鉛中毒の原因は、鉛入りの塗料を飲み込むことや、不適切な鉛の釉薬（ゆうやく）をかけた輸入陶磁器で飲食することなどです。
鉛の血中濃度が非常に高いと、人格の変化、頭痛、感覚の消失、脱力、口の中の金属味、歩行の協調障害、胃腸障害、貧血が起こることがあります。
鉛中毒は、症状と血液検査の結果に基づいて診断されます。
家庭用の水、陶磁器、塗料に鉛が含まれていないかを検査することは、鉛中毒の原因を特定するのに有用です。
治療では、さらに追加で鉛にさらされないようにし、体内に蓄積された鉛を除去します。
（中毒の概要 中毒の概要 中毒とは、有害物質を飲み込んだり、吸い込んだり、皮膚や眼、または口や鼻などの粘膜に接触したときに生じる有害作用です。 中毒を起こす可能性のある物質としては、処方薬や市販薬、違法薬物、ガス、化学物質、ビタミン類、食べもの、キノコ類、植物、動物の毒などがあります。 ダメージを与えない毒物もありますが、重度の損傷を引き起こし、死をもたらす毒物も... さらに読む も参照のこと。）
鉛中毒は、鉛を含有する塗料の使用が禁止され（米国では1978年）、ガソリンから鉛が排除されて以来（米国では1986年、2011年までには6カ国の発展途上国を除くすべての国）、非常に少なくなりました。しかし、米国東海岸の都市や他の個別の都市では、依然として鉛中毒は公衆衛生上の大きな問題となっています。
鉛入りの塗料
鉛中毒の通常の原因は、鉛を直接飲み込む（食べる）ことです。典型的には次の人に起こります。
鉛入りの塗料がはげていたり、鉛管を使っていたりする古い家屋に住む小児
家の改築で再塗装を行う際、こすり取りややすりがけを行って表面を処理することで大量の粒子状の鉛が生じ、この鉛にさらされる場合があります。幼児は、特に家の改装時に、はげた塗料のかけらを口にして鉛中毒を発症することがあります。配管やタンクに使われる鉛のパイプから鉛が水道水へと浸出することがあり、それを飲んでしまうことがあります。
ほかにも鉛中毒の原因には以下のように様々なものがあります：
一部の陶磁器の釉薬は鉛を含んでいます。そうした釉薬（米国外ではよくみられます）を使用して作られた水差し、カップ、皿などの陶磁器からは、特に酸性物質（果物、コーラ飲料、トマト、ワイン、リンゴ酒など）に接触した場合、鉛が浸出してくる可能性があります。
鉛に汚染された密造ウイスキーや民間療法薬が原因になる可能性があります。
ときに、鉛を含む異物（弾丸、カーテンや釣りのおもりなど）が胃や他の組織に入ることがあります。特定の軟部組織に弾丸がとどまることで鉛の血中濃度が上昇する場合がありますが、これには数年を要します。
職業曝露は、電池の製造やリサイクル、銅像制作、真鍮製造、ガラス製造、パイプ切断、ハンダ付けや溶接、金属精錬、陶器や絵の具の制作の際などに、起こることがあります。
特定の民族で使用される化粧品や、輸入品のハーブ製品や薬用ハーブは鉛を含み、移民のコミュニティで鉛中毒の集団発生を引き起こしたことがあります。
鉛入りガソリン（まだ入手できる国の場合）の蒸気を、脳を酔わせる作用のために娯楽として吸い込むと、鉛中毒が生じることがあります。
鉛は、脳、神経、腎臓、肝臓、血液、消化管、生殖器など、体の様々な部分に影響を与えます。発達中の神経系は鉛による損傷を最も受けやすいため、特に小児は鉛の影響を受けやすくなっています。
鉛の血中濃度が非常に高い状態が数日間続くと、通常は脳損傷の症状（脳症）が突然起こります。低い濃度でも、長期間続いた場合には、長期的な知的障害が起こることがあります。
症状
軽度の鉛中毒では、多くの場合、症状はありません。症状が生じる場合、通常は数週間かそれ以上の時間をかけて現れます。症状が周期的に再燃することもあります。
鉛中毒の典型的な症状としては、人格の変化、頭痛、感覚の消失、脱力、口の中の金属味、歩行協調障害、食欲減退、嘔吐、便秘、けいれん性の腹痛、骨や関節の痛み、高血圧、 貧血 貧血 などがあります。腎臓の損傷が、しばしば無症状のうちに発生します。
幼児が鉛にさらされた場合は、ぐずるようになるほか、数週間かけて注意力の持続時間が短くなり遊びの活動が低下していくことがあります。その後、脳症が突然発生して数日にわたり悪化していくことがあり、持続的な激しい嘔吐、協調運動障害と歩行困難、錯乱、眠気がみられ、最終的にはけいれん発作や昏睡が生じます。小児の慢性鉛中毒は、知的障害、けいれん性疾患、攻撃的行動異常、発達退行、慢性の腹痛、貧血を引き起こすことがあります。
