신경병성 통증은 신경, 척수 또는 뇌의 손상 또는 기능 장애로 인해 발생합니다.
(통증 개요 또한 참조.)
신경병성 통증은 다음으로 인해 발생할 수 있습니다.
척추의 종양 또는 파열된 디스크(허리 통증 및/또는 다리로 퍼져나가는 통증을 야기함) 또는 손목의 신경에 가해지는 압박(손목 터널 증후군을 야기함)과 같이 특정 신경에 가해지는 압박
뇌 및 척수에 의한 통증 신호의 비정상적이거나 중단된 처리
환상지통, 포진후 신경통(대상포진 후 통증) 및 복합 부위 통증 증후군에서는 통증 신호가 비정상적으로 처리됩니다.
또한 신경병성 통증은 유방 제거(유방절제술) 또는 폐 수술(개흉술)과 같은 수술 후에 발생할 수 있습니다.
신경병성 통증은 불안 및/또는 우울증의 원인이 될 수 있으며, 불안과 우울증 또한 통증을 악화시킬 수 있습니다.
신경병성 통증의 증상
신경병성 통증은 작열감 또는 저림으로 감지되거나 접촉 또는 찬 것에 대한 과민 반응으로 감지될 수 있습니다. 접촉에 대한 과민 반응은 이를 무해자극통증이라고 합니다. 가벼운 접촉조차 통증을 유발할 수 있습니다.
경우에 따라 신경병성 통증이 심하며 쑤시기도 합니다.
움직일 때 통증이 있다면 사람들은 통증이 있는 신체 부위를 움직이기를 꺼릴 수 있습니다. 그러한 경우 통증 부위를 조절하는 근육이 소모되어 움직임이 더욱 제한될 수 있습니다.
신경계의 구조가 변경되어 구조가 통증에 보다 민감해지기 때문에 사람들은 원인이 해결된 후에도 오랫동안 통증을 지속적으로 느낍니다.
신경병성 통증의 진단
의사의 평가
의사는 주로 다음에 근거하여 신경병성 통증을 진단합니다.
증상
신경 손상의 가능성
검사 결과
증상에 따라 의사는 통증의 원인이 될 수 있는 질환을 확인하기 위해 검사를 실시할 수 있습니다. 검사에는 자기공명영상(MRI), 신경 전도 검사 및 근전도검사(EMG), 혈액 검사 등이 포함될 수 있습니다. 신경 전도 검사와 EMG는 의사가 통증이 근육 또는 신경 문제에서 기인하는지 판단하는 데 도움이 되고, 손상 또는 기능장애가 위치한 부위를 확인하는 데 도움이 됩니다.
신경병성 통증 치료
약물(예: 통증 완화제, 항우울제, 항발작제)
물리 요법 및/또는 작업 요법
필요한 경우 수술
척수 또는 신경 자극
신경 차단
신경병성 통증의 본질과 무엇이 기대되는지를 이해함으로써 종종 사람들이 본인의 통증이 더 잘 관리되고 있다고 느끼고 통증을 더 잘 관리할 수 있도록 도울 수 있습니다.
신경병성 통증의 치료는 이를 일으키는 특정 질환에 따라 달라질 수 있습니다. 예를 들어 원인이 당뇨병인 경우, 혈당치를 더 잘 조절하여 통증을 유발하는 신경 손상의 진행을 지연시키는 것을 도울 수 있습니다.
대개 신경병성 통증 치료는 약물로 시작합니다. 약물은 통증을 감소시켜 통증을 덜 피페적이고 파괴적으로 만드는 데 도움이 될 수 있으나, 약물로 통증을 완전히 완화하는 것은 종종 어렵습니다.
다른 치료에는 물리 치료, 신경 또는 척수의 전기 자극, 신경 차단, 때때로 수술 등이 있습니다.
불안이나 우울증과 같은 통증에 영향을 줄 수 있는 심리적 요인이 있다면 이 또한 처음부터 치료합니다.
약물
신경병성 통증을 줄이기 위해 통증 완화제(진통제)를 투여할 수 있습니다.
