심장은 네 개의 방으로 이루어진 근육 기관으로 일생 동안 효율적, 안정적, 지속적으로 기능하도록 만들어져 있습니다. 각 방의 근육 벽들은 일정한 순서에 따라 수축하면서 신체가 필요로 하는 혈액을 뿜어내는 동안 매 심박 동안 요구되는 가장 적은 에너지를 사용합니다.
심장 근육 섬유의 수축은 정확한 방식으로 절제된 속도로 명확한 경로들을 따라 심장을 통하는 전기에 의해 조절됩니다. 매번 심박동을 일으키는 전류는 우측 상단 방(우심방)의 위에 위치한 심장 박동조율기(동결절 또는 굴심방 결절이라 부름)에서 생성됩니다. 박동조율기가 전류를 배출하는 속도에 의해 심박수가 결정됩니다. 이 속도는 신경 임펄스와 혈류 내 특정 호르몬의 수치에 의해 좌우됩니다.
심박수는 교감부 및 부교감부로 이루어져 있는 자율신경계에 의해 자동 조절됩니다. 교감부는 교감 신경총이라고 하는 신경 네트워크를 통해서 심박수를 증가 시킵니다. 부교감부는 단일 신경인 미주신경을 통해서 심박수를 줄입니다.
심박수는 교감부에 의해 혈류로 분비되는 다음 호르몬의 영향도 받습니다.
에피네프린과 노르에피네프린은 심박수를 증가시킵니다. 갑상샘에 의해 혈류로 방출되는 갑상선 호르몬 또한 심박수를 증가 시킵니다.
휴식 중인 성인에서, 정상 심박수는 보통 분당 60~100회 입니다. 하지만 젊은 사람들, 특히 신체적으로 건강한 이들에서는 낮은 심박수가 정상일 수도 있습니다. 사람의 심박수는 보통 운동과 통증 및 분노와 같은 자극소에 대한 반응에 따라 다양해 집니다. 심장 박동은 심박수가 비정상적으로 빠르거나(일명 빈맥), 느리거나(일명 서맥), 또는 불규칙하거나 혹은 전기 충격이 비정상적 경로로 이동하는 경우일 때만 비정상이라 여깁니다.
정상 전기적 경로
동방 결절에서 방출된 전류는 먼저 우심방을 통해 흐른 다음 좌심방을 통하면서 해당 방들의 근육들을 수출하고 혈액이 심방에서 심장 아래쪽 방들(심실)로 이동하도록 합니다. 이후 전류는 심실 부근의 심방 사이 벽 하부에 위치한 방실 결절에 도달합니다. 방실 결절은 심방과 심실 사이의 유일한 전기적 결합을 제공합니다. 그렇지 않으면, 심방은 전기를 전도하지 않는 조직으로 인해 심실에서 격리됩니다. 방실 결절은 전류 전달을 지연함으로써 심방이 완전히 수축하도록 하며 심방이 수축하도록 전기적 신호를 받기 전에 가능한 많은 양의 혈액을 채울 수 있도록 합니다.
방실 결절을 통과한 이후 전류는 좌심실의 좌측속지와 우심실의 우측속지로 나누는 아래에 위치한 섬유질 그룹인 히스속으로 이동합니다. 그런 다음에 전류는 조절된 방식으로 심실 표면으로 아래에서 위로 퍼지면서 심실의 수축을 야기하게 됩니다, 이로 인해 혈액이 심장에서 방출되게 합니다.
원인
부정맥의 가장 흔한 원인은 심장 질환, 특히 관상동맥병, 심장 판막 장애 및 심부전 등입니다. 대부분의 약물들은 처방약물이든 비처방약물이든, 심장 질환을 치료하기 위해 사용되는 약물들을 포함하여 부정맥을 야기할 수 있습니다. 일부 부정맥은 출생 시 존재하는 해부학적 이상에 의해 야기되기도 합니다(선천성 출생 결함). 심장의 전기 시스템에서 발생하는 노화관련 변화 또한 부정맥 가능성을 높게 합니다.
경우에 따라선 부정맥 원인을 밝힐 수 없을 때도 있습니다.
