소아가 섭취하는 음식량은 날마다 다릅니다. 사소한 차이는 일반적이며 소아에게 질병의 징후가 나타나기 시작하거나 성장, 특히 체중의 백분위수의 변화가 나타나는 경우에만 우려해야 합니다(키 및 신장 참조).
신생아는 일반적으로 출생 직후 체중이 약간 감소하지만, 첫 주에 출생 체중의 5~7%를 초과하여 체중이 감소하는 신생아는 영양 결핍이며 영양 섭취 문제가 있을 수 있습니다. 신생아에게 모유 수유를 하면 약 2주 후에 출생 체중으로 돌아가고, 분유 수유를 할 경우 약 10일 후에 출생 체중으로 회복되어야 합니다. 그 후 신생아들은 첫 몇 달 동안 매일 약 20~30그램(1온스)씩 체중이 증가할 것입니다. 신생아들은 일반적으로 생후 5개월경 출생 체중의 2배가 됩니다.
정상적인 신생아는 유두를 찾고 수유하는 데 도움이 되는 활동적인 반사가 있습니다. 이는 포유 및 빨기 반사입니다. 포유 반사에서는, 입 또는 입술 주위에 자극을 줄 때 신생아가 자극을 주는 방향으로 머리가 돌아가 입을 벌립니다. 이 반사가 신생아로 하여금 젖꼭지를 찾을 수 있게 해줍니다. 빨기 반사에서는, 입에 물건(예: 고무 젖꼭지)을 갖다 대면, 신생아가 즉시 빨기 시작합니다. 이러한 반사를 통해 신생아는 바로 모유 수유를 시작할 수 있으므로, 의사들은 출산 직후 신생아에게 젖을 물리도록 권장합니다. 그렇지 않으면 출산 후 최소 4시간 이내에 영양 섭취가 시작됩니다. 분유를 수유하는 방법도 있습니다.
대부분의 아기들은 우유와 함께 공기를 삼킵니다. 일반적으로 아기는 스스로 트림할 수 없기 때문에 부모의 도움이 필요합니다. 부모가 아기 등을 가볍게 두드리는 동안 아기의 머리가 부모의 어깨에 닿아 부모의 가슴에 기대게 하여 아기를 곧게 선 자세로 유지해야 합니다. 일반적으로 어깨에 대고 두드리고 누르는 동작의 조합으로 트림하는 소리가 들리며 종종 소량의 젖을 내뱉기도 합니다.
고형 음식물을 시작하는 시기는 아기의 요구와 준비 상태에 따라 다릅니다. 세계보건기구(WHO) 및 미국 소아학회(AAP)는 약 6개월 동안 모유 수유만 한 다음에 고형 음식물을 제공하도록 권장합니다. 다른 기관들은 모유 수유 또는 젖병 수유를 지속하는 동안 부모가 생후 4개월~6개월 사이에 고형 음식물을 제공하도록 제안합니다. 아기가 고형 음식물을 섭취할 준비가 되었음을 나타내는 징후로는 양호한 머리와 목 조절, 받쳐줄 때 똑바로 앉을 수 있는 능력, 음식에 대한 관심, 숟가락으로 음식을 제공할 때 입 벌리기, 음식을 밀어내지 않고 삼키기 등이 있습니다. 대부분의 아기들은 생후 6개월이 되면 이러한 징후를 보이기 시작합니다. 생후 4개월 전에 고형 음식을 먹이는 것은 권장되지 않습니다.