귀에서의 울림(이명)은 환경보다는 귀로부터 시작되는 소음을 말합니다. 이는 특정한 질환이 아니라 증상입니다. 이명은 매우 흔하며, 10%에서 15%의 사람들이 이명을 어느 정도 경험합니다.
이명을 경험하는 사람들이 듣는 소음은 윙윙거리거나, 울리거나, 으르렁거리거나, 휘파람을 부르는 것 같거나 또는 쉬익거리는 소리이며 대개 청력 상실과 관계가 있습니다. 어떤 사람들은 다른 시기마다 각기 다른 좀 더 복잡한 소리들을 듣기도 합니다. 이러한 소리들은 조용한 곳에서 또한 사람들이 다른 일에 집중하고 있지 않을 때 좀 더 알아차리기 쉽습니다. 그렇기 때문에 이명은 사람들이 자려고 할 때 가장 방해가 될 수 있습니다. 그러나 이명의 경험은 매우 개인적입니다. 어떤 사람들은 나타나는 증상들에 의해 크게 방해를 받으나 어떤 사람들은 꽤나 견딜만 하다고 느끼기도 합니다.
주관적 이명은 단연코 가장 일반적인 유형입니다. 소리를 처리하는 데 책임이 있는 뇌(청각피질)의 일부에 나타나는 비정상적인 활동이 원인이 되며 이는 종종 귀 관련 장애의 증상이기도 합니다. 의사들은 이러한 비정상적인 활동들이 어떻게 해서 나타나는지 정확히 알지 못합니다.
객관적 이명은 이보다 덜 일반적입니다. 이는 동맥이나 정맥을 통해 흐르는 혈류에 의해 생성되는 소음과 같이 귀 주변 구조물에 의해 생성되는 실제 소음을 나타냅니다. 자세히 귀를 기울일 경우 다른 사람들이 객관적 이명의 소리를 가끔 들을 수도 있습니다.
귀 울림 또는 윙윙거림의 원인
주관적 이명
귀 관련 질환의 75% 이상은 증상으로 이명을 포함하고, 원인에 관계 없이 청력을 상실하는 환자들은 종종 이명을 경험합니다. 이러한 질환에는 다음이 포함됩니다.
또한, 이명은 중이염, 이도를 막는 장애(외이도염[외부 이염], 과도한 귀지, 또는 이물 등), 알레르기나 다른 폐쇄 원인으로 인한 유스타키오관(중이와 코 뒤 연결)의 문제, 귀경화증(중이의 과잉 뼈성장 장애), 측두하악 장애 등이 있는 환자에서 나타나는 증상이기도 합니다. 이명의 드물지만 심각한 원인에는 내이에서 이어지는 신경 부분의 비암성(양성) 종양인 전정 신경집종이 있습니다.
객관적 이명
객관적 이명은 대개 귀 주변 혈관에서 오는 소음과 관계가 있습니다. 이 경우, 맥박이 뛸 때마다 소리가 납니다(박동성). 원인들은 다음과 같습니다.
경동맥 또는 경정맥을 통한 난류
혈관이 많은 특정한 중이 종양
뇌를 둘러싼 막의 기형 혈관
가장 흔한 소음은 주요 목 혈관들 내의 빠르거나 격한 혈류 소리입니다. 이 비정상적인 혈류는 줄어든 적혈구수(빈혈) 또는 동맥 폐색(죽상경화증) 때문에 나타나며 제대로 조절되지 못한 높은 혈압(고혈압)을 가진 사람의 경우 증상이 악화됩니다. 토리 종양이라고 불리는 중이의 작은 종양은 혈관이 풍부합니다. 종양의 크기가 작기는 하지만, 소리를 받는 귀의 구조와 매우 가깝게 위치하며 이를 통과하는 혈류의 소리를 때때로 들을 수 있습니다(한쪽 귀에서만). 가끔은 동맥과 정맥의 비정상적인 연결과 관련된 혈관 기형(동정맥기형)이 뇌를 둘러싼 막(경질막)에 나타납니다. 만약 이러한 기형들이 귀와 가까울 경우, 혈액이 흘러가는 소리를 들을 수 있습니다.
덜 흔하게는, 입천장 근육이나 중이의 작은 근육의 연축이 딸깍거리는 소리들을 유발하기도 합니다. 이 소리들은 맥박을 따라가지 않습니다. 이러한 연축은 대개 알려진 원인이 없으나 종양, 두부 손상 또는 신경을 덮는 막에 영향을 미치는 질환(예, 다발 경화증) 때문일 수 있습니다.