빠른 부정맥
빠른 부정맥(부정빈맥)은 운동, 정서적 스트레스, 과도한 알코올 섭취, 흡연 혹은 감기 및 건초열 치료제와 같이 자극제를 함유한 약물 사용에 의해서 야기되기도 합니다.
과다활동성 갑상샘(갑상선기능항진증)은 갑상선 호르몬 수치를 높임으로써 빠른 부정맥을 일으키기도 합니다.
느린 부정맥
느린 부정맥(부정서맥)은 통증, 배고픔, 피로, 소화 장애(설사, 구토 등), 혹 미주 신경을 과도하게 자극하는 삼킴 등에 의해 유발되기도 합니다. 드물지만 자극이 충분한 경우 미주 신경은 잠시 동안 심장 기능이 멎게 할 수 있습니다. 이런 경우의 대부분은 부정맥이 저절로 해소되기도 합니다.
갑상선 기능 부전(갑상선기능저하증)은 갑상선 호르몬의 수치를 낮춤으로써 느린 부정맥을 일으키기도 합니다.
증상
이상 심장 박동을 가진 몇몇 이들은 해당 증상을 인지하고 있기도 합니다. 그러나 심장박동(일명 심계항진)을 인지하고 있는지는 사람들에 따라 다양합니다. 일부는 정상적인 박동을 느낄 수 있고, 대부분의 경우 좌측으로 누울 때 심장박동을 느낄 수 있습니다.
부정맥의 결과는 무해한 경우부터 생명을 위협하는 경우까지 다양합니다. 부정맥의 심각성은 이로 인해 야기되는 증상의 강도와는 밀접히 관련되어 있지 않을 수도 있습니다. 일부 생명을 위협하는 부정맥의 경우 아무 증상이 없을 수도 있고, 그 밖의 사소한 부정맥의 경우 심각한 증상을 야기하기도 합니다. 보통 근본적인 심장 질환의 특성 및 강도가 부정맥 자체보다 더욱 중요합니다.
부정맥이 혈액을 공급하는 심장 기능을 손상시키는 경우, 이로 인해 쇠약, 운동 능력 감소, 숨가쁨, 어지러움, 현기증, 기절(실신), 혹 사망의 원인이 되기도 합니다. 실신은 더 이상 적절한 혈압을 유지할 수 없을 만큼 심장 펌프기능이 비효율적일 때에 발생합니다. 이런 부정맥이 지속될 경우 사망을 초래하기도 합니다. 부정맥은 또한 흉통 및 숨가쁨을 포함하는 근본적인 심장 질환의 증상들을 악화시키기도 합니다. 증상을 동반하는 부정맥의 경우 즉각적인 주의를 요구합니다.
진단
흔히, 개인이 증상을 설명함으로써 의사가 사전 진단을 가능하게 하며 부정맥의 강도를 결정할 수 있도록 합니다. 심계항진인지 여부를 고려하는 데 가장 중요한 사항은 다음과 같습니다.
또 다른 중요한 고려사항은 부정맥이 증상을 동반하는지의 여부입니다.
의사는 또한 환자의 심계항진 증상이 휴식 시 발생하는지 격렬하거나 특별한 활동을 할 경우에만 발생하는지, 그리고 갑자기 혹 서서히 시작하고 멈추는지 등의 여부를 파악할 필요가 있습니다.
특정 진단 절차는 보통 부정맥의 정확한 성격 및 원인을 결정하기 위해 필요합니다.
심전도 검사(ECG 또는 EKG)는 부정맥을 발견하고 그 원인을 결정하는 주요한 진단 절차입니다. 이 절차는 각각의 심박동을 만드는 전류를 그래프로 표현합니다. 보통 ECG는 아주 짧은 시간 동안만의 심장 박동을 기록합니다.
부정맥은 대개 간헐적으로 발생하기 때문에, 지속적인 심장 박동을 기록하기 위해 혹은 착용자가 이상 심장 박동을 느끼고 모니터를 작동시키기 위해 휴대용 ECG 모니터(홀터 모니터 또는 이벤트 모니터라 부름)를 사용하기도 합니다. 보통 24시간 또는 48시간 착용하는 이 모니터는 개인이 정상적인 일상 활동을 하면서 경험하는 산발적인 부정맥을 기록할 수 있도록 합니다. 부정맥을 기록하는 동안 부정맥과 관련 있는 증상 및 활동을 기록하는 일기도 작성하도록 합니다.
