미하강 고환(잠복고환)은 음낭으로 내려가지 않고 복부나 서혜부에 남아 있는 고환입니다. 퇴축 고환(과운동성 고환)은 음낭 안으로 내려와 있지만 자극에 대한 반사 반응으로 쉽게 서혜관 안으로 들어갈(수축) 수 있습니다.
태아에서 고환은 복부 내에서 생겨납니다. 고환 발생 후 일반적으로 출생 전에(일반적으로 임신 후기—마지막 3개월에) 복부의 터널을 통과하여 서혜부(서혜관)로 내려와서 음낭으로 내려갑니다.
고환이 내려오면 보통 터널이 닫힙니다. 터널이 완전히 닫히지 않으면 서혜부 탈장이 발생할 수 있습니다. 서혜부 탈장은 증상을 거의 유발하지 않지만, 의사는 종종 이를 촉진할 수 있습니다.
간혹 복부의 체액이 고환 주위로 축적되어 터널이 닫힌 후 음낭에 갇히는 경우도 있습니다. 이렇게 갇힌 체액은 음낭수종이라는 부드러운 덩이를 형성하고, 이 덩이는 일반적으로 생후 1년이 지나면 사라집니다. (또한 음낭 부기 참조)
미하강 고환
만기(9개월) 출생한 남아 100명 중 약 3명꼴로 미하강 고환을 가지고 태어납니다. 그러나 조산으로 태어난 남아의 경우 미하강 고환으로 태어나는 비율은 100명 중 약 30명꼴입니다. 가족 중에 미하강 고환이 있는 남아도 이와 같이 태어날 확률이 더 높습니다. 일반적으로 고환 하나만 하강하지 않으며, 두 고환이 모두 미하강 고환인 경우는 약 10%입니다.
대개 미하강 고환은 서혜관에 있지만 간혹 복부 내에 있는 경우도 있습니다. 미하강 고환의 약 2/3는 만기 출생 영아일 경우 생후 4개월까지 저절로 내려오거나 조산아 영아일 경우 조산으로 태어나지 않았다면 태어났을 날짜 후 4개월까지 저절로 내려옵니다. 태어날 때 복부에 남아있는 고환은 저절로 내려올 가능성이 훨씬 적습니다.
미하강 고환
미하강 고환의 증상은 거의 없습니다. 그러나 미하강 고환은 이후에 정자 생성에 장애가 되어 고환암의 발생 위험을 높입니다. 복부에 있는 미하강 고환은 뒤틀려(고환 꼬임) 심한 통증을 유발할 수 있습니다. 미하강 고환이 있는 대부분의 신생아들은 서혜부 탈장도 있습니다.
의사들은 출생 시와 매년 소아 정기 건강검진 방문 시 음낭에 대한 신체 검사를 하여 고환을 관찰합니다. 고환 하나나 두 개가 모두 만져지지 않으면, 고환이 단순이 서혜관으로 들어가지 않았는지 확인합니다(퇴축 고환 참고). 의사들이 신생아에서 양쪽 고환을 촉진할 수 없는 경우, 아기에게 생식기의 정상적인 발달에 영향을 미치는 장애가 있는지 확인하기 위해 혈액과 다른 검사를 실시합니다. 대부분의 남아들은 영아기에 미하강 고환 진단을 받지만 간혹 이후 소아기에 갑자기 성장한 후 진단을 받는 남아들도 있습니다. 고환이 음낭에 있지 않으면 비뇨기과 의사(요로 및 남성 생식계 전문의)의 진료를 받아야 합니다. 드물게, 의사는 초음파조영술 또는 자기공명영상(MRI)을 실시합니다.
고환이 만삭 영아에서 생후 약6개월, 미숙아에서 생후 1년까지 내려오지 않으면 수술이 필요합니다. 고환 위치에 따라, 개방 절개 또는 복강경검사(내시경을 통해 복강 내부를 확인하는 검사)에 의한 수술 절차를 통해 음낭으로 내릴 수 있습니다. 영아에게 사타구니 탈장이 있다면 이 또한 복구합니다.
미하강 고환이 있는 소아들은 고환암의 발생 위험이 증가하므로, 사춘기 후에는 매달 덩이가 있는지 고환을 검사해야 합니다.
잠복 고환
퇴축 고환(과운동성 고환)은 음낭과 서혜관 사이를 쉽게 앞뒤로 이동하는 하강 고환입니다. 고환은 촉각, 온도, 두려움 또는 웃음에 대한 반사 반응으로 수축합니다. 이러한 반응은 특히 영아와 소아에서 흔합니다. 잠복 고환은 암이나 기타 다른 복합병을 유도하지 않습니다.
의사들은 소아 정기 건강검진 방문 시 고환을 검사하여 소아가 자라면서 고환의 위치가 음낭에 적절하게 있는지 확인합니다. 고환은 일반적으로 사춘기까지 더 크게 자라므로 서혜부로 수축되는 것이 중단됩니다. 퇴축 고환은 수술이나 기타 치료가 불필요합니다.