기생충 뇌 감염

신경낭미충증은 갈고리촌충의 유충으로 인해 발생합니다. 뇌 감염을 일으키는 모든 기생충 중 갈고리촌충은 서반구에서 가장 많은 뇌 감염 사례를 일으킵니다.

환자가 촌충 알로 오염된 음식을 섭취하면, 알은 위장 분비물로 인해 유충으로 부화됩니다. 이렇게 부화된 유충은 혈류로 들어가 뇌 및 척수를 포함한 전신으로 퍼지면서, 낭종(보호벽 안에 있는 유충 무리)을 형성합니다. (낭종에 의한 감염은 낭미충증이라고 하며, 낭종이 뇌에 형성되면 신경낭미충증이라 합니다.) 이러한 낭종은 증상을 거의 유발하지 않다가 낭종이 퇴화되고 유충이 죽으면 염증, 부기와 두통, 발작, 성격 변화 및 정신 장애 등의 증상을 유발합니다.

간혹 낭종이 뇌 공간(뇌실)에서 뇌척수액의 흐름을 차단하여 압력을 증가시키기도 하는데, 이러한 질환을 수두증이라 합니다. 압력이 증가하면 두통, 메스꺼움, 구토 및 졸림이 발생할 수 있습니다.

낭종이 파열되어 뇌척수액으로 내용물이 쏟아져 들어가면 뇌수막염을 일으킬 수도 있습니다.

치료하지 않으면 신경낭미충증 환자는 사망할 수 있습니다.

의사는 개발도상국에 살고 있거나 개발 도상국에서 왔으며 전형적인 증상이 있는 환자에서 신경낭미충증을 의심합니다. 낭종은 자기공명영상(MRI) 또는 컴퓨터 단층촬영(CT)을 통해 발견할 수 있지만, 진단을 확정하기 위해 혈액 검사 및 뇌척수액 샘플을 채취하기 위한 척추 천자(요추 천자)가 필요한 경우도 있습니다. 가끔 낭종 생검이 필요하기도 합니다.

감염은 알벤다졸이나 프라지콴텔(구충제, 기생충 감염을 치료하기 위해 사용되는 약물)로 치료합니다. 그러나 낭종이 많은 경우, 구충제는 많은 유기체를 사멸시켜 뇌가 크게 부어 오를 수 있습니다. 또한, 낭종이 한 개뿐인 경우, 이러한 약물이 도움이 되지 않을 수 있으므로 의사는 각 환자에 대한 치료를 신중하게 맞춤화합니다. 코르티코스테로이드는 유충이 죽으면서 발생하는 염증을 완화하기 위해 투여됩니다.

발작은 항발작제 약물로 치료할 수 있습니다.

경우에 따라, 과다한 뇌척수액을 제거하고 수두증을 완화하기 위해 배액관(션트)을 삽입하기 위한 수술이 필요합니다. 션트는 뇌 안의 공간에 놓여지는 플라스틱 관입니다. 이 관은 과다한 체액이 배출될 수 있도록 피부 아래를 지나 복부로 연결됩니다. 수술로 뇌에서 낭종을 제거해야 할 수도 있습니다.

포충증(포충병) 및 공미충증은 다른 종류의 조충 유충으로 인해 발생하는 감염입니다. 포충증은 뇌에 큰 낭종을 형성할 수 있습니다. 공미충증은 낭미충증과 마찬가지로 낭종을 형성하여 뇌 주위의 뇌척수액 흐름을 차단할 수 있습니다.

주혈흡충증은 주혈흡충이 일으키는 감염입니다. 주혈흡충증 환자 중 일부에서는 염증으로 인해 발생한 세포 덩어리(육아종)가 뇌에 자랍니다.

포충증, 공미충증 및 주혈흡충증은 발작, 두통, 성격 변화 및 정신 장애 등 낭미충증과 유사한 증상을 유발합니다. 포충증 또는 공미충증으로 인한 증상은 발생하기까지 수년이 걸릴 수 있습니다.

의사는 MRI 또는 CT 결과를 통해 이러한 감염을 진단하며, 경우에 따라 척추 천자가 필요하기도 합니다. 척수액에 다수의 백혈구(호산구)가 포함될 수 있습니다.

위 3가지 감염은 대개 알벤다졸, 메벤다졸, 프라지콴텔 및 피란텔 파모에이트 등의 구충제로 치료하지만, 포충증과 공미충증에서는 낭종을 외과적 수술로 제거해야 하는 경우도 있습니다.