위독한 환자와 가족은 치명적 질병과 각종 치료 때문에 정신없이 휩쓸려 상황을 전혀 통제할 수 없는 것 같이 느낄 수 있습니다. 어떤 환자들은 본인이 결정을 내려야 하는 책임에서 벗어나기 때문에 통제할 수 없다는 이런 느낌을 선호하는 것으로 보입니다. 본인의 장례에 관한 구체적인 내용까지 포함하여 본인의 치료에 대해 모든 사항을 결정하는 것을 선호하는 환자도 있습니다.
환자와 의사가 임종 시에 선호하는 치료에 대해 정직하고 솔직하게 대화를 나눈다면 치명적 질환을 앓는 동안 가급적 최상의 삶의 질을 보장하는 데 도움이 됩니다. 의사는 임종 치료에 기대할 수 있는 이익과 삶의 질에 미치는 영향을 비롯한 단점에 대해 솔직한 평가를 제공합니다. 환자는 본인이 겪기를 원하거나 원하지 않는 것에 대해 표현합니다. 환자는 치료 선호사항을 밝히고 해당 치료에 제한사항을 두고 본인이 죽고 싶은 장소와 죽음이 예상될 때 하고 싶은 일에 관한 바람을 표현하고 사후 장기 기증 여부를 결정할 기회가 있습니다.
일반적으로 위독한 환자나 말기 환자는 오랫동안 신뢰 관계를 맺어온 주치의의 치료를 받습니다. 단, 몇 가지 예외가 있습니다. 예를 들어, 일부 의사는 통증을 억제하는 데 사용되는 말기 진정제나 고용량 아편유사제에 반대할 수 있습니다. 이러한 치료는 모두 임종을 편안하게 맞도록 할 수 있지만 일부 사망을 재촉할 가능성이 있습니다(그러나 경우에 따라서는 환자의 수명을 연장하는 데 도움이 될 수도 있습니다). 환자가 이러한 치료를 선호하지만 의사가 이를 제공할 수 없는 경우, 환자는 다른 의사의 진료를 받을 수 있습니다.
간혹 호스피스팀은 임종 환자의 주치의와 함께 그러한 진료를 제공하고 진료에 공조할 수 있습니다. 호스피스는 몇 달 이내에 사망할 가능성이 매우 높은 환자를 위한 돌봄 및 지원 프로그램입니다. 호스피스 케어는 치유가 아니라 편안함과 의미 있음에 중점을 둡니다. 사람들은 가정에서나 의료 시설에서 호스피스 서비스를 받을 수 있습니다.
임종 간호를 위한 건강 관리 팀 선택
상태가 위중한 환자(고령자 포함)는 의사(또는 전체 치료팀)를 선택할 때 임종 치료에 대해 몇 가지 질문을 제기해야 합니다.
의사는 임종 시 증상을 완전히 치료하고(고식적 의료) 통증을 완전히 관리하기 위해 강력한 아편유사제를 제공합니까?
의사는 임종 환자 치료 경험이 풍부합니까?
의사는 병원이나 요양원, 자택 등 모든 환경에서 환자가 죽음을 맞을 때까지 진료를 맡습니까?
의사는 환자가 임종 치료로 우선시하는 치료 옵션을 유연하게 수용합니까?
의사는 자택 간호, 지원 서비스, 지역사회의 치료 서비스에 대해 잘 알고 있습니까? 즉, 누가 자격이 있는지, 비용은 어떻게 되는지, 환자나 가족이 필요 시 집중 서비스를 받는 데 도움이 되는 방법 등을 잘 알고 있습니까?
경우에 따라 의사에게 부족한 경험은 의사와 환자, 가족 간에 오랫동안 형성된 신뢰 관계, 다른 전문가와 협의하겠다는 의사의 의향에 의해 상쇄됩니다.
치료 시스템에는 의사와 병원, 요양원, 자택 방문 간호 기관으로 구성되는 치료 전달 프로그램이 포함됩니다. 치료 시스템에 따라 비용과 보험 수가, 환자 공제액, 본인부담금이 달라질 수 있습니다. 의사와 간호사, 기타 환자와 가족, 사회복지사, 사례 관리자에게 다음과 같은 질문을 하면 치료 시스템을 구성하는 최상의 임상팀과 네트워크를 찾는 데 도움이 될 수 있습니다.
다양한 네트워크에서 신속하게 이용할 수 있는 치료는 무엇입니까?
치료 가능성의 장점에 대해 정보를 제공할 때 통상적인 관행은 무엇입니까?
그곳에서 치료를 받은 적이 있는 다른 환자와 가족에게 연락할 수 있는 방법은 무엇입니까?
이용 가능한 실험적 치료가 있습니까?
임상팀은 임종까지 환자와 가족을 정기적으로 방문합니까?
임상팀은 환자와 가족의 선호사항에 부합하는 신뢰할 수 있는 편안함과 존엄, 치료를 보장한다고 자부합니까?
사후 장기 기증 선택
임종 환자는 사후 장기 기증을 원할 수 있습니다. 이 결정은 사망 전에 환자가 내리고 가족의 동의를 받는 것이 가장 바람직합니다.
일반적으로 만성 질환으로 사망하는 환자는 각막과 피부, 뼈만 기증할 수 있습니다. 갑자기 사망하는 만성 질환자는 보통 신장과 간, 심장, 폐와 같이 다양한 장기를 기증할 수 있습니다. 일반적으로 장기 기증자가 되려면 표준 장기 기증 카드에 서명하여 의사와 가족에게 알리기만 하면 됩니다.
일부 환자가 장기 기증자가 되지 못하게 하는 공통된 우려는 다음과 같이 진정시킬 수 있습니다. 장기 기증은 대체로 장례식에서 시신의 외양을 훼손하지 않으며 가족에게 비용이 들지 않습니다. 또한 장기는 사후까지 적출하지 않습니다. 의사는 흔히 자택이나 요양원에서 사망하는 환자에 대해서도 장기 기증 준비를 할 수 있는 방법을 알고 있어야 합니다.