エキノコックス症は、単包条虫（Echinococcus granulosus）および多包条虫（Echinococcus multilocularis）という種類のイヌ条虫によって引き起こされる感染症です。これらの条虫は、人間に感染して肝臓などの臓器に液体で満たされたシスト（嚢虫、のうちゅう）や腫瘤を形成することがあります。
人への感染は、イヌの体内から糞とともに排出されたエキノコックスの虫卵で土や水、食べものが汚染され、人がそれを意図せず摂取することによって起きるのが通常です。
肝臓や肺などの臓器でシストが形成され、これが痛みなどの様々な症状を引き起こします。
医師は、画像検査（超音波検査やCT検査など）によりシストの有無を確認し、血液検査により条虫に対する抗体がないか調べ、シスト内の液体の分析を行って診断を確定します。
治療では通常、囊子の切除や囊子液の除去、寄生虫を殺傷するための囊子への食塩水の注入とその後の食塩水の除去などが行われ、アルベンダゾールという薬剤が投与されます。
単包条虫や多包条虫と呼ばれる条虫の成虫は、イヌや他のイヌ科動物（キツネやコヨーテ）の腸に寄生します。これらの条虫は、人間に感染して肝臓などの臓器にシストを作ることがあります。
単包条虫（Echinococcus granulosus）は、地中海、中東、オーストラリア、ニュージーランド、南アフリカ、南米のヒツジを飼育している地域によくみられます。また、北米の一部の地域でもまれにみられます。
多包条虫（Echinococcus multilocularis）は主に中欧、アラスカ、カナダ、シベリアにみられます。また、米国本土ではワイオミング州、ダコタ州、北中西部でもまれに発生します。
イヌ条虫のライフサイクル
イヌ、特に牧羊犬が、感染した動物（ヒツジ、ヤギ、ウシ、ブタなど）の組織に含まれている条虫のシストを体内に取り込むと感染します。このシスト（包虫）はイヌの腸内で成虫になります。感染したイヌは条虫の虫卵を糞とともに排泄します。ヒツジ、ウシ、ヤギ、ブタが、イヌの糞で汚染された土中に存在している虫卵を体内に取り込みます。これらの動物の体内で虫卵から条虫がふ化し、内臓でシストになります。
人（多くは羊の飼育者）は、イヌの体内から糞とともに排出されたエキノコックス属（Echinococcus）の虫卵で汚染された土、水、食べものを意図せずに摂取することで感染します。
エキノコックス属の虫卵は土の中で最長1年間生存することができます。虫卵は感染した動物から作られた毛皮に存在していることもあります。人間が感染した動物に触った後、手に付着した虫卵が口に運ばれたり食べものに付いたりして、感染を引き起こします。
この虫卵は腸内でふ化し、条虫の幼虫を中に含んだ球体（六鉤幼虫と呼ばれます）を放出します。この球体は腸壁を貫通し、血流に乗って肝臓や肺などの様々な臓器に移動します。その臓器で球体がシストになり、徐々に大きくなって、人間に症状を引き起こします。こうして起こる感染症をエキノコックス症といいます。
1. イヌ条虫の成虫はイヌや他のイヌ科動物の腸内に寄生します（この場合のイヌやイヌ科動物を終宿主と呼びます）。
2. 条虫の成虫が産卵し、虫卵は糞とともに排出されます。
3. その卵を他の動物が体内に取り込みます（こうした動物を中間宿主といいます）。通常はヒツジ、ヤギ、ブタ、ウシ、ウマ、ラクダ、人などが中間宿主になり、その腸内で虫卵がふ化して条虫の幼虫を含んだ球体（六鉤幼虫）が放出されます。この球体は腸壁を貫通して通り抜けます。
4. 次いで球体は血流に乗り、肝臓や肺などの様々な臓器に移動します。その臓器で球体がシストになり、徐々に大きくなって、人間に症状を引き起こします。シストの内部で幼虫（原頭節）とより小さいシストが形成されます。イヌや他のイヌ科動物（キツネやコヨーテなど）は、感染した中間宿主（ヒツジ、ヤギ、ブタなど）の臓器に含まれるシストを取り込むことで感染します。
5～6. シストがイヌや他のイヌ科動物の体内に取り込まれると、シストから原頭節が放出され、これが腸壁に付着して、成虫になります。
Image from the Centers for Disease Control and Prevention Image Library, Global Health, Division of Parasitic Diseases and Malaria.
エキノコックス症の症状
エキノコックス症の診断
エキノコックス症の治療
手術によるシストの切除または排液
寄生虫を殺傷するための食塩水の注入
アルベンダゾール
手術で単包条虫（Echinococcus granulosus）のシストを切除するか、針を用いてシストを吸引する処置がしばしば行われます。シストから排液する場合は、超音波検査によって位置を確認しながら針を刺します。そうしてシストから液体を除去し、そのシストに食塩水を注入して寄生虫を殺傷した後、食塩水を除去します。多包条虫（Echinococcus multilocularis）による腫瘤は外科的に切除されます。
アルベンダゾールは、様々な寄生虫による感染症の治療に使用される経口の処方薬です。シストの内容液がこぼれて感染が広がるのを防ぐため、手術や針でシストを排液する施術の前と最中にアルベンダゾールが投与されます。アルベンダゾールは通常、術後1～6カ月間投与され、これにより、シストが再発したり広がったりする可能性を低下させます。アルベンダゾール単独でもある程度のシストを殺傷できます。また、この薬には手術で切除したり排液したりできないシストの増殖を抑えるという目的もあります。
ときに、感染が重度の場合は、肝移植が行われます。
血液検査（血算と肝酵素）がアルベンダゾール療法中にモニタリングされます。
エキノコックス症の予防
エキノコックス症は以下の対策で予防できます。
入念な手洗い
エキノコックス症の発生地域では、イヌの糞で汚染されている可能性のある食べものや水を飲食しない
ヒツジ農家に情報を提供し、ヒツジと定期的に接触するイヌにニクロサミドを投与する
