舌咽神経痛では、のどの奥、扁桃の近く、舌の奥、耳の一部、あごの後方の下部に重度の痛みが生じる発作が繰り返し起こります。その痛みは第9脳神経（舌咽神経）の機能不全によるものです。舌咽神経は、のどの筋肉を動かすとともに、のど、扁桃、舌からの情報を脳に伝えています。
原因はしばしば不明ですが、異常な位置にある動脈によって舌咽神経が圧迫されていることが原因の場合もあります。
耐えがたい痛みを伴う短い発作が、舌またはのどの片側のほか、ときに耳に起こります。
痛みの性質と、のどの奥に局所麻酔をかけて痛みが治まるかどうかに基づいて、診断が下されます。
特定の抗てんかん薬もしくは抗うつ薬、バクロフェン、または局所麻酔剤により痛みが軽減されることがありますが、手術が必要になる場合もあります。
舌咽神経痛は、通常は40歳を過ぎてから発症するまれな病気で、男性に多くみられます。
迷走神経（第10脳神経）と舌咽神経（第9脳神経）は一緒に頭蓋骨から出るため、迷走神経が同時に機能不全に陥ることがあります。したがって、舌咽神経に影響を及ぼす問題は通常、迷走神経にも影響を及ぼします。迷走神経は心拍の制御に関与しています。迷走神経が機能不全に陥ると、脈拍が異常になり、不整脈が起こることがあります。
舌咽神経痛の原因
舌咽神経痛の症状
舌咽神経痛の発作は短く、間欠的ですが、耐えがたい痛みが起こります。ものをかむ、飲み込む、話をする、あくびをする、せきをする、くしゃみをするなどの特定の動作がきっかけで発作が起こることもあります。痛みは通常はのどの奥、舌の後部、または扁桃付近の領域から始まります。ときに耳やあごの後ろの部分まで広がることがあります。痛みは数秒から数分間続き、通常はのどと舌の片側だけに起きます。
迷走神経が機能不全に陥り、心拍が妨げられると、失神することがあります。
舌咽神経痛の診断
医師による評価
綿棒と麻酔薬を用いた検査
MRI検査
ときにCT検査またはX線検査
痛みの部位と特別な検査の結果に基づいて、舌咽神経痛を三叉神経痛（同様の痛みを引き起こします）と区別します。この検査では、医師が綿棒でのどの奥を触ります。このときに痛みが起きたら、のどの奥に局所麻酔をかけます。局所麻酔によって痛みがなくなった場合は、舌咽神経痛の可能性が高まります。神経ブロックも診断の確定に役立ちます。神経ブロックは、痛みの信号を伝達したり増強したりする特定の神経経路を阻害できるため、これにより異常のある神経を特定できます。
また、MRI検査を行って腫瘍がないか確認します。CT検査またはX線検査を行い、茎状突起が異常に長くないかを確認することもあります。
舌咽神経痛の治療
抗てんかん薬
局所麻酔
ときに手術
三叉神経痛の治療に使用されるものと同じ薬剤、すなわち抗てんかん薬（カルバマゼピン、オクスカルバゼピン、ガバペンチン、またはフェニトイン）、バクロフェン、および三環系抗うつ薬の内服が助けになることがあります。（抗てんかん薬は神経の細胞膜を安定させます。） 経口投与する薬剤が効果を示すまで痛みを緩和するために、神経ブロックが直ちに行われることがあります。
これらの薬剤で効果が得られない場合は、のどの奥に局所麻酔（リドカインなどを使用します）をグルココルチコイドとともにかけると、一時的に痛みが抑えられることがあり、診断の確定にも役立つことがあります。
しかし、痛みを根治するには、手術が必要になる場合があります。手術では、舌咽神経と圧迫している動脈との間に小さなスポンジを置いて両者を分離します（血管減圧術と呼ばれます）。
