骨減少症は骨量の減少である。2つの代謝性骨疾患（骨粗鬆症および骨軟化症）が骨量を減少させる。

骨粗鬆症では，骨量は減少するが，骨基質量に対する骨塩量の比率は正常である。

骨軟化症では，骨基質量に対する骨塩量の比率が低い。

骨粗鬆症は，低い骨量のピーク，骨吸収の増加，および骨形成の障害の組合せに起因する。骨軟化症は，通常は重度のビタミンD欠乏症または異常なビタミンD代謝のために石灰化が障害されることに起因する（ビタミンDを参照）。骨軟化症は，ビタミンDの吸収を阻害する疾患（例，セリアック病）および特定の薬物（例，抗てんかん薬）によって引き起こされることがある。米国では骨軟化症よりも骨粗鬆症がはるかに多くみられる。2つの疾患は併存することがあり，それらの臨床的発現は類似している；さらに，骨粗鬆症で軽度から中等度のビタミンD欠乏症が起こりうる。

骨痛がある，繰り返す肋骨骨折またはまれな骨折がある，およびビタミンD濃度が継続して非常に低い状態にあるときには，骨軟化症を疑うべきである。2つの疾患を決定的に鑑別するために，テトラサイクリンで標識する骨生検を行うことができるが，必要になることはまれである。