저칼륨혈증에서, 혈중 칼륨 수치는 매우 낮습니다.
낮은 칼륨 수치에는 많은 원인이 있으나, 구토, 설사, 부신 장애 또는 이뇨제 사용에서 저칼륨혈증이 주로 나타납니다.
낮은 칼륨 수치로 인해 근육약화, 수축 또는 마비가 가능하며, 이상 심장 박동이 나타날 수 있습니다.
진단은 칼륨 수치를 측정하는 혈액 검사를 바탕으로 합니다.
일반적으로, 칼륨이 풍부한 음식을 섭취하거나 칼륨 보충제를 복용하면 됩니다.
(전해질 개요 및 체내의 칼륨 역할 개요 또한 참조.)
칼륨은 신체의 전해질 중 하나로, 혈액과 같은 체액에서 용해될 때 전하를 운반하는 무기질입니다. 칼륨은 세포, 근육 및 신경이 올바르게 기능하는 데 필요합니다.
저칼륨혈증의 원인
일반적으로, 구토, 설사, 또는 과도한 이뇨제 사용으로 인해 소화관에서 칼륨이 너무 많이 소실되기 때문에 칼륨 수치가 낮게 됩니다.
때로 너무 많은 칼륨이 소변으로 배설되며, 이는 보통 신장에서 과도한 나트륨, 물, 칼륨을 배설하게 만드는 약물(이뇨제)을 사용하고 있기 때문입니다.
쿠싱 증후군과 같은 많은 부신 장애의 경우, 부신에서 너무 많은 알도스테론이 생성되며, 알도스테론은 신장에서 다량의 칼륨이 배설되도록 하는 호르몬입니다.
특정 약물(예, 인슐린, 알부테롤, 테르부탈린)에 의해 혈액에서 세포로 더 많은 칼륨이 이동하여 저칼륨혈증이 발생할 수 있습니다. 그러나 다른 질환에 의해 칼륨이 소실되지 않는 한, 이러한 약물은 보통 일시적인 저칼륨혈증을 유발합니다.
때로는 낮은 혈중 마그네슘 수치(저마그네슘혈증)과 함께 또는 이에 의해 저칼륨혈증이 발생하기도 합니다.
많은 음식(완두콩, 짙은 녹색 잎 채소, 감자, 어류, 바나나 등)에 칼륨이 함유되어 있으므로 너무 적은 칼륨을 섭취하는 저칼륨혈증은 드물게 발생합니다.
저칼륨혈증의 증상
일반적으로 경미한 혈중 칼륨 수치 감소로 인한 증상은 없습니다.
더 많은 수치 감소로 인해 근육허약, 경련, 수축 및 마비가 나타날 수 있습니다.
이상 심장 박동이 나타날 수 있습니다. 이미 심장 장애가 있거나 심장 약물인 디곡신을 복용하는 경우 수치가 경미하게 감소한 경우에도 증상이 발생할 수 있습니다.
저칼륨혈증이 장시간 지속될 경우, 신장 문제가 발생하여, 빈번한 배뇨와 다량의 음수를 유발할 수 있습니다.
저칼륨혈증의 진단
혈중 칼륨 수치 측정
심전도법
때로는 소변 내 칼륨량 측정
낮은 혈중 칼륨 수치를 측정하여 진단합니다. 그 다음 의사는 칼륨 수치 저하를 유발하는 원인을 확인하고자 합니다.
원인은 환자 증상(예: 구토) 또는 약물 또는 다른 물질 사용에 따라 확인될 수 있습니다. 원인이 불분명하면, 의사는 과도한 배설이 원인이지 확인하기 위해 소변 내 칼륨 배설량을 측정합니다.
낮은 칼륨 수치로 인해 이상 심장 박동이 나타날 수 있으므로, 의사는 이상 박동을 확인하기 위해 일반적으로 심전도(ECG)를 실시합니다.
저칼륨혈증의 치료
칼륨 보충제
장애로 인해 저칼륨혈증이 나타나고 있다면, 이를 치료합니다.
일반적으로, 칼륨은 칼륨 보충제를 복용하여 대체할 수 있습니다. 칼륨은 소화관에 자극이 될 수 있기 때문에, 단회 다량보다는 하루 수회 음식과 함께 적은 용량으로 보충제를 복용해야 합니다. 왁스 함침형 또는 미세캡슐형 염화칼륨과 같은 특정 유형의 칼륨 보충제는 소화관 자극 가능성이 훨씬 덜합니다.
저칼륨혈증을 보다 신속하게 치료하기 위해 다음 상황에서는 칼륨을 정맥으로(정맥 내) 투여합니다:
칼륨 수치가 위험하게 낮을 경우.
칼륨 수치가 낮아 이상 심장 박동이 나타날 경우.
경구 보충제 복용이 효과적이지 않을 경우.
경구 복용으로 대체하기에는 너무 많은 칼륨이 지속적으로 소실되는 경우.
이뇨제를 복용하는 대부분의 환자는 칼륨 보충제를 복용하지 않아도 됩니다. 그럼에도 의사는 주기적으로 혈중 칼륨 수치를 확인하여 필요한 경우 보충제를 처방할 수 있습니다. 혹은 아밀로라이드, 에프레레논, 스피로놀락톤 또는 트리암테렌과 같은 신장에서 칼륨을 보존하는 데 도움이 되는 이뇨제(칼륨보전이뇨제)를 사용할 수 있지만, 이러한 약은 신장이 정상적으로 기능하는 경우에만 사용합니다.
저칼륨혈증과 함께 저마그네슘혈증이 발생할 때는 이 또한 치료합니다.