병원에 입원하는 환자는 그곳에서 감염을 획득할 위험에 처합니다. 그러한 감염을 병원감염이라고 합니다. 미국에서는, 입원하는 이들 중 약 4~5%가 병원감염에 걸리고, 매년 이들 중 약 75,000명이 사망합니다. (입원으로 인한 문제도 참고.)
다음과 같은 사람은 감염 위험이 더 높습니다.
유아
노인
면역 체계가 약화된 사람
정맥 카테터, 소변 배액 카테터, 기도관(인공호흡기를 통한 보조 호흡용)과 같은 침습성 의료기기를 사용하는 환자
병원내 감염은 세균 또는 진균이 원인일 수 있습니다. 세균 및 진균 감염은 위험하고 치명적일 수 있습니다.
병원에서 발생하는 유기물은 종종 많은 흔한 항생제에 내성이 있습니다. 병원에서 항생제의 잦은 사용은 내성 균주의 발생을 조장합니다.
병원감염에는 폐렴, 요로 감염, 수술 절개부 감염, 혈액 감염 등이 있습니다.
폐 감염
침상에 머무르는 환자는 폐를 그다지 많이 사용하지 않으며, 호흡을 조절하는 근육이 약화될 수 있습니다. 이 때는, 심호흡을 하는 것이 어려워질 수 있고, 기도에 점액이 축적되는 경우, 점액을 배출할 만큼 충분히 세게 기침을 할 수 없을지 모릅니다. 점액이 축적되면, 기도에서 세균이 잘 제거되지 않아 폐렴이 발생할 수 있습니다.
폐 감염의 위험성은 다음에 의해 증가됩니다.
인공호흡기의 사용, 위험성을 매우 높게 함
이전의 항생제 치료 경험
심장, 폐, 간, 또는 신장 장애 등의 기타 질환
70세 이상
요양원 거주
복부 또는 흉부 수술 경험
위산을 감소시키는 양성자 펌프 억제제와 같은 특정 약물 복용
심호흡 및 기침 연습이 폐 감염 예방에 도움이 될 수 있습니다. 이러한 운동은 폐의 개방을 유지하고 호흡근의 약화를 예방하도록 도울 수 있습니다.
요로 감염
때로는 병원에 있는 환자들은 방광에 배출 튜브(요로 카테터)가 삽입됩니다. 카테터는 의사가 예를 들면 중증 환자에서, 환자가 생성하는 소변량을 면밀하게 모니터링할 필요가 있을 때 삽입될 수 있습니다. 과거에, 의사들은 실금이 있는 환자에게 요로 카테터를 사용했습니다. 그러나, 카테터를 사용하면 세균이 방광으로 유입되기가 쉬워져 요로 감염의 위험이 크게 증가합니다.
따라서, 요로 감염 예방을 위해, 의사들은 이러한 카테터를 가능하면 덜 사용하려 합니다. 카테터를 사용할 때는, 신중하게 세척하고 규칙적으로 검사해야 합니다. 실금이 있는 환자의 경우, 가능한 한 자주 기저귀를 갈아주는 것이 요로 카테터보다 더 나은 선택입니다.
병원에서 얻는 감염의 예방
병원 직원이 병원에서 얻는 감염 예방을 돕기 위해 이용하는 일반적 절차에는 다음이 포함합니다.
잦은 손씻기
알코올 기반 손세정제의 잦은 사용
절차를 실시할 때 장갑 및 가운 등의 보호장비 사용
내성 세균의 발생을 예방하기 위해, 많은 병원에는 항생제 사용을 제한하여 감염이 확인된 환자만 항생제 투여를 받도록 하는 프로그램이 있습니다. 또한, 많은 병원에서는 내성이 발달하지 못하도록 가장 강력한 최신 항생제 사용을 제한합니다.