 고지방 함유량으로 인해 때때로 거짓 상승할 수 있으며, 간 생검이 필요할 수 있습니다.
간 생검은 가장 정확한 검사이며 진단을 확진하기 위해 필요할 수 있습니다. 생검을 위해, 의사가 통증을 완화시켜 주는 국소 마취제를 투여한 후, 중앙이 비어 있는 기다란 바늘을 피부를 통해 간에 삽입하여 현미경 검사를 위한 소량의 간 조직을 채취합니다. 생검은 지방간의 존재 여부, 지방간의 원인이 알코올인지 또는 다른 특정 원인인지, 간 손상의 중증도를 판단하는 데 도움이 될 수 있습니다.
지방성 간질환의 치료
원인 통제 또는 제거
약물(진행성 흉터 조직 또는 손상이 있는 환자들에서)
지방간 치료는 지방간의 원인을 통제하거나 제거하는 것에 중점을 둡니다. 예를 들면 환자는 다음과 같이 해야 합니다.
지방간을 일으킬 수 있는 약물 복용 중단
체중 감량
당뇨병, 콜레스테롤, 혈압을 조절하기 위한 조치 취하기
음주 중단
지중해식 식사 따르기
체중을 얼마나 감량했는지에 따라 체중 감량은 간 내 지방 함량을 낮출 수 있고, 염증과 비알코올성 지방간염을 감소시킬 수 있으며, 섬유증(반흔)을 역전시키는 데 도움이 될 수 있습니다.
의사는 알코올에 의해 유발되지 않은 지방간을 치료하기 위해 때로는 비타민 E 및 티아졸리딘디온(당뇨병의 치료에 사용하는 로시글리타존 및 피오글리타존을 포함한 약물 계열)을 투여합니다. 그러나, 이러한 약물은 흔히 부작용을 유발하며 장기적으로는 차이를 가져올 수 없으므로 전문가들은 이러한 약을 빈번하게 사용하지 않습니다. 특히 비타민 E는 너무 높은 용량에서 독성이 있을 수 있습니다. 진행성 흉터 조직 또는 손상이 있는 환자들은 30%의 환자들에서 지방간을 역전시키고 25%의 환자들에서 흉터 조직을 개선시킬 수 있는 레스메티롬이라는 약물에 적합할 수 있습니다. 임상시험에서 추가적인 새로운 치료가 개발되고 있습니다. 간 전문의는 환자가 이러한 새로운 약물의 좋은 후보가 될 것인지를 결정하는 데 도움을 줄 수 있습니다.
지방성 간질환의 예후
지방간의 원인이 심각한 문제일 수 있고 지방간에서 염증이나 반흔으로의 질병 진행이 심각한 문제가 될 수 있지만, 간 자체의 과도한 지방 자체는 반드시 심각한 문제가 되는 것은 아닙니다. 알코올이 원인이라면 지방은 음주를 중단하는 경우 사라질 수 있습니다. 그러나 원인이 밝혀지지 않고 시정하지 않는 경우 지방간은 심각한 결과를 초래할 수 있습니다. 예를 들면 많은 양의 음주를 계속하는 경우 또는 지방간을 일으키는 약물을 중단하지 않는 경우 결국은 반복된 간 손상으로 인해 간경화증(간 구조를 왜곡시키고 기능을 손상시키는 반흔)이 발생할 수 있습니다.
