뼈의 빈 부분 안에 있는 해면 중심부를 골수라고 합니다. 여기에서 줄기 세포가 만들어집니다. 줄기 세포는 혈액의 성분인 적혈구(인체에 산소를 운반), 백혈구 또는 림프구(감염에 대항하여 싸움), 혈소판(혈액 응고를 도움)으로 성장할 수 있는 미성숙 세포입니다.

급성 림프구성 백혈병(Acute lymphocytic leukemia, ALL)은 림프구를 생성하는 골수 줄기 세포의 암입니다. “급성"이라는 용어는 암세포가 빠르게 증식하여 혈액과 골수에서 정상 세포가 밀려남을 의미합니다. 게다가 혈액과 골수에서 건강하지 않은 림프구 수가 증가함에 따라 적혈구 및 혈소판이 더 적게 만들어집니다. 골수에서 건강한 림프구를 충분히 생성하지 못하는 경우 환자는 감염에 대항하여 싸울 수 없게 될 것입니다. 백혈병 세포는 혈류 내를 이동할 수 있거나 인체 내 다른 기관에 전이되어 거기에서 종양을 추가로 형성하기 시작할 수 있습니다.

ALL의 일반적인 증상에는 지속적인 발열, 피로, 출혈, 쉽게 멍이 듦, 종창성 림프절 등이 있습니다.

화학요법이 일차 치료 요법으로, 백혈병 세포를 파괴하고 정상 세포가 자랄 수 있도록 하는 것을 목표로 합니다. 화학요법이 성공적이지 않은 경우에는 방사선 요법, 생물학적 요법, 골수 이식 또한 사용할 수 있습니다. ALL은 소아에서 가장 흔한 암이지만, 모든 ALL 소아 환자의 거의 80%가 완치될 수 있습니다.