소화는 소화기계가 신체에 중요한 영양소를 회수하고 사용하지 않은 음식물을 노폐물로 화학적으로 변화시키는 과정입니다.

저작, 즉 입 안의 음식물을 씹는 것은 소화의 첫 단계입니다. 침은 소화를 시작하고 씹은 음식물을 부드러운 덩어리 또는 음식덩이로 변화시킵니다. 침은 음식덩이를 미끈거리게 만들어 보다 삼키기 쉽고 인후 및 식도 뒤쪽으로 미끄러져 내려가게 합니다. 음식덩이는 식도 괄약근을 통과하여 위로 들어갑니다. 위 안에서는 염산이 방출되어 큰 음식 분자를 더 작은 분자로 분해하고 음식덩이를 액화시킵니다. 이제 미즙이라고 하는 액화된 음식덩이는 유문 괄약근을 통과하여 소장의 첫 번째 부분인 십이지장으로 들어갑니다. 여기서는 췌장, 간, 담낭으로부터 방출된 효소가 쉽게 흡수되어 신체에서 사용될 수 있는 요소로 미즙을 분해할 수 있습니다.

소장의 내막은 접힌 부분이 많은 내측 점막과 융모라는 작은 손가락 같은 돌기로 되어 있습니다. 융모는 소화된 음식물이 혈류로 들어갈 수 있게 합니다. 모든 영양소와 비타민이 흡수되는 곳이 또한 소장입니다.

미즙은 최대 20피트의 소장을 통과하여 이동한 후 회맹판막을 통과하여 대장에 들어갈 수 있습니다. 대장에서는 소화가 거의 이루어지지 않습니다. 대장에 들어온 소화되지 않은 미즙은 노폐물로 간주됩니다. 노폐물이 대장을 통과하면서 수분이 노폐물에서 계속 재흡수되므로 노폐물이 점점 더 단단해집니다. 뇌가 노폐물을 신체에서 배출하라는 신호를 내릴 때까지 노폐물은 직장, 즉 대장의 말단에 모입니다.