高齢者の歩行障害

歩行の要素には、歳をとるにつれて通常変化するものもあれば、変化しないものもあります。

歩行速度（歩行のスピード）は70歳頃まで変わりませんが、その後は低下します。歩行速度は、死亡の強力な予測因子であり、患者の慢性疾患数や入院回数と同じくらい強力です。75歳で歩行の遅い人は、歩行速度の正常な人よりも6年以上早く死亡し、歩行速度の速い人よりも10年以上早く死亡します。

歩行速度が遅くなる理由は、高齢者では歩幅が短くなるためです。歩幅（一方のかかとが接地してから次のかかとが接地するまでの距離）が短くなる理由として最も可能性が高いものは、ふくらはぎの筋力低下です。ふくらはぎの筋肉は体を前進させますが、ふくらはぎの筋力は年齢とともに低下します。しかし高齢者は、股関節の屈筋と伸筋を若年成人よりも多く使用することによって、ふくらはぎの筋力低下を補っているようです。

ケイデンス（cadence）とは1分間当たりの歩数で、年齢とともに低下することはありません。人それぞれに好みのケイデンスがあり、それは脚の長さに関連しています。背の高い人は歩幅が長く、ケイデンスが低くなり、背の低い人は歩幅が短く、ケイデンスが高くなります。

両脚支持とは、足を踏み出す過程で両足が地面に着いている状態を指します。この段階の姿勢は、片足だけが地面に着いているときと比べて、安定して重心を前方に移動させることができます。両脚支持時間の割合は、年齢とともに上がっていきます。高齢者が平坦でない場所や滑りやすい場所を歩く場合や、バランスの崩れを感じたり、転倒を恐れている場合には、両脚支持時間がさらに長くなることがあります。滑りやすい氷の上を歩いているように見えることがあります。

歩行姿勢の加齢に伴う変化はごくわずかです。高齢者はまっすぐ立って歩き、前かがみになることはありません。しかし、高齢者では、骨盤の下方回旋と腰の反り（腰椎前弯）が強くなります。通常、このような姿勢の変化には、腹筋の筋力低下、股関節の屈筋の硬直、腹部脂肪の増加が関与しています。高齢者はまた、脚が約5度外旋します（つま先が外側に向きます）が、おそらく股関節の内旋が制限されるためか、安定性を高めるために、このような姿勢をとると考えられています。遊脚期のフットクリアランスは年齢によって変化しません。

いくつかの病気が歩行機能障害や危険な歩行につながります。歩行の異常には様々な種類があり、特定の種類の異常は、歩行障害の原因を医師が判断するのに役立ちます。

非対称性：健康であれば、体は歩行中、左右対称に動きます（つまり左右の動きは同じです）。歩行中に常に対称性がみられなければ、多くの場合、神経または骨や関節の問題が体の片側に起きていることが原因です（例えば、足首の痛みが原因で足を引きずる）。対称性が欠如している理由が明らかでない場合は、脳の問題または特定の薬の使用が原因である可能性があります。

歩行開始困難または歩行継続困難：高齢者は、歩き始めたり、歩き続けたりするのが困難になることがあります。歩き出すとき、両足が床に張りついたように見えることがありますが、これは一般に、片方の足に体重を移動させて、もう片方の足を前方に動かすことができないために生じます。医師は、この歩行障害の原因を特定するために、パーキンソン病などの運動障害がないか調べます。歩行が始まると、一歩一歩のタイミングはほとんど変動せず、連続的な足の運び方になります。すくみ足は、止まってしまうこと、またはほぼ止まってしまうことですが、通常、用心深い歩行、転倒への恐怖感、または脳の前頭葉に問題があることが疑われます。すり足は正常ではありません（また、つまずきの危険因子です）。

後方突進：後方突進とは、歩き出そうとしたときに意図せず後退したり、歩行中に後方へ転倒したりすることです。医師は、考えられる原因として、脳の前頭葉の問題、パーキンソニズム、梅毒、小さな脳卒中、または進行性核上性麻痺がないか調べます。

