뇌하수체는 콩알만한 샘으로 뇌의 기저부에 위치한 골 구조물(터키안) 안에 있습니다. 터키안은 뇌하수체를 보호하지만 확대를 할 수 있는 공간을 거의 제공하지 않습니다.
뇌하수체는 대부분의 다른 내분비샘의 기능을 조절하므로 때때로 주분비샘으로 불립니다. 결과적으로 뇌하수체는 그 위에 위치한 뇌 부위인 시상하부에 의해 크게 조절됩니다. 시상하부 또는 뇌하수체는 뇌하수체의 조절 하에 있는 샘(표적샘)에 의해 생산되는 호르몬 수치를 검출하여 표적샘이 어느 정도의 자극을 필요로 하는지 결정할 수 있습니다.
뇌하수체 및 표적기관
뇌하수체는 다음과 같은 두 부분으로 뚜렷하게 나뉘어져 있습니다.
뇌하수체 무게의 80%를 차지하는 앞엽(전엽)
뒷엽(후엽)
엽은 혈관과 신경 세포 투사(신경 섬유 또는 축삭)를 함유하는 줄기에 의해 시상하부와 연결됩니다. 시상하부는 연결된 혈관을 통하여 호르몬을 방출함으로써 전엽을 조절합니다. 이것은 신경 임펄스를 통해 후엽을 조절합니다.
뇌하수체에 의해 생산되는 호르몬이 모두 지속적으로 생산되는 것은 아닙니다. 대부분의 호르몬은 활성기간과 비활성기간이 번갈아 나오면서 1~3시간마다 이따금씩 방출됩니다. 부신겉질자극 호르몬(ACTH), 성장 호르몬, 프롤락틴 등의 일부 호르몬은 하루주기리듬을 따릅니다: 그 수치는 예상대로 하루 동안 오르내리며, 보통 잠에서 깨기 직전에 최고조에 달하고 수면 직전에 가장 낮습니다. 다른 호르몬의 수치는 여러 다른 인자에 따라 달라집니다. 예를 들어, 여성에서 생식기능을 조절하는 황체형성 호르몬과 난포 자극 호르몬의 수치는 월경 주기 동안 달라집니다.
뇌하수체: 주분비샘
뇌의 기저부에 위치한 콩알만한 샘인 뇌하수체는 많은 호르몬을 생산합니다. 이러한 호르몬은 신체의 특정 부위(표적기관 또는 조직)에 각각 영향을 미칩니다. 뇌하수체는 대부분의 다른 내분비샘의 기능을 조절하므로 종종 주분비샘으로 불립니다. | |
호르몬 | 표적기관 또는 조직 |
부신피질자극 호르몬(ACTH) | 부신 |
베타-멜라닌세포 자극 호르몬 | 피부 |
엔도르핀 | 뇌와 면역체계 |
엔케팔린 | 뇌 |
난포 자극 호르몬 | 난소 또는 고환 |
성장 호르몬 | 근육 및 뼈 |
황체형성 호르몬 | 난소 또는 고환 |
옥시토신* | 자궁과 젖샘 |
프롤락틴 | 젖샘 |
갑상선 자극 호르몬 | 갑상샘 |
바소프레신(항이뇨 호르몬)* | 신장 |
* 이 호르몬은 시상하부에서 생성되지만 뇌하수체에서 보관되어 분비됩니다. | |
전엽 호르몬
뇌하수체의 전엽은 여섯 가지의 주요 호르몬을 생산하고 방출(분비)합니다:
코르티코트로핀으로도 불리는 부신 겉질 자극 호르몬(ACTH)은 코르티솔 및 다른 호르몬을 생산하는 부신을 자극합니다.
난포 자극 호르몬과 황체형성 호르몬(생식선자극호르몬)은 고환이 정자를 생산하도록 자극하고 난소가 난자를 생산하도록 자극하며 성호르몬(테스토스테론 및 에스트로겐)을 생산하는 생식기를 자극합니다.
성장 호르몬은 발육과 신체발달을 조절하며, 근육 형성을 자극하고 지방조직을 감소시켜 체형에 중요한 영향을 미칩니다.
프롤락틴은 유방의 젖샘이 우유를 생산하도록 자극합니다.
갑상선 자극 호르몬은 갑상선 호르몬을 생산하는 갑상선을 자극합니다.