아주 드물게 발생하는 위험한 부정맥을 감지하기 위해 의사는 때론 좌측 빗장 뼈(쇄골) 아래 피하에 기록장치를 이식하기도 합니다. 해당 장치는 이식 후 장기간 남겨둘 수 있습니다. 이 장치는 기록된 비정상적 심장 박동을 피부를 통해서 통증 없이 전달합니다.
생명을 위협하는 의심이 될 만한 부정맥을 가진 이들은 보통 입원해 치료 받게 합니다. 이 경우의 심장 박동이 침대 옆에서 혹 간호실에서 텔레비전 타입 모니터 상에 지속적으로 기록되고 표기됩니다. 따라서, 어떤 문제라도 신속히 확인할 수 있습니다.
다른 진단 절차로는 다음과 같은 것들이 있습니다.
전기생리학 검사 동안에, 끝에 작은 전극이 달린 도관을 정맥을 통해서 삽입하여 심장으로 들어가도록 합니다. 전극은 심장을 자극하기 위하여 사용되고, 부정맥 유형 및 선호하는 치료 방법들을 결정할 수 있도록 심장의 반응을 모니터링 합니다.
ECG: Reading the Waves
예후
대부분의 부정맥은 증상을 일으키지도 않고 혈액을 공급하는 심장 기능에 방해되지도 않습니다. 따라서, 비록 부정맥이 감지될 경우 상당한 불안감을 야기할 수는 있을 지라도 거의 혹은 전혀 위험이 없는 경우가 대부분입니다. 그러나 일부 무해한 부정맥은 보다 심각한 부정맥을 일으킬 수도 있습니다. 적절한 혈액을 공급하도록 하는 심장 기능을 손상하는 어떤 부정맥이든지 심각하다고 볼 수 있습니다. 부정맥의 심각성은 해당 부정맥이 기인한 곳이 동방 결절인지, 심방인지, 방실 결절인지, 혹은 심실인지에 의해 좌우됩니다. 일반적으로, 심실에서 발생하는 부정맥은 심방에서 기인한 경우보다 훨씬 심각하고, 심방에서 발생한 부정맥은 동방 결절 또는 방실 결절에서 기인한 경우보다 더 심각합니다. 그러나 몇 가지 예외 사항이 있습니다.
치료
무해하지만 신경이 쓰이는 부정맥이 있는 사람들의 경우에는 부정맥이 무해하다고 안심시켜 주는 것으로도 충분한 치료가 될 수 있습니다. 부정맥은 때론 의사가 환자의 약물을 변경하거나 용량을 조절한 경우 빈도가 적게 발생하거나 심지어 멈추기도 합니다. 알코올 및 카페인(음료와 음식에서) 섭취, 그리고 흡연을 피하는 것 또한 도움이 되기도 합니다. 심계항진 증상이 운동 시에만 발생하는 경우라면 격렬한 운동을 피하는 것도 도움이 될 수 있습니다. 가끔 사람들은 의사가 치료의 효율성 여부를 결정하기 전까지 운전을 금할 필요가 있습니다.
약물
항부정맥제는 참을 수 없는 증상 혹은 위험을 일으키는 빠른 부정맥을 억제하기 위해 유용합니다. 어떤 단일 약물이라 하더라도 모든 이들에게서 모든 부정맥을 억제하지는 않습니다. 가끔 만족스런 반응이 나타나기까지 여러 약물들을 시도해 보아야 합니다. 때론 항부정맥제가 부정맥을 악화시키거나 심지어 부정맥의 원인이 될 수도 있습니다. 이러한 결과를 기존의 부정맥이 새로 혹은 자주 발생토록 하는 심각한 항 부정맥제 합병증인 proarrhythmia라고 부릅니다. 항부정맥제는 또한 다른 부작용을 야기하기도 합니다.
