“아기의 엉덩이처럼 부드럽고 매끈한”이란 진부한 격언은 항상 사실이 아닙니다. 5명의 아동 중 1명은 가렵고 붉고 비늘과 유사한 건조한 피부 부분을 야기하는 습진의 한 유형인 아토피 피부염을 앓고 있습니다. 이는 영아와 유아들에서 가장 자주 관찰되나, 모든 연령의 사람들에게 영향을 미칠 수 있습니다.

아토피 피부염은 흔할지라도, 불편할 뿐 아니라 나이든 아동과 성인들에게 창피함을 유발할 수 있습니다. 이는 때때로 예의 주시해야 할 다른 질환의 경고 징후이기도 합니다. 많은 부모들은 이의 원인, 최선의 치료 방법에 관한 질문을 가지고 있습니다. 다음은 부모들이 습진에 관해 갖는 가장 일반적인 일부 질문들, 상태를 억제하기 위해 알아야 할 사항에 관한 설명입니다.

자녀의 발진이 습진인지 어떻게 알 수 있습니까?

세 가지의 자명한 습진 징후들이 있습니다.

• 위치: 2세 미만의 아동에서, 습진은 얼굴과 사지의 신전 표면에 나타나는 경향이 있습니다. 나이든 아동과 성인들의 경우, 이는 팔꿈치와 무릎의 접히는 부분, 손에서 보다 흔하게 발견됩니다.
• 가려움: 습진은 건선과 같은 다른 피부 질환보다 더 가려운 경향이 있습니다.
• 발적: 습진은 만성으로, 이는 시간 경과에 따라 발적이 나타났다 사라졌다 함을 의미합니다.

습진은 알레르기입니까?

습진은 특정 음식 또는 물질에 대한 알레르기 반응이 아닙니다. 예를 들어, 대부분의 경우 식단에서 아기 이유식 또는 다른 음식(예, 유제품)을 제외시키는 것으로 습진이 사라지지 않을 것입니다.

그러나 피부 질환과 알레르기 간에 긴밀한 연관성이 있습니다. 아토피 피부염이 있는 아동은 추후 음식 알레르기를 경험할 가능성이 더 높습니다. 이들은 또한 아동기에 천식, 청소년기에 계절성 알레르기를 경험할 가능성이 더 높습니다. 보다 중증의 습진은 이 연관성을 보다 강력하게 만듭니다. 부모와 소아과 의사들은 종종 “아토피 행진”이라는 이 진행에 주의를 기울여야 합니다. 이는 이 문제를 보다 조기에 규명할 수 있는 기회이며, 부모들은 예의 주시할 사항에 관해 자녀의 소아과 의사와 상의해야 합니다.

습진은 유전입니까?

습진 자체는 엄격히 말해 낫적혈구병 또는 낭성 섬유증과 같은 전적인 유전 질환과 동일한 방식으로 유전적이지 않습니다. 그러나 습진에 대한 유전 요인이 있습니다. 부모 또는 형제자매에게 습진이 있는 경우, 아동이 습진에 걸릴 가능성이 훨씬 더 높습니다. 또한 천식 또는 건초열(또한 콧물, 재채기, 코막힘을 동반한 알레르기성 비염이라고도 함)과 같은 알레르기 질환의 가족력은 습진의 주요 위험 요인입니다.

습진 발적의 원인은 무엇입니까?

가장 흔한 환경적 유발인자는 땀과 열입니다. 다른 요인은 개인마다 상이하나, 다음이 포함될 수 있습니다.

• 울, 카펫과 같은 거친 직물과의 접촉
• 먼지 진드기
• 동물 비듬
• 강한 향수
• 스트레스

자주 긴 시간 목욕하는 경우 피부를 건조하게 만들 수 있습니다. 물을 약간 미지근하게 하여 욕조에서 노는 시간을 줄이고 목욕 시간을 10분으로 제한하는 경우 습진 증상을 줄이는 데 도움이 될 수 있는 경우가 흔합니다.

자녀의 습진을 어떻게 치료해야 합니까?

습진은 만성이기에, 발적이 발생할 것입니다. 부모들은 이 발적들 간 시간 간격을 늘리는 데 주력해야 합니다. 유발인자를 피하는 것 이외에, 부모들이 실천할 수 있는 세 가지 조치는 다음과 같습니다.

• 적절한 피부 관리: (강한 비누가 아닌) 부드러운 세정제와 (뜨겁지 않은) 따뜻한 물로 하루에 한 번만 목욕합니다.
• 피부 치료제 바르기: 목욕 후, 보습제를 바릅니다. 또한 소아과 의사들은 보통 하루에 한 번 또는 두 번 사용할 코르티코스테로이드 연고 또는 크림을 처방합니다. 치료제는 습진 징후가 완전히 사라질 때까지 사용합니다. 부모들은 호전의 징후가 있고 가렵지 않을 때 치료제를 중단하는 경우가 무척 흔합니다. 그러나 너무 조기에 치료제를 중단하는 경우, 재발성 발적을 야기할 수 있습니다.  
• 발적의 조기 징후 주시: 반점이 나타나기 전, 자주 피부가 가려워집니다. 자녀가 긁거나 증상을 호소하는 부위가 있는지 주시합니다. 조기에 발적을 치료하는 경우 필요한 약물의 양을 최소화할 수 있습니다.

코르티코스테로이드는 위험합니까?

코르티코스테로이드는 많은 습진 치료 전략의 중요한 요소입니다. 장기간 피부에 다량의 코르티코스테로이드를 사용하는 경우, 부작용을 야기할 수 있으며 영아들에서 특히나 그러합니다. 그러나 적절한 기간 동안 적절한 용량으로 사용하는 경우, 부작용의 가능성은 미미합니다. 부모들은 또한 현재 연구 개발 중인 다수의 새로운 습진 치료 옵션이 있음을 알아야 합니다. 자녀의 소아과 의사 또는 전문의와 정기적으로 상의하는 것이 중요합니다. 새로운 치료 옵션에 관해 상의하고 자녀가 성장함에 따라 습진이 변화하는 양상에 관해 의사에게 알립니다.