또한, 전엽은 피부를 흑화시키는 호르몬(베타-멜라닌세포 자극 호르몬)과 통증감각을 억제하고(엔케팔린 및 엔도르핀) 면역체계를 조절하도록 도움을 주는(엔도르핀) 호르몬을 포함하여 여러 가지 다른 호르몬을 생산합니다.
후엽 호르몬
뇌하수체의 후엽은 두 가지 호르몬만을 생산합니다:
바소프레신
옥시토신
바소프레신(항이뇨 호르몬으로도 부름)은 신장에 의해 배설되는 수분의 양을 조절하므로 신체의 수분 균형을 유지하기 위해 중요합니다.
옥시토신은 출산 시 자궁을 수축시키고 분만 직후 과다 출혈을 예방합니다. 또한, 옥시토신은 수유여성에서 우유를 유두(유즙분비)로 이동시키기 위해 유방의 유관을 수축시킵니다. 옥시토신은 남성과 여성 모두에서 추가적인 역할이 있습니다.
뇌하수체 기능부전
뇌하수체는 여러 방식으로 제대로 작동하지 않을 수 있으며 보통 비암성 종양(샘종)에 걸릴 때 나타납니다. 종양은 하나 이상의 뇌하수체 호르몬을 과잉 생산하거나 정상적인 뇌하수체 세포를 압박하여 하나 이상의 뇌하수체 호르몬의 과소생산을 초래할 수 있습니다.
또한, 종양은 호르몬 생산을 방해하든 안 하든 뇌하수체의 비대를 유발할 수 있습니다. 뇌하수체에 의해 때때로 한 호르몬이 과잉생산되면서 동시에 압력으로 인해 다른 호르몬이 저생산됩니다.
때로는 과도한 뇌척수액이 뇌하수체 주위의 공간을 채워 뇌하수체를 압박할 수 있습니다(빈안장 증후군 초래). 압력은 뇌하수체가 호르몬을 과잉생산하거나 과소생산하게 만들 수 있습니다.
뇌하수체 호르몬이 너무 적거나 너무 많으면 광범위한 증상이 발생하게 됩니다.
뇌하수체 호르몬의 과잉생산은 다음을 포함한 장애를 야기합니다.
말단비대증 또는 거인증: 성장 호르몬
쿠싱병: 부신피질자극 호르몬(ACTH)
유루증(남성이나 임신을 하지 않은 여성에서 모유 분비): 프롤락틴
발기 장애: 프롤락틴
불임(특히 여성): 프롤락틴
뇌하수체 호르몬의 과소생산으로 인해 초래되는 장애로는 다음과 같은 것들이 있습니다
의사는 여러 검사를 통해 뇌하수체 기능부전을 진단할 수 있습니다. 영상 검사, 가장 흔하게 자기공명영상(MRI)은 뇌하수체가 비대해졌는지(예를 들어 뇌하수체 종양이 존재하는 경우) 또는 수축되었는지(예를 들어 뇌하수체기능저하의 경우)를 보여줄 수 있습니다. 이러한 검사는 보통 샘에서 종양의 존재 여부를 결정할 수 있습니다.
의사는 보통 간단한 혈액 검사를 통해 뇌하수체 호르몬의 수치를 측정할 수 있습니다. 의사는 환자의 증상에 따라 측정하고자 하는 뇌하수체 호르몬을 선택할 수 있습니다. 뇌하수체 호르몬의 수치는 때로 해석하기가 쉽지 않은데 수치가 하루 동안 신체의 필요에 따라 크게 달라지기 때문입니다. 이러한 호르몬의 경우 무작위 혈액 검체를 측정하는 것은 유용한 정보를 주지 않습니다.
이러한 일부 호르몬에 대하여, 의사는 일반적으로 호르몬 분비에 영향을 주는 약물을 투여하며 그 후 호르몬 수치를 측정합니다. 예를 들어, 의사가 인슐린을 투여한다면 ACTH, 성장 호르몬, 프롤락틴의 수치는 증가할 것입니다. 의사는 종종 성장 호르몬을 직접 측정하는 것보다 다른 호르몬인 인슐린 유사 성장 인자 1(IGF-1)을 측정합니다. 성장 호르몬은 이따금 생산되고 그 수치가 빠르게 떨어지지만, IGF-1 수치는 성장 호르몬의 총 일일 생산량을 반영합니다. 이러한 이유로, 뇌하수체 호르몬의 혈액 검사의 결과를 해석하는 것은 복잡합니다.