인간의 경우, 보통 매일 밤 90~120분씩 별개의 수면 단계 즉, 3단계의 비 REM 수면(N)과 1단계의 빠른 눈 운동(REM) 수면을 반복적으로 거칩니다.

N1 단계(얕은) 수면에 소비되는 시간은 비교적 짧습니다. N2 단계의 수면은 전체 수면 시간 중 가장 많은 부분을 차지합니다. 깊은 수면(N3 단계)은 대부분 밤의 전반부에 나타납니다. 야간 수면 시간이 진행될수록 REM 수면에 사용되는 시간은 점점 더 늘어납니다. 밤중에 짧은 각성(이른바 W단계)이 나타나지만 정작 잠이 든 사람은 이러한 각성 상태를 대부분 인지하지 못합니다.