사춘기란 신체 변화가 생겨 성인의 신체적 특징이 나타나며 생식이 가능해지는 기간입니다. 이런 신체 변화는 뇌하수체에서 분비하는 호르몬(황체 형성 호르몬과 난포 자극 호르몬)의 수치에 따라 조절됩니다. 출생 시 이런 호르몬 수치는 높지만 몇 개월 이내 감소되며 사춘기가 될 때까지 낮게 유지됩니다.
사춘기 초반에는 황체 형성 호르몬과 난포 자극 호르몬의 수치가 높아 성호르몬 분비가 촉진됩니다. 성호르몬(기본적으로 에스트로겐) 수치가 높아져 유방, 난소, 자궁, 질이 성숙해지는 신체 변화가 일어납니다. 일반적으로 이런 변화는 사춘기 동안 차례로 일어나 성적으로 성숙해집니다.
사춘기가 시작될 때 얼마나 빨리 변하는지는 다음과 같은 다양한 요인에 의해 결정됩니다.
영양 및 일반적인 건강: 미국에서 현재 사춘기는 1세기 전보다 대체로 3년 빨리 시작됩니다. 그 이유는 영양 및 일반적인 건강 상태가 좋기 때문인 것 같습니다.
체중: 사춘기는 과체중인 소녀에게 더 빨리 시작되며 지나치게 저체중이며 영양상태가 안 좋은 소녀의 경우 늦게 시작되는 경향이 있습니다.
유전학: 사춘기는 어머니가 일찍 성숙한 소녀의 경우 더 빨리 시작됩니다.
인종 그룹: 사춘기는 아시아인과 백인(히스패닉 이외)보다는 흑인과 히스패닉계 여아에서 일찍 시작되는 경향이 있습니다.
사춘기의 첫 번째 변화는 대개 가슴이 커지기 시작하는 것입니다(유방 성장). 미국에 사는 소녀의 경우 이 변화는 대개 8~13세에 시작됩니다. 이후 곧 음모와 겨드랑이 털이 자라기 시작합니다.
급성장하는 사춘기는 대개 음모와 겨드랑이 털이 자라기 시작할 때 시작됩니다. 사춘기 초반(월경 주기 시작 전)에 비해 상대적으로 성장이 빠르며 12세에 절정을 이룹니다. 이후 성장은 두드러지게 느려지며 대개 14~16세 사이에 멈춥니다.
유방 성장부터 첫 번째 월경 주기(초경)까지 사이의 기간은 대개 2~3년입니다. 미국에서 평균적인 소녀의 경우 초경은 대략 13세이며 다수의 요인에 의해 다르지만 대체로 10~16세에 시작합니다. 월경 주기는 일반적으로 처음에는 불규칙하며 최장 5년이 지나면 규칙적으로 됩니다.
사춘기 중, 소녀의 신체는 변화하며 지방 비율이 증가하고 엉덩이와 허벅지가 커집니다.
성적 발달 단계
사춘기 중 성적 발달은 세트 순서로 발생합니다. 그러나 변화의 시기와 속도는 개인마다 다릅니다. 소녀의 경우 사춘기는 8.5~10세에 시작하여 약 4년간 계속됩니다. 다음 차트는 성적 발달 단계의 일반적인 순서와 정상 범위입니다. |
