組織と器官

組織とは、関連する細胞が合体したものです。組織内では様々な種類の細胞が、それぞれの機能を果たすために協力して働きます。例えば、筋肉組織には筋細胞があり、収縮して筋肉を動かします。筋肉組織には神経細胞もあり、収縮と弛緩のタイミングを筋肉に伝える信号を送っています。顕微鏡検査のために組織を採取すると（生検）、たとえ医師が注目するのは特定の1種類の細胞だけだったとしても、そこにはたくさんの種類の細胞が含まれています。

結合組織は頑丈で、その多くは線維性であり、互いに結合して体の構造を支えるとともに、弾力性をもたらしています。結合組織はほぼすべての器官に存在し、皮膚の大部分、腱、関節、靱帯、血管、筋肉を形成しています。結合組織の特徴や含まれる細胞の種類は、体のどこに位置する組織かによって異なります。

体内の主な臓器・器官

器官は、心臓、肺、肝臓、眼、胃などのように独自の構造をもち、それぞれが特定の機能を果たします。1つの器官は、数種類の組織、つまり数種類の細胞から成り立っています。例えば心臓は、収縮して血液を送り出すための筋組織、心臓の弁を構成する線維組織、拍動の速度とリズムを維持するための特殊な細胞などでできています。眼は、瞳孔（どうこう）を開閉するための筋細胞、水晶体や角膜を構成する透明な細胞、眼球内部の液体をつくる細胞、光を感じる細胞、刺激を脳に伝える神経細胞などでできています。

胆嚢のように一見単純な器官でも、胆汁の刺激作用に抵抗するための内層を構成する細胞、収縮して胆汁を排出するための筋細胞、袋の形を保持するための線維性の外壁を構成する細胞など、数種類の細胞から形成されています。