귀 울림 또는 윙윙거림의 평가
모든 이명에 의사의 평가가 필요하지는 않습니다. 다음 정보는 의사의 평가가 필요한 경우는 언제인지, 그리고 그 평가는 어떻게 이루어지는지 이해하는 것을 돕기 위한 것입니다.
경고 징후
이명의 특정한 증상이나 특징들은 우려할만한 원인입니다. 여기에는 다음이 포함됩니다.
한쪽 귀의 이명
모든 신경학적 증상(청력 상실 제외), 특히 균형잡기나 걷기의 어려움, 또한 현기증이나 보기, 소리내기, 삼키기 및/또는 말하기의 어려움
의사의 진찰이 필요한 경우
경고 징후가 있는 사람들은 즉시 의사를 보러 가야 합니다. 최근 이명을 겪거나 박동성 이명을 가진 사람들 중 경고 징후가 없는 경우에는 의사에게 연락을 해야 합니다. 이명이 있고 경고 징후가 없는 대부분의 사람들은 장기간 이명을 겪었지만, 이미 의사의 진찰을 받지 않았다면 의사를 보러 가야 합니다.
의사가 하는 일
이명이 있는 경우, 의사들은 먼저 환자의 증상과 병력에 대해 질문합니다. 그 후에 신체 검사를 합니다. 병력 및 신체 검사에서 찾아낸 사실들은 흔히 귀울림의 원인들과 필요한 검사들을 암시합니다(표 이명의 원인 및 특징 참조).
의사는 병력에서 다음과 같은 사항들에 대해 묻습니다.
한쪽 또는 양쪽 귀에서 나타나는지와 지속 또는 박동성인지를 포함한 이명의 성질
환자가 신경학적 증상을 보이는가
환자가 시끄러운 소음이나 귀에 영향을 줄 수 있는 약물에 노출된 적이 있는가
신체 검사에서 의사는 귀(청력 포함) 및 신경계를 검사하는 데 초점을 맞춥니다. 의사는 또한 청진기를 환자의 귀와 목 주변에 대고 객관적 이명의 소리를 듣습니다. 의사는 청력을 평가하기 위해 소리굽쇠 검사를 실시할 수 있습니다.
검사
귀 울림 또는 윙윙거림의 치료
이명의 원인이 되는 장애를 찾고 치료하려는 시도는 대개 성공적이지 못합니다. 그러나 청력 상실을 교정하면(예, 보청기 사용) 약 절반의 사람들에서 이명 증상이 완화됩니다.
스트레스와 다른 정신 상태(예, 우울증)의 치료가 도움이 될 수 있습니다. 이명이 심각한 질환 때문이 아님을 알게 되는 경우, 많은 사람들이 안심합니다. 카페인과 다른 자극제들이 이명을 악화시킬 수 있기에, 이들을 피해야 합니다.
이명을 참을 수 있는 능력은 사람마다 다르긴 하지만, 이를 견딜 만 하게 도울 수 있는 여러 방법들이 있습니다. 많은 사람들이 배경음악이 이명 소리를 감추고 잠이 들 수 있도록 돕는다고 느낍니다. 몇몇 사람들은 배경 음악을 틀어 놓습니다. 어떤 사람들은 보청기처럼 착용할 수 있는 일정한 수준의 중성적인 소리를 발생하는 이명 차폐기를 사용합니다.
완전히 귀가 먹은 경우, 달팽이관(청력 장기) 이식이 이명을 줄일 수 있으나 이는 양쪽 귀에 중증 내지 극심한 청력 상실을 겪는 사람들에게만 이루어집니다.
만약 이러한 일반적인 방법들이 도움이 안 된다면, 이명 치료를 전문적으로 다루는 진료소에서 치료를 받는 것이 좋습니다.
요점
대부분의 이명은 위험하지 않는 원인, 예를 들어 시끄러운 소음에 대한 노출, 노화, 메니에르병, 편두통, 그리고 특정한 약물의 사용으로부터 기인합니다.
많은 경우에 그 원인이 알려져 있지 않습니다.
우려가 되는 결과들은 신경학적 증상으로부터 기인하는 이명 및 한쪽 귀의 이명(특히 청력 상실, 어지러움 및/또는 균형 장애를 동반할 때)을 포함합니다.
이명은 좀처럼 멈추기 힘들지만, 사람들은 특정한 방법을 통해 증상을 효과적으로 관리할 수 있습니다.