残念なことに、多くの家族は、重度の病気や死期にある子どもの世話という感情的問題に対処しなければなりません。重症または死亡している小児は、緩和ケア、ホスピスケア、またはその両方が役立ちます。ホスピスケアと緩和ケアはどちらも、重篤な生活を変える病気の人をサポートする特別なケアです。緩和ケアおよびホスピスケアの担当者は、疼痛管理などの疾患の側面を補助し、感情的な支援を提供できる。
（乳児の病気と死も参照のこと。）
小児の死
ほとんどの場合、小児の死亡は病院や救急外来で起こります。死亡は、がんなどの長い病気の後に起こることもあれば、怪我、重症感染症、予期せぬ突然の乳児死亡（SUID）など、突然の予期しない病気の後に起こることもあります。
小児の死は、家族が理解し受け入れるのが難しい場合があります。親にとって、子どもの死とは、子どもを家族に加える夢や希望、その子どもが将来を予想した姿をあきらめることを意味します。この悲しみの過程が、他の兄弟姉妹などの家族に必要な世話ができなくなる場合もあります。小児の死亡を経験した家族との協働に長けた専門家によるカウンセリングが役立つことがある。
親は、別の妊娠を迅速に計画することで、子どもの死に反応することがあります。親は、亡くなった子どもに対する感情や期待を後任の子どもに当てはめることができます。別の喪失に対する不安や恐怖により、新しい子どもへの愛着が作られにくくなる場合があります。別の子が死亡した後に生まれた子は、小児交代症候群または小児の脆弱症候群のリスクがあります。
後代小児症候群では、親は年長児が亡くなった後に生まれた子どもを見て、悲しみを少なくし、失われた子どもが残した空間を埋めます。悲しみが和らげない場合、落胆し、新しい子どもに絆を持ち育てる能力に悪影響を与える可能性があります。
脆弱な小児症候群では、親が過保護である可能性があり、高齢児の喪失後に生まれた児が行動、発達、または医学的な問題を発症するリスクがあり、特別なケアおよび認識された害からの保護が必要であると考える。
小児の喪失を悲しんでいる親は、新しい小児に感情的に付き添うことができないと苦闘することがある。これらの感情は正常です。親および兄弟姉妹に対するカウンセリングが有用である。
死亡と終末期への対処において子どもを助ける
病気の小児や成人のお見舞い
重い病気の小児や大人のお見舞いに子どもが行ってもいいかどうかについて、親は子どものかかりつけの医師や他の医療専門職に尋ねることができます。小児によっては、死を迎えつつある家族や友達の見舞いに行っていいか尋ねることもあります。このような見舞いについて、親はどのようなことが起こるのかを子どもが理解できるようあらかじめ話しておく必要があります。子どもに対して、これからお見舞いに行く人は見かけが変わってしまっているかもしれないけれども、それでも同じ人だと話すことで、子どもの心の準備を助けられます。見舞いをする相手は、病気のせいで体調が悪そうに見えたり、体重が増減していたり、髪の毛がなくなっていたり、また、以前のようにコミュニケーションをとれなかったりすることがあります。
家族または愛する人の死
小児が死というものをどの程度理解できるかは、小児の発達レベルに大きく依存します。小児には、愛する人や友達の死について、彼らが理解できるレベルで説明する必要があります。例えば、学齢期前の小児は、死というものの理解が限られている可能性があります。親は、家族で可愛がっていたペットの死亡など、過去の出来事と関連付けて死というものを説明しようとしてもよいでしょう。より年長の小児では、死をより簡単に理解することができます。
ただし、死を「眠りについて、もう目を覚ますことはない」といったように説明することは、その場では適切だと思われるかもしれませんが、決してしてはいけません。なぜなら、小児が眠るのを怖がるようになるおそれがあるからです。
葬式への参列
親はしばしば葬式に子どもを連れていくべきかどうかで悩みます。この判断は個別に下されるべきもので、可能であれば、その意思決定には小児も関与させるべきです。小児を葬式に参列させる場合は、仲のよい友達や親戚が付き添って絶えずサポートし、小児が望む場合は退席を許可すべきです。
小児が好奇心から死というものについて多くの質問をする可能性があることを、親は理解するべきです。親は、これらの質問をしていいのだと子どもに知らせる必要があります。
誰かに悲劇的なことが起こった場合、その人のために何かをできると、小児は自信がつき無力感をあまり感じないで済む可能性があります。小児ができることの例として、以下のものがあります。
花を摘む
カードを書く、または絵を描く
プレゼントを包む
食べもの、お金、衣類、おもちゃを集める
小児が誰かの死亡を体験した後に内向的になったり悲しんだりしている場合や、普段の活動に参加するのを嫌がったり、攻撃的になったりする場合は、小児のために専門家の助けを借りるべきです。
さらなる情報
以下の英語の資料が役に立つかもしれません。こちらの情報源の内容について、MSDマニュアルでは責任を負いかねることをご了承ください。
以下のサイトでは、子どもを亡くした親、養育者、兄弟姉妹に対する支援に関する情報が提供されています。