Some Drugs Used to Treat Arrhythmias
예 |
일부 부작용 |
설명 |
베타-차단제 |
||
|
아세부톨롤 아테놀롤 베탁솔롤 비소프로롤 카베디롤 에스몰롤 메토프롤롤 나도롤 프로프라놀롤 티몰롤 |
비정상적으로 느린 심박수(서맥) 피로 우울증 낮은 혈당 농도의 은폐 가능성 몸통과 팔다리의 손상된 순환 불면증 성 기능 장애 숨가쁨 기도 연축(기관지 경련) 일부 베타 차단제로 인한 트리글리세리드(지방) 수치 증가 녹내장이 있는 이들에서의 안압 증가 |
이러한 약물들은 심실 조기 박동, 심실성 빈맥, 심실 세동 및 발작성 심실상 빈맥 치료를 위해 사용됩니다. 이들은 또한 심방 세동 혹은 심방 조동이 있는 사람들의 심실 박동(심장의 아래 방들(심실)이 얼마나 빨리 뛰는지)을 낮추기 위해 사용됩니다. 천식 환자는 이러한 약을 복용하기 전에 의사에게 진찰을 받아야 합니다. *티몰롤은 미국에서는 구할 수 없습니다. |
칼슘 통로 차단제 |
||
|
딜티아젬 베라파밀 |
변비 설사 저혈압 부은 발 |
딜티아젬 및 베라파밀 같은 특정 칼슘 통로 차단제만 효과적입니다. 이 약물들은 심방 세동 혹 심방 조동이 있는 이들의 심실 박동을 낮추는데 사용되며, 발작성 심실상 빈맥의 치료에 사용됩니다. 딜티아젬과 베라파밀은 방실 결절을 통하는 전기 충격의 전도를 낮춥니다. 볼프-파킨슨-화이트 증후군을 가진 이들은 베라파밀 또는 딜티나젬을 복용해서는 안 됩니다. |
디곡신 |
||
|
디곡신 |
오심 구토 심각한 부정맥 용량이 너무 높은 경우 색의 왜곡으로 인해 대상물이 녹황색으로 보입니다. |
디곡신은 방실 결절을 통하는 전기 충격의 전도를 낮춥니다. 디곡신은 심방 세동 혹은 심방 조동이 있는 이들의 심실 박동을 낮추는데 사용되며, 발작성 심실상 빈맥의 치료에 사용됩니다. |
칼륨 통로 차단제 |
||
|
아미오다론 아지밀리드 브레틸리움 도페틸리드 드로네다론 이부틸라이드 소탈롤 베르나칼란트 |
모든 칼륨 통로 차단제: 부정맥과 저혈압 아미오다론의 경우: 폐 흉터(폐섬유증) 및 갑상선, 간, 눈의 이상. 소탈롤(또한 베타 차단제)의 경우: 베타 차단제와 동일한 부작용 |
이러한 약물들은 심실 조기 박동, 심실성 빈맥, 심실 세동, 심방 세동 및 심방 조동 치료에 사용됩니다. 아미오다론은 독성이 있을 수 있기에, 심각하거나 아주 성가신 부정맥이 있는 이들에서만 장기간 치료에 사용됩니다. 브레틸리움은 생명을 위협하는 심실성 빈맥의 단기 치료를 위해서만 사용됩니다. 아지밀리드, 브레틸리움, 베르나칼란트는 미국에서는 구할 수 없습니다. |
퓨린 뉴클레오사이드 |
||
|
아데노신 |
기도 연축 관류(단기) |
아데노신은 방실 결절을 통하는 전기 충격의 전도를 낮춥니다. 아데노신은 발작성 심실상 빈맥 발생을 막기 위해 사용됩니다. 천식이 있는 사람에게 이 약물을 처방해서는 안 됩니다. |
나트륨 통로 차단제 |
||
|
다이소피라마이드 플레카이니드 리도카인 멕실레틴 프로카인아미드 프로파페논 퀴니딘 |
부정맥(특히 심장 질환이 있는 이들에게 치명적일 수 있음) 일부 약물의 경우: 소화 문제 어지러움 구강 건조 어찔어찔함 소변 정체 떨림 녹내장이 있는 이들에서의 안압 증가 |
이러한 약물들은 심장을 통하는 전기 충격의 전도를 느리게 합니다. 이러한 약물들은 심실 조기 박동, 심실성 빈맥 및 심실 세동 치료에 사용되며, 심방 세동 혹은 심방 조동을 정상 박동으로 전환하기 위해(심장율동전환) 사용됩니다. 리도카인과 멕실레틴을 제외하고, 이러한 약물은 심방 세동이나 심방 조동의 에피소드, 그리고 덜 일반적이지만 발작성 상심실성 빈맥을 예방하는 데 사용될 수도 있습니다. |
인공 박동조율기
인공 박동조율기는 심장의 자체 박동조율기인 동방 결절을 대신하는 전자 장치입니다. 이 장치는 보통 왼쪽 혹은 오른쪽 쇄골 아래의 피하에 외과적으로 이식됩니다. 이들은 정맥 내 와이어(납)에 의해 심장과 연결됩니다. 현재 사용 중인 저에너지 회로와 건전지 디자인으로 인해 해당 장치들은 대략 10~15년 동안 작동할 수 있습니다.
