末梢動脈疾患とは、体幹、腕、脚の動脈の血流が減少する病気です。
末梢動脈疾患という用語は、たいていの場合、動脈硬化による脚の動脈の血流不足を指す言葉として用いられます。しかし、脚以外の動脈、例えば腕でも起こることがあり、また、別の原因によることもあります。脳へ血液を供給する動脈の病気は、脳血管疾患として末梢動脈疾患とは分けて考えられています。また、腹部の動脈の血流が減少する病気も、腹部大動脈の分枝の閉塞として分けて考えられています。
原因
末梢動脈疾患には以下の2つがあります。
末梢閉塞性動脈疾患は、動脈が何らの物体によって物理的に狭くなったり詰まったりすることで発生します。最も一般的な原因は、動脈の壁の中にプラークと呼ばれるかたまりが蓄積することによる動脈硬化です。プラークは、コレステロール、脂肪分、フィブリン（凝固タンパク質）で構成されています。血管の壁を構成する細胞の異常を原因とする末梢閉塞性動脈疾患の一例として、線維筋性異形成があります。
機能性末梢動脈疾患では、動脈が正常に機能しないため、血流が減少します。正常なら、腕や脚の動脈は、気温の変化などの環境の変化、血流の変化、または脳からのシグナルに応じて拡張したり収縮したりします。機能性末梢動脈疾患は、正常な動脈の拡張と収縮のメカニズムが過剰に働くことにより発症します。この病気にかかった動脈は、より激しく頻繁に収縮します。ときに、これは、血管壁内にある筋肉の突然の異常収縮（けいれん）として起こります。けいれんにより一時的に血管が狭くなり、血流が減少します。さらにまれですが、血管の壁の中の筋肉が異常に弛緩することで、血管が拡張（血管拡張）する結果、この病態が生じることもあります。これらの収縮の変化は、以下の原因によって引き起こされます。
血管の遺伝生の欠陥
動脈の拡張と収縮をコントロールする神経（交感神経系）の障害
けが
薬剤
