ほとんどの膀胱がんは、膀胱の最も内側の層を形成する細胞から発生します。これらの細胞は移行細胞または尿路上皮細胞と呼ばれます。これらの細胞の働きにより、膀胱は満杯になると進展し、空になると収縮します。腎盂および尿管に生じるほとんどのがんもこの種の移行細胞から発生します。
膀胱がんでは、ほとんどの場合、血尿がみられます。
膀胱がんの診断では、膀胱鏡（カメラのついた柔軟な細い管状の観察用機器）を尿道から膀胱内に挿入して内部を観察する検査が行われます。
治療としては多くの場合、がんの切除が行われますが、これには膀胱鏡を使用して切除する方法（表層にとどまっているがんが対象）と、膀胱全体を外科的に摘出する方法（深部に達しているがんが対象）があります。
米国では膀胱がんの新規症例が毎年約83,190例報告されています。2024年の推計によると、毎年16,840人以上が膀胱がんで死亡しています。膀胱がんになる男性の数は、女性の約3倍です。
喫煙は最も大きな危険因子であり、すべての新規症例の少なくとも半数で発症原因の1つであると考えられています。工業生産で使用される特定の化学物質は、尿中に濃縮されて膀胱がんを引き起こす可能性がありますが、これらの化学物質への暴露は昔に比べて減少しています。こうした化学物質の例として、炭化水素、アニリン染料（染色業で使用されるナフチルアミンなど）、さらにゴム・電気・ケーブル・塗料・繊維産業で使用される各種薬品が含まれます。一部の薬剤、特にシクロホスファミドへの長期曝露は、膀胱がんのリスクを高めます。
住血吸虫症と呼ばれる寄生虫感染症、膀胱結石、尿路感染症、あるいは長期間のカテーテル使用などによる慢性的な刺激なども膀胱がんの発生率を高める要因ですが、すべての膀胱がんの症例のうち、このような刺激が原因で生じるものはごくわずかです。
膀胱がんの症状
膀胱がんの診断
血尿
細胞診（尿の顕微鏡検査）
膀胱鏡検査（膀胱内部の観察）および生検（膀胱の組織の顕微鏡検査）
膀胱がんが最初に疑われるのは、多くの場合、血尿がみられる時です。通常の診療の一部として行う尿検体の顕微鏡検査で赤血球が見つかることで血尿が判明する場合もあれば、肉眼で分かるほどに尿が赤く変色している場合もあります。膀胱炎の症状が治療によって消失しない場合は、膀胱がんの可能性が考えられます。尿検体を顕微鏡で観察する特殊な検査（細胞診など）でがん細胞が検出されることもあります。場合により、別の理由でCT（コンピュータ断層撮影）検査や超音波検査などの画像検査を行った際に、膀胱がんが検出されることもあります。
大半の膀胱がんは、膀胱鏡検査と生検により診断が確定します。膀胱鏡検査では、カメラ付きの細い柔軟なチューブ状の観察用機器（膀胱鏡）を尿道から膀胱に通して内部を観察します。異常が見つかれば、手術室内で特殊なタイプの膀胱鏡を使用して麻酔下で生検を行います。
がん組織が膀胱の筋肉組織に浸潤している場合は、他の器官に転移しているかどうかを調べるために、腹部CT検査や胸部X線検査などの追加検査が必要になります。現在では、MRI（磁気共鳴画像）検査を使って膀胱がんの周囲への広がりの程度を判断できます。
膀胱がんの検出および病期分類手法の進歩が、早期発見による予後（経過の見通し）の向上につながると期待されています。
膀胱がんの治療
膀胱鏡検査時の切除
膀胱内注入による免疫療法または化学療法（表在性のがん、つまり表面部分のがんが対象）
膀胱の部分切除または完全切除、放射線療法、化学療法、免疫療法（より深くまで広がっている、浸潤性の高いがんが対象）
膀胱の内表面にとどまっているがんは、膀胱鏡検査時に完全に切除することができます。しかし、多くの場合は後で膀胱内で新たながんが発生します。がんを完全に切除した後に、カルメットゲラン桿菌（BCG、体の免疫系を活性化させる機能を持つ物質）もしくは抗がん剤（ゲムシタビン、ドセタキセル、マイトマイシンC、ナドファラゲンフィラデノエックvncgなど）を膀胱に繰り返し投与することで、がんの再発を防ぐことができます。
膀胱壁の内部に浸潤したがんは、膀胱鏡による切除では完全に取り除くことはできません。このような場合は通常、膀胱の全体または一部を切除する手術（膀胱摘除術）が行われます。化学療法を併用すると膀胱摘除術のみの場合と比較して生存率を改善することが示されているため、膀胱摘除前に化学療法を実施するのが普通です。一部の患者では、がんの根治を目標として、放射線療法単独あるいは放射線療法と化学療法を併用する治療法が用いられます。
膀胱全体を切除する必要がある場合、患者が切除後に尿を排出する経路を形成する必要があります。そのような場合、最も一般的には回腸導管と呼ばれる腸の通路を通して、腹壁の開口部（ストーマ）から尿を排出する方法が用いられます。排出された尿は、体外に装着したバッグに採取されます。
尿を代替経路から排出するその他の方法も増えつつあり、多くの患者にとって有効な選択肢となっています。これらは、主に自排尿型代用膀胱と禁制型尿路変向術の2つに分類されます。どちらの方法でも、腸管を材料として尿を貯める袋（代用膀胱）を作成します。
自排尿型代用膀胱の場合、代用膀胱は尿道につながっています。練習により骨盤部の筋肉を緩めながら腹圧をかけることで代用膀胱から尿を出す方法を身に着ければ、正常な人と同じように尿道から尿を排出できます。日中に尿漏れを起こすことはほとんどありませんが、夜間には尿の漏出がみられることがあります。
禁制型尿路変向術では、腹壁に設置したストーマに代用膀胱をつなぎます。この方法では、尿を代用膀胱に貯めておいて、患者が自分で一日に何回かストーマから代用膀胱にカテーテルを挿入して尿を排出するので、集尿バッグを装着する必要はありません。このタイプの代用膀胱で最もよく用いられるのはインディアナパウチと呼ばれるもので、大腸の組織の一部を用いて作製します。
膀胱からリンパ節などの他の臓器に転移したがんは、化学療法で治療します。このようながんには、複数の薬剤を組み合わせて使用する多剤併用療法が有効で、特に転移がリンパ節だけに限られている場合によく用いられます。化学療法がよく効いた場合にも、追加で膀胱摘除術もしくは放射線療法を行うことがあります。しかし、治癒が得られる患者は多くありません。治癒しない場合には、痛みの緩和（「致死的な病気で生じる症状」を参照）と終末期への対応が治療の中心となります。
膀胱がんの予後（経過の見通し）
膀胱の内表面のみにとどまっており（表在性腫瘍）、増殖・分裂のスピードが遅いがんでは、診断後5年以内の膀胱がんによる死亡リスク（5年死亡率）は5%未満です。膀胱の筋肉組織内に浸潤したがんの5年死亡率はこれより大幅に高くなります（約50%）が、化学療法により生存期間を延長できる場合があります。がんが膀胱壁を越えて他の器官（リンパ節や腹部・骨盤内の他の臓器など）に広がった場合、予後は一段と悪くなります。
