1. 감염된 흑파리가 사람을 물고 피부에 회선사상충 유충을 남깁니다. 이후 유충은 물린 상처로 들어갑니다.

2. 유충은 피부 아래 조직(피하 조직)으로 들어가 덩이(결절)을 형성합니다.

3. 유충은 결절 안에서 성충으로 성장합니다. 암컷 성충은 이 결절 내에서 최대 약 15년까지 살 수 있습니다.

4. 성숙한 암컷 성충은 짝짓기 후 알을 낳으며 이 알은 마이크로필라리아라 부르는 미성숙 형태의 사상충으로 성장합니다. 한 마리의 사상충은 매일 1,000 마리의 마이크로필라리아를 만들 수 있습니다. 마이크로필라리아는 일반적으로 피부 및 림프관에서 살지만 간혹 혈류, 소변, 가래에 존재하기도 합니다.

5. 감염 주기는 흑파리가 감염자를 물고 마이크로필라리아에 감염되면서 시작됩니다.

6. 마이크로필라리아를 삼키면, 파리 내장의 중간 부분(중장)으로 이동한 후 중간부의 근육(흉부 근육)으로 이동합니다.

7–8. 그 곳에서 마이크로필라리아는 유충으로 성장합니다.

9. 유충은 파리의 입 부분(주둥이)으로 이동하고, 파리가 다른 사람을 물 때 사람에게 전파될 수 있습니다.