自動体外式除細動器（AED）は、心室細動と呼ばれる種類の異常な心拍リズムを検出して是正することができる機械です。心室細動は心停止を引き起こします。

AEDは簡単に使用できます。アメリカ赤十字社などの組織がAEDの使用に関する講習を行っています。大半の講習は数時間で終わりますが、AEDは講習を一度も受けたことがない人でも使用できます。AEDの使用方法は機種によって若干異なりますが、AEDの機体に使用方法が記載されているほか、最近の大半のAEDは、音声ガイド機能で使用者にステップ毎の指示を出してくれます。米国では、AEDはスタジアムや空港、コンサートホールなど、人が集まる多くの場所に設置されています。心室細動を起こす可能性が高いと主治医から言われている人が植込み型除細動器を使用しない場合は、家庭用のAEDを購入しておくのがよく、その場合は家族が使い方を練習しておくべきです。