성인 남성의 고환은 매일 약 5억개의 정자를 생산합니다. 이와는 대조적으로, 여성의 난소는 매달 몇 개의 난자들만을 성장시키도록 자극받습니다. 보통 이 난자들 중 하나만이 성숙에 도달하여 수정될 수 있습니다.

수정은 배란 기간 동안에만 발생할 수 있습니다. 이는 성숙한 난자가 난소에서 분비되어 나팔관을 통해 이동하는 여성의 월별 주기의 한 시점입니다. 수태가 이루어지려면, 하나의 정자가 나팔관에 있는 동안 성숙한 난자와 수정해야 합니다. 그 후 수정란이 자궁에 착상하여 배아를 만들어야 합니다.

불임은 최소 1년 동안 수태를 위한 노력에도 불구하고 배아를 자연적으로 생성할 수 없는 것으로 정의됩니다. 이 상태는 남성과 여성의 요인들로 인해 발생할 수 있습니다.

체외 수정 또는 IVF는 불임 부부의 임신을 지원하는 데 사용되는 고도의 기술입니다. 일반적인 IVF 절차에서, 여성이 먼저 다수의 성숙된 난자를 생산하도록 자극하는 임신 촉진제로 치료받습니다. 이 난자들이 성숙된 후, 질을 통해 바늘을 삽입하여 난자를 제거합니다. 그 후 난자를 특별히 준비한 실험실 접시에 올려 놓습니다.

정자 세척이라는 프로세스 후, 정자를 회수한 난자와 혼합합니다. 이는 다른 바늘을 사용하여 정자를 난자 핵에 주입하여 혼합할 수 있습니다. 또는 정자를 특별 실험실 접시에 난자와 함께 넣을 수 있습니다. 수정이 발생했다는 징후는 난자가 여러 세포들로 쪼개지거나 갈라지기 시작하는 경우입니다. 수정 후 약 72시간째에 배아를 자궁에 넣어야 합니다.

배아 이식 절차를 위해, 카테터라는 유연한 관을 질에 삽입하여, 자궁경부를 통해 자궁으로 삽입합니다. 카테터를 통해 배아를 자궁에 넣습니다. 배아가 자궁에 착상할 가능성을 개선시키기 위해 추가 약물을 투여할 수 있습니다. 성공적인 임신 가능성을 증가시키기 위해, 보통 하나 이상의 배아를 이식합니다. 이는 때때로 복수 출산을 결과할 수 있습니다.