긴장하지 않았을 때 성대는 보통 기관을 통해 공기를 자유롭게 받아들이는 V 형태를 하고 있습니다. 성대는 공기가 폐로 들어갈 때(흡기) 열리고 삼키거나 발성을 할 때 닫힙니다.

특별하게 훈련된 의사는 환자의 입 뒤쪽에 거울을 대는 것으로 성대를 확인하고 접촉성 궤양, 육아종, 폴립, 결절, 마비, 그리고 암과 같은 문제들을 찾습니다. 이러한 모든 문제들은 목소리에 영향을 미칩니다. 마비는 한쪽(일측성) 또는 양쪽의 성대에(양측성—보이지 않음) 영향을 미칠 수 있습니다.