신장은 꾸준히 소변을 생산하고, 소변은 두 개의 관(요관)을 통해 방광으로 흘러가 거기서 저장됩니다(그림 요도 보기 참조). 방광 최하부(경부)는 소변을 몸 밖으로 나르는 통로를 닫기 위해 수축 상태를 유지하는 근육(요도괄약근)에 둘러싸여 있으므로 방광에 소변이 가득 찰 때까지 소변을 보유합니다.
요도괄약근
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방광이 가득 차면 방광에서 척수까지 신경을 따라 메시지가 전달됩니다. 이 메시지는 다시 뇌로 중개되어 사람이 절박한 요의를 알아차리게 됩니다. 배뇨를 제어하는 사람은 의식적, 자발적으로 방광에서 소변을 배출할지 아니면 한동안 그대로 둘지 결정할 수 있습니다. 배뇨 결정이 내려지면 요도괄약근이 이완되어 소변이 요도를 통해 흘러나갈 수 있게 되고 방광벽 근육이 수축하여 소변을 뽑아냅니다. 복벽 그리고 골반바닥 근육이 자발적으로 수축하여 방광 압력을 높입니다.
다음과 같은 다양한 장애가 배뇨 조절을 방해할 수 있습니다.