호흡기 질환은 매년 겨울이 되면 어김없이 유행하고, 올 겨울도 분명히 예외가 아니었다. 코로나19와 독감 외에, 공중 보건 전문가, 환자, 부모들로부터 “삼중유행병”의 우려를 자아낸 호흡기세포융합바이러스(RSV) 감염 사례의 급증에 대해 논의하고자 한다. 실제로, 카이저 패밀리 재단(Keiser Family Foundation) 설문조사에서 약 40%의 응답자들은 가족들 중 한 명이 올 겨울 독감, 코로나19 또는 RSV에 감염되는 삼중 바이러스 위협의 영향을 받았다고 응답했다.
이로 인해 많은 사람들이 RSV가 무엇인지에 대해 관심을 갖게 되었다. RSV는 다른 호흡기 질환과 어떻게 다른가?
RSV는 기도 감염(특히 소아에서)을 일으키는 매우 흔한 원인이다. 이 바이러스는 새로운 것이 아니며, 사실 상당히 흔한 바이러스이다. 대부분의 사람들은 4세까지 RSV에 감염된다. 올해, 의사들과 병원들이 독감, 코로나19와 함께 RSV의 급증 가능성에 집중적으로 대비함에 따라 이 바이러스가 많은 관심을 받고 그 이름을 확실히 각인시키게 되었다. RSV에 대한 관심이 고조되는 상황에서, 환자들과 부모들이 알아야 할 몇 가지 주요 사항들이 있다.
RSV는 나이가 아주 어리거나 아주 많은 사람들에게 가장 위험하다.
어린 자녀를 둔 부모, 노인, 간병인들이 RSV를 가장 우려해야 한다. 이 바이러스는 신생아, 영아, 노인들에게 매우 위험할 수 있다. 출생 후 첫 몇 년이 지나지 않은 아동들의 감염 사례가 보다 중증일 수 있으며, 이는 이들이 이 바이러스에 노출된 적이 없기 때문이다.
아기와 어린 아동의 부모와 양육자들은 아이들의 호흡이 빠른지, 또는 호흡하기 위해 갈비뼈 사이의 근육을 수축시키거나 전신을 이용하는 경우와 같이 아기가 “힘들게” 호흡하는지 예의 주시해야 한다. 아동이 호흡 곤란을 경험하는 경우, 즉시 병원으로 데려가야 한다.
대부분의 성인들에게 RSV는 보통 감기와 유사하나, 보다 중증일 수 있다. 의사들은 때때로 노인들의 RSV를 “발열이 없는 독감”으로 설명한다. 이는 노인들에게서 폐렴을 유발할 수 있다.
몇 가지 주요 차이를 제외하고, RSV와 코로나19는 유사하다
“삼중유행병”의 경우, RSV, 코로나19, 독감 간에 분명히 중복되는 지점이 있다. 그러나 일부 중요한 차이도 존재한다. 코로나19 팬데믹이 처음 발병했을 때 많은 사람들의 손길이 닿는 표면을 소독하고 심지어 식료품도 닦는 것이 권장되었던 때를 기억할 것이다. 그러한 방식이 RSV 예방에 도움이 될 수 있다. RSV는 가장 일반적으로 아픈 아동과의 접촉, 이들이 표면에 남긴 바이러스와의 접촉을 통해 전파된다. 아동과 다른 사람이 바이러스가 묻어 있는 얼굴을 만지고 난 후 다른 물건을 만졌을 때, 그 후 또 다른 사람이 이를 만지는 경우가 이에 해당된다.
오늘날, 우리는 코로나19가 주로 감염자가 기침, 재채기, 노래, 운동 또는 말할 때 생성되는 호흡기 비말을 통해 사람들 간에 전파된다는 것을 알고 있다. 이 점이 RSV와 코로나19 간 주요 차이이다. 또한 아동 탁아시설에서 RSV 발병에 매우 취약한 이유를 분명히 보여준다. 아동들은 좋아하는 사람들과 장난감을 공유하면서 세균을 공유하게 되므로, 부모들과 양육자들은 탁아시설 환경과 가정에서 RSV 전파를 최소화하기 위한 조치를 취해야 한다. 이는 정기적으로 표면을 소독하고, 식기를 공유하지 않으며, 아이나 어른이 아플 경우 집에 머무르게 하는 것을 의미한다.
RSV 검사가 있으나 필요하지 않을 수 있다.
대부분의 호흡기 질환 치료는 유사하고 주로 증상 관리에 집중한다. 다시 말해, 증상을 야기하는 특정 바이러스를 확인하는 검사가 항상 필요하지 않음을 의미한다. 공중 보건 관점에서, 의사들이 특정 지역사회 또는 모집단에 영향을 미치는 병태가 무엇인지 파악하는 것이 중요하다. 그러나 개별 환자들의 관점에서, 호흡기 질환이 RSV인지(또는 아닌지) 확인하는 검사가 필요하거나 특별히 유용하지 않을 것이다. 따라서 RSV 유사 증상으로 의사의 진찰을 받는 경우에도, RSV가 원인인지에 대한 명확한 답변을 듣게 될 것이라고 가정하지 말아야 한다.
RSV 감염 시 의사 진료실 방문이 항상 필요하지 않아
RSV와 이의 위험에 대한 엄청난 보도로 인해, 일부 환자들과 부모들은 치료를 위해 전문 의료인의 진찰을 받아야 한다고 생각한다. 오랜 시간 기다려 마침내 의사를 만났더라도, 종종 환자나 부모들은 그 결과에 만족스럽지 않을 것이다. RSV 검사가 항상 필요하지 않는 것처럼, 증상이 있더라도 항상 의사 또는 병원을 방문해야 하는 것은 아니다. 현실적으로, RSV와 같은 바이러스 치료에 항생제가 사용되지 않고 다른 약물과 치료 옵션에 대한 연구가 계속하여 진행되고 있다. 사실, 의료 시설을 찾지 않는 것이 오히려 이로울 수 있다. 다른 사람들을 자신의 바이러스에 노출시키지 않을 뿐더러, 다른 잠재적인 전염성 질환에 스스로를 노출시키지 않을 수 있기 때문이다.
요약하자면: 어린 자녀가 호흡곤란을 경험하고 있음을 인지하게 되는 경우, 즉시 응급실을 방문해야 한다. 그렇지 않은 경우, 주치의 또는 소아과 의사에게 전화하여 치료 방법, 진료실 방문이 필요한지를 결정하는 것이 바람직한 첫 단계이다.
해당 주제에 대한 영아와 아동의 RSV 및 바이러스 감염에 대한 추가 정보를 매뉴얼 페이지에서 조회할 수 있다.