下垂足：下垂足とは、関係する筋肉の筋力低下や麻痺のために、足のつま先をもち上げるのが困難になることです。足を踏み出すときに、足のつま先を引きずります。下垂足の人は、つま先が引っかからないようにするために、歩行中、脚を通常より高くもち上げることがあります。

歩幅の減少：歩幅の減少は、転倒への恐怖感や、神経や筋肉の問題が原因である可能性があります。歩幅が短くなるのは通常は健康な方の脚で、通常は反対側の（問題のある）脚の立脚期の問題のせいで歩幅が短くなります。

歩隔の拡大：歩行速度が低下するにつれて、歩隔はやや拡大します。開脚歩行は、膝や股関節、または小脳の病気が原因で起こることがあります。歩隔の変動（片側または両側への傾き）は、脳の問題により筋肉をうまくコントロールできないことが原因である可能性があります。

分回し歩行：骨盤底筋の筋力が低下している人や膝を曲げるのが難しい人は、前進するときに直線ではなく弧を描くように足を動かすことがあります。この弧を描く動作のことを分回し歩行と呼びます。

前傾姿勢：歩行中の前傾姿勢は、脊柱後弯症、パーキンソン病、または特定の種類の認知症（特に血管性認知症とレビー小体型認知症）のある人にみられることがあります。

加速歩行：加速歩行とは（通常、前傾姿勢になりながら）足の運びが徐々に速くなることであり、前方への転倒を防ぐために急に走り出すことがあります。加速歩行はパーキンソン病の人に起こることがあり、まれにドパミン遮断薬の副作用として起こることもあります。

体幹傾斜：体幹が側方に傾く人は、関節炎による関節痛や下垂足を補っている場合があります。

腕振りの変化：パーキンソン病や血管性認知症の人では、歩行中に腕をあまり振らなかったり、まったく振らなかったりすることがあります。ドパミン遮断薬の副作用によって、腕振りが変化することもあります。

医師は、以下のことを行って、歩行障害につながる可能性のある要因をできるだけ多く特定しようとします。

• 患者の訴え、恐怖感、移動性に関連する目標について話し合う

• 杖や歩行器などの補助器具を使用した場合と（安全であれば）使用しない場合の歩行を観察する

• 歩行のすべての構成要素を評価する（歩行開始、右の歩幅と足の高さ、左の歩幅と足の高さ、対称性）

• 患者の歩行の構成要素について知識を得た上で、再度歩行を観察する

医師は身体診察を行うとともに、転倒（または転倒への恐怖感）の有無を含め、歩行、平衡感覚、またはその両方について困難がないか、自由回答式の質問を行います。また、階段を昇り降りできるかどうか、椅子への腰掛けと椅子からの立ち上がり、またはシャワーや浴槽の出入りができるかどうか、食事の買い物や準備、家事をするために必要に応じて歩行できるかどうかなど、具体的な能力についても質問します。筋力（特にふくらはぎと太ももの筋力）を評価します。

ときに、脳、脊椎または体の他の部位の病気が原因で歩行異常が生じているかどうかを調べるために、CT検査やMRI検査などの検査を行うこともあります。

高水準の身体活動は、病気がある場合でさえも、高齢者が移動性を維持するのに役立ちます。定期的なウォーキングや活動的なライフスタイルの維持は、健康的な歩行を維持する上で不可欠です。運動不足の悪影響はいくら強調してもしすぎることはありません。毎日30分の定期的なウォーキングプログラムは、移動性の維持に最も適した活動です。しかし、ウォーキングによって、虚弱な人の強さが増すわけではありません。ウォーキングに起伏のある場所を含めると、脚の筋力を維持するのに役立ちます。杖や長さが調節できる歩行用ステッキを利用することで、高齢者に自信と安全を与えることができます。

予防には、筋力トレーニングとバランストレーニングなどもあります。

歩行障害の治療や改善は必ずしも必要ではありません。高齢者は、ゆっくりとした異常な歩き方をすることで、安全にかつ介助なしで歩行できている場合があります。しかし、生活の質を改善するために、医師は歩行の治療を提案する場合があります。治療法としては、運動、バランストレーニング、補助器具などがあります。