致死的な病気で生じる症状

終末期の疼痛はよくみられる症状ですが、疼痛管理の手法で緩和することができます。痛み止め（鎮痛薬）の選択は痛みの強度や原因に大きく依存するため、医師は患者との話し合いや観察によって使用する薬を決定します。アスピリン、アセトアミノフェン、非ステロイド性抗炎症薬（NSAID）は軽度の痛みを和らげる作用があります。しかし、多くの人には、中程度から重度の痛みを治療するためにオピオイドなどのより強い痛み止めが必要になります。オキシコドン、ヒドロモルフォン（hydromorphone）、モルヒネ、メサドン（methadone）、フェンタニルなどの経口で投与されるオピオイドは、痛みを手軽かつ効果的に長時間にわたり抑えることができ、効果が長時間持続します。服用することができない人には、オピオイドは皮膚パッチ、皮膚の下や筋肉の中への注射、直腸への注入、または静脈への点滴で投与されます。

痛みに耐えられなくなるまで我慢するのではなく、早いうちから十分な薬剤投与を行っていくべきです。この種の薬物に常用量はありません。同じ効果を得るために、少量で足りる人もいれば、大量に必要な人もいるからです。オピオイドを少量投与しても効果がない場合、医師は増量する必要があると考えます。定期的なオピオイドの使用により薬物依存になることがありますが、突然使用を中止して不快な症状を起こさないようにすれば、終末期の人では特に問題はありません。患者が終末期にある場合、薬物中毒は懸念されません。

オピオイドにより、吐き気、鎮静、錯乱、便秘、呼吸が遅いまたは浅い（呼吸抑制）などの副作用が生じる場合があります。通常、便秘以外のほとんどの副作用は、時間が経つか、他のオピオイドに変更すれば解消されます。オピオイドを投与する前であっても下剤投与を開始することで、しばしば便秘を最小限に抑えることができます。オピオイドはときに、せん妄やけいれん発作を引き起こします。重度もしくは持続性の副作用がみられる場合や鎮痛が不十分な場合は、しばしば痛みの治療の専門医による治療が有益です。

オピオイドと他の薬を併用することで、しばしば不快感を抑えつつ、オピオイドの使用量や副作用を減らせることがあります。コルチコステロイド薬（プレドニゾロンやメチルプレドニゾロン）によって、炎症や腫れの痛みを抑えられることがあります。抗うつ薬（ノルトリプチリンやドキセピン［doxepin］）やガバペンチンは、神経や脊髄、脳で生じた異常による痛みの管理に有用です。ドキセピン（doxepin）などの一部の抗うつ薬は、患者がよく眠れるよう夜間に投与されます。ベンゾジアゼピン系の薬（ロラゼパムなど）は、不安によって痛みが悪化している患者に有用です。

一箇所にのみ強い痛みがある場合は、麻酔医（手術中の痛みの管理と患者のサポートを専門とする医師）が神経やその周辺に局所麻酔薬を注射し（神経ブロック）、少ない副作用で痛みを軽減します。

痛みを緩和する技法（誘導イメージ療法、催眠、鍼治療、リラクセーション療法、ヨガ、レイキ、バイオフィードバック法など）が助けになる場合もあります。ストレスや不安に対するカウンセリングが非常に役立つこともあります。スピリチュアルな面に対するチャプレン（聖職者）や宗教指導者のサポートも同様です。米国では終末期の人に対して、痛み、不眠症、興奮、抑うつなど、様々な症状を軽減する目的で大麻製品が使用されることもあります。

死期が近づいた人にとって、息が切れたり息ができない（呼吸困難）ときの感覚は特におそろしいものですが、多くの場合、これらの症状は軽減することができます。たとえば、貯留している水分を取り除く、姿勢を変える、酸素補給を行うなど、さまざまな方法によって通常は呼吸困難を緩和できます。サルブタモールの吸入やコルチコステロイドの経口投与または静脈内投与により、喘鳴（ぜんめい）と肺の炎症が緩和される場合があります。軽度の呼吸困難が続いている患者には、痛みがない場合でも、オピオイド（モルヒネなど）が役立つことがあります。寝る前にオピオイドを摂