건강에 영향을 미치는데 있어 심신이 상호 작용하는 방식에 대해 오랜 시간 논의가 있어 왔습니다. 사람들은 마음과 신체가 별개의 것처럼 무심코 이야기하지만, 다음 경우에서와 같이 그 효과를 구분하기 어려울 정도로 심신은 실제로 서로 밀접한 관련이 있습니다.

• 사회적 및 정신적 스트레스는 다양한 신체적 장애를 악화시킬 수 있으며, 이에는 진성 당뇨병, 관상동맥병, 천식이 포함됩니다.

• 스트레스와 기타 정신적인 과정으로 신체 증상이 악화되거나 증상 기간이 길어질 수 있습니다. 예를 들어, 우울하거나 불안한 사람은 기분이 좋은 사람에 비해 아프거나 손상을 입었다면 더 고통스러워할 수 있습니다.

• 신체적 장애가 없는 경우에도 간혹 스트레스로 신체 증상이 나타날 수 있습니다. 예를 들어, 아동은 학교에 가는 것을 걱정하여 복통이나 메스꺼운 증상이 나타날 수 있고 성인은 정서적으로 스트레스를 받으면 두통이 나타날 수 있습니다.

• 생각과 관념은 장애의 진행에 영향을 미칠 수 있습니다. 예를 들어, 고혈압인 사람은 자신이 고혈압이라는 사실이나 심각성을 부인할 수 있습니다. 부인을 하면 걱정을 줄이는 데 도움이 될 수 있지만 자신의 치료 계획을 준수하지 못하게 될 수도 있습니다. 예를 들면 처방약을 복용하지 않으므로 장애를 악화시킬 수 있습니다.

• 일반적인 신체적 장애는 정신 건강 문제에 영향을 미치거나 정신 건강 문제로 이어질 수 있습니다. 일례로 치사성, 재발성, 혹은 만성 신체 장애를 가진 사람에게는 우울증이 생길 수 있습니다. 우울증은 결국 신체 장애의 영향을 악화시킬 수 있습니다.

• 알츠하이머병과 같은 뇌의 신체 장애는 성격 및/또는 명확하게 사고할 수 있는 능력에 영향을 미칠 수 있습니다.

신체 증상이 스트레스에 의한 것이거나 정신적인 요인에 의한 것일 경우 의사는 그 원인을 확인하기 어려울 수 있습니다. 상황을 확인하기 위해 다양한 진단 검사를 해야 할 수 있습니다.