신경병성 통증을 치료하는 데 사용하는 통증 완화제는 다음과 같습니다.
보조 진통제는 신경이 통증을 처리하는 방식을 변화시키는 약물입니다. 이러한 약물은 통증 강도를 감소시킬 수 있습니다. 다수의 보조 진통제는 보통 다른 문제(예: 발작 또는 우울증)를 치료하는 데 사용되나, 경우에 따라 신경병성 통증을 포함한 통증을 완화시키는 것으로 확인되었습니다. 이러한 약물에는 항우울제(예: 아미트립틸린, 데시프라민, 벤라팍신)와 항발작제(예: 가바펜틴)가 포함되며, 신경병성 통증 치료에 흔히 사용됩니다.
캡사이신 크림이나 리도카인(국소마취제)이 함유된 패치 등의 피부에 바르는 약물(국소약)이 효과적일 수 있습니다.
아편계 진통제는 일부 환자에서 신경병성 통증을 부분적으로 완화하지만, 부작용의 위험은 대개 보조 진통제보다 큽니다.
그러나 약물은 종종 통증을 부분적으로만 완화하며 이는 일반적으로 신경병성 통증이 있는 사람의 절반 이하에서만 나타납니다.
물리 요법 및 작업 요법
기타 치료
통증이 신경에 압력을 가하는 부상에서 비롯된 경우 수술이 필요할 수 있습니다.
(척추 또는 다른 부위 위에 놓인 전극을 통한) 전기 자극은 특정 유형의 만성 신경병성 통증에 도움이 될 수 있습니다. 경피 전기 신경 자극(TENS)을 받는 경우, 피부 표면에 전극을 부착하여 약한 전류를 흘려보냅니다. TENS 기기는 처방전 없이 구입 가능합니다. 이 치료를 위해 통증 부위 주변에 자극 패드를 부착합니다.
말초 신경 자극은 개별 말초 신경을 자극하기 위해 피부 아래에 얇은 와이어를 배치하는 것을 포함합니다. (말초 신경은 뇌 및 척수 외의 신경입니다.) 와이어는 피부 표면에 배치한 작은 장치(자극기)에 부착됩니다. 이 치료는 신경병성 통증에 특히나 효과적이며, TENS보다 통증 부위를 보다 효과적으로 공략합니다. 피하에 와이어 삽입은 약간의 피부 절개를 필요로 하기에, 최소 침습 외래 절차입니다.
척수 자극은 허리 수술 후 신경 손상 또는 복합 부위 통증 증후군이 있는 환자들에서 신경병성 통증을 완화하는 데 사용할 수 있습니다. 이 치료에는 대개 엉덩이나 복부에 있는 피부 아래에 척수 자극기를 이식하는 것이 수반됩니다. 심장 박동조율기와 마찬가지로 이 장치는 전기 자극을 생성합니다. 장치에서 나오는 작은 전선(리드)이 척수 주위의 공간(경막외 공간)에 배치됩니다. 이러한 리드는 척수로 자극을 보냅니다. 자극은 통증 신호가 뇌로 보내지는 경로를 변경하여 달갑지 않은 증상이 감지되는 방법을 변화시킵니다.
신경 차단은 통증 신호를 전달하거나 향상시키는 신경 경로를 방해하는 데 사용됩니다. 신경 차단은 중증의 지속적인 통증이 있는 사람들에서 약물이 통증을 완화할 수 없을 때 사용될 수 있습니다. 다음과 같은 다양한 기법이 사용될 수 있습니다.
신경이 통증 신호를 보내는 것을 막도록 국소마취제를 신경 주위에 주사(의사는 일반적으로 치료할 신경의 위치를 찾을 수 있도록 초음파 검사를 사용합니다)
통증 신호의 전달을 조절하는 것을 돕도록 신경 세포가 모여있는 곳(신경절이라고 함) 주위에 주사
신경을 파괴하도록 부식성 물질(예: 페놀)을 신경에 주사
신경 동결(냉동요법)
고주파 프로브로 신경 태우기