成人が職場で鉛にさらされた場合には、通常は数週間以上かけて症状（人格の変化、頭痛、腹痛、神経の損傷、それに伴う足や脚のしびれや感覚消失など）が発生します。また、成人では性欲減退、不妊症、男性では 勃起障害 勃起障害（ED） 勃起障害（ED）とは、性交を行うのに十分な勃起を達成または持続できないことです。 （ 男性の性機能障害の概要も参照のこと。） どんな男性でもときに勃起に至らない問題を抱えることがあり、そのような問題の発生は正常なことと考えられています。勃起障害（ED）は男性が次のような場合に起こります。 一切勃起できない 短い間勃起するが性交には十分な時間ではない さらに読む （インポテンツ）がみられることがあります。成人が脳症を発症することはまれです。
小児でも成人でも、鉛入りガソリンの蒸気を吸い込んだ場合は、鉛中毒の典型的な症状に加え、精神病の症状が現れることがあります。
症状の中には、鉛にさらされなくなると軽減し、再び鉛にさらされたときだけ悪化するものもあります。
診断
血液中の鉛濃度
鉛中毒は、症状と血液検査の結果に基づいて診断されます。鉛を扱う職業に従事する人は、血液検査を頻繁に受ける必要があります。古い家屋が多く、鉛を含有する塗料のはげ落ちが多い地域に住む小児も、血液検査を受けて鉛の量を調べる必要があります。小児の場合、骨と腹部のX線検査を受けると、しばしば鉛中毒の証拠が明らかになります。
予防
市販の試験用キットを用いて、家庭用の塗料（米国では1978年以降に建築された家屋を除く）、米国外で製造された陶磁器、飲料水の中に鉛が含まれているかどうかの確認を行うべきです。家庭での中毒のリスクを減らす対策としては、以下のような洗浄を定期的に行います。
手洗い
子どものおもちゃやおしゃぶりの洗浄
家の掃除
窓の下枠のほこりを1週間に1度はぬれたぞうきんでふく
鉛を含む塗料がはげた場合は修復しておきます。大規模な改装などで鉛を含有している塗料をはがす場合には、大量の鉛が家屋内に放出される可能性があるため、専門家に依頼するべきです。飲料水中に含まれる鉛は市販の浄水器で大半が除去できます。
職場で鉛を含む粉塵にさらされる成人は、以下のことを行うようにします。
適切な個人防護具を装着する
帰宅前に衣服や靴を替える
就寝前にシャワーを浴びる
治療
鉛にさらされないようにする
ときに全腸管洗浄
ときにキレート療法とミネラルのサプリメント
治療では、さらに追加で鉛にさらされないようにし、体内に蓄積された鉛を除去します。腹部X線検査で鉛の小片が確認された場合は、特殊なポリエチレングリコール溶液を口から、または胃に挿入した管を通じて投与し、胃や腸の内容物を洗い流します（全腸管洗浄）。
鉛の除去には鉛に結合する薬を投与して、尿中に排出させます（キレート療法 キレート療法 生物学に基づく実践の1つであるキレートとは、特定の分子が金属原子（カルシウム、銅、鉄、鉛など）に結合する化学反応をいいます。エチレンジアミン四酢酸（EDTA）などのキレート剤は金属と結合することで、それが体内から排泄されるようにします。このような薬剤は、 鉛中毒、 鉄の過剰摂取やその他の重金属中毒の治療のために、通常医療でよく使用されます。（ 統合、補完、代替医療の概要も参照のこと。）... さらに読む ）。鉛の除去に用いられる薬はどれもゆっくりと作用し、重篤な副作用を引き起こすことがあります。
サクシマー（succimer）はキレート療法に用いられる薬の1つです。軽い鉛中毒の場合はサクシマー（succimer）を経口投与します。より重篤な鉛中毒の場合は、入院してジメルカプロール、サクシマー（succimer）、エデト酸カルシウムナトリウムなどのキレート剤を注射します。キレート剤は亜鉛や銅、鉄など体にとって有益なミネラルも取り除いてしまうため、そうしたミネラルのサプリメントがしばしば投与されます。
治療を行った後でも、脳症を発症した小児の多くに、ある程度の脳の損傷が永久に残ります。腎臓にも永続的な損傷が残ることがあります。
さらなる情報
米国中毒情報センター協会（American Association of Poison Control Centers）：1-800-222-1222（訳注：日本では、大阪中毒110番072-727-2499、または、つくば中毒110番029-852-9999）
