死期が迫っていて死を受け入れることができているほぼすべての人のほぼ全員にとっては、どこかの時点で、心肺蘇生（CPR—心肺機能を回復させる緊急処置）を行わないと決めるのが適切です。終末期の患者と家族、およびそのケアチームは、医療ケアに関する他の重要な事項も決定し記録する必要があります（死が近づいている患者が入院するかどうか、また人工呼吸器を使用するかどうかなど）。そこで決定したことを実際に行うには、多くの場合、自宅で薬を投与したり症状を管理する態勢を整えたりするなど、特別な行動が必要です。
患者が自宅で死を迎える場合、家族は連絡する先（医師やホスピスの看護師など）と、連絡しない先（救急サービスなど）を頭に入れておくようにします。さらに法的助言を得る方法や埋葬または火葬の手配について情報を集めておきます。患者や家族とケアチームで、可能であれば死亡前に、もしくは死亡直後に臓器や組織の提供について話し合う必要があります。通常、ケアチームはこのような話し合いをすることを法律で義務付けられています。宗教的な慣習が遺体の扱い方に影響する場合があります。その地域で一般的でない慣習については、死期を迎えた人が亡くなる前に、ケアチームと本人や家族の間で相談しておくようにします。
患者と家族は、死が近づいてきたときに起こる典型的な身体の徴候に対して準備しておくとよいでしょう。意識が低下することがあります。手脚が冷たくなって青みがかったり、斑点ができたりします。また、呼吸も不規則になります。最期の数時間は錯乱と眠気が生じることがあります。
気管の分泌物やのどの筋肉の弛緩が原因で、呼吸音が大きくなります。そのような呼吸音は死前喘鳴（しぜんぜんめい）と呼ばれています。患者の姿勢を変えたり、水分の摂取を控えたり、分泌物の水分を減らす薬を使ったりすれば、この呼吸音を小さくすることができます。こうした処置は、患者の家族や介護人を安心させることが狙いです。なぜなら、大きな呼吸音は患者が気づかないときに生じるからです。こうした呼吸は数時間続くこともあります。
死が訪れるとき、いくつかの筋肉が収縮して、呼吸するかのように胸が波打つことがあります。心臓の拍動は呼吸が止まった後も数分間続き、短い発作が起きることもあります。患者が他者に危険な感染症にかかっている場合を除き、家族は患者に触れ、優しくなでてもかまいません。患者に近しい人は、死後の患者の体をよく見ましょう。
最期の瞬間は、家族や友人、介護者の心に後々まで残ります。可能であれば、患者が安心できる静かな場所で、肉体的にも快適に過ごせるようにします。家族には、手を握るなど、亡くなった人との身体的な触れ合いを維持するよう促すべきです。患者の希望がある場合、家族、友人、聖職者が付き添います。