어떤 사람들은 무선 박동조율기의 후보가 될 수도 있습니다. 이러한 유형의 박동조율기는 박동조율기를 심장에 연결하기 위한 선이 필요하지 않습니다. 의사는 서혜부에 작은 절개를 하고 도관을 사용하여 박동조율기를 우심(우심실) 바닥에 직접 삽입합니다.
새로운 회로는 휴대폰, 자동차 점화 장치, 레이더, 전자레인지 및 공항 보안 탐지기와의 간섭 위험을 거의 완전히 제거하였습니다. 그러나, 일부 장비는 박동 조율기에 지장을 줄 수 있습니다. 예시로는, 수술 중 출혈 방지를 위해 사용되는 전기소작 장치, 투열요법(무선전파를 이용하여 열을 근육에 적용하는 물리요법) 및 간혹 자기공명영상(MRI)을 들 수 있습니다. MRI는 어떻게 만들어져 있는가에 따라 특정 박동조율기와는 안전할 수 있습니다.
Keeping the Beat: Artificial Pacemakers
가장 보편적으로 박동조율기를 사용하는 경우는 늦은 부정맥을 치료하기 위해서 입니다. 심장이 지정된 역치 이하로 느려질 때, 인공 박동조율기가 전기 충격을 생성하기 시작합니다. 드물게는, 빠른 부정맥을 정상으로 다시 되돌림으로써 심박수를 줄이는 일련의 신호를 전달함으로써 빠른 부정맥 치료를 위해 박동조율기를 사용합니다.
심장 재동기화 치료(CRT)는 박동조율기의 다른 사용법입니다. 심장 질환이 있는 사람 몇몇에서는, 심장의 네 개의 방들이 정상적인, 질서 정연한 수축 순서를 따르지 않습니다. 심부전이 있는 일부 사람들에서, 세 개의 납으로 구성된 특수 박동조율기는 정상 수축 순서를 회복시키고 결과를 향상시킬 수 있습니다.
정상 박동 회복
때때로 심장에 가하는 전기 충격은 빠른 부정맥을 멈추고 정상적인 박동을 회복시킬 수 있습니다. 이런 목적을 위해 전기 충격을 이용하는 것을, 사용되는 비정상 박동 유형에 따라서, 심장율동전환, 세동제거, 혹은 전기자극이라고 합니다.
심장율동전환은 심방에서 시작되는 부정맥(예: 심방 세동) 혹은 심실에서 시작되는 부정맥(예: 심실 세동)을 위해 이용됩니다. 그러나, 전기 충격은 전기적 활동이 전혀 없는 심장을 재가동 시킬 수는 없습니다(심장무수축). 쇼크를 전달하는 기계(세동제거기)는 의사와 간호사로 구성된 팀과 긴급의료진, 혹은 소방관에 의해 사용됩니다.
크기가 대략 카드 한 벌의 반인, 이식가능 심장율동전환기-제세동기(ICD)가 이용될 수 있다. 대부분의 장치는 박동조율기와 마찬가지로 혈관을 통해서 이식됨으로써, 개복 흉부 수술의 필요성을 제거합니다. 또 다른 형태의 ICD는 혈관을 통하기보다는 피부 아래에 이식됩니다.
장기간 ICD가 필요하지 않을 경우에는 간혹 착용할 수 있는 조끼 형태의 제세동기를 사용하기도 합니다.
ICD는 지속적으로 심장의 속도 및 박동을 모니터하며, 자동적으로 빠른 부정맥을 감지하고, 부정맥을 정상 박동으로 전환하기 위해 박동조율 치료나 쇼크를 전달합니다. 가장 일반적으로, 이러한 장치는 부정맥으로 인해 사망할 수도 있는 이들에게 사용됩니다. 또한, ICD는 느린 부정맥을 극복하기 위하여 전기 충격을 보내는 박동조율기와 같은 역할을 합니다. ICD가 쇼크를 전달할 때, 가슴에 약한 충격을 경험할 수 있습니다. 보다 강한 쇼크가 전달되면, 사람들은 걷어차이는 듯한 느낌을 가질 수도 있습니다.
ICD를 지닌 이들은 전자레인지를 포함한 대부분의 가정용 전기 장치 및 공항 보안 검색대 주변에서 안심하고 다닐 수 있습니다. 그러나, 강한 자기장을 지닌 일부 장비의 경우는 ICD에 방해될 수도 있습니다. 예시로는, 수술 중 출혈 방지를 위해 사용되는 전기소작 장치, 투열요법(무선전파를 이용하여 열을 근육에 적용하는 물리요법) 및 간혹 MRI를 들 수 있습니다.
ICD가 부정맥을 예방하는 것은 아니기에, 자주 약물이 함께 처방되어야 합니다. 이 장치는 대략 5~7년간 사용 가능합니다. ICD로 인해 단일 쇼크를 경험하고 그 외에 불편함이 없는 사람은 일주일 내에 ICD 클리닉이나 전문의와 상담해야만 합니다. 해당 장치는 개인의 심장 박동을 기록함으로써 의사로 하여금 쇼크가 제공된 연유를 알 수 있게 합니다. 쇼크 직전 혹은 직후 숨가쁨, 흉부 불편, 혹 심계항진 등의 다른 증상을 경험한 이들이나 다발성 쇼크를 경험한 이들은 더욱 심각한 문제를 가질 소지가 있습니다. 그런 경우에 해당 할 때는 즉시 응급실로 가도록 합니다.
자동화된 외부 제세동기(AED)는 사용을 위해, 최소 훈련만 요구합니다. 예를 들면, AED는 해당 기기의 사용에 대한 응급 조치 설명을 들은 이들에 의해서만 사용됩니다. AED는 부정맥 여부를 감지할 수 있으며, 쇼크가 바람직한지를 결정하고, 해당 쇼크를 자동으로 전달할 수 있습니다. 이들 장치는 공항, 운동 경기장, 호텔 및 쇼핑몰 등 여러 공공 장소에 있습니다.
비정상 조직 파괴(절제)
특정 부정맥 유형은 외과적인, 그리고 다른 수술적 절차에 의해 조절될 수 있습니다. 심장의 전기 시스템 내의 국소적 이상 부위로 인한 부정맥은 해당 부위를 파괴 혹은 제거함으로써 조절될 수 있습니다(절제).
종종 이상 부위는 고주파 절제(끝 부분에 작은 전극을 지닌 도관을 심장으로 삽입하여 특정 주파수의 에너지를 전달)로 파괴할 수 있습니다. 60~80%의 보다 치료가 힘든 경우의 부정맥(심방 세동, 심방성 빈맥 및 심실성 빈맥)부터 90~95%의 보다 치료에 나은 반응성을 보이는 부정맥(심실상 빈맥)까지 부정맥의 유형에 따라 해당 절차의 성공 여부는 다릅니다. 해당 절차에는 여러 시간이 소요되며 병원에 머무는 기간은 1~2일 정도만 요구됩니다.
절제는 또한 조직을 얼려서(냉동 제거라 부름) 실시할 수도 있습니다.
절제를 실시하기 전에, 의사는 파괴하거나 제거해야 하는 부위를 확인하기 위해 전기생리학 검사를 실시합니다.
드물게는 해당 부위를 심장 절개술로 파괴하거나 제거하기도 합니다. 종종 도관-기반 절제술이 효과적이지 않아서 수술이 요구되기도 합니다. 다른 경우로는 심장 판막을 교체하는 등의 다른 이유로 인한 심장 수술의 경우 수술이 필요합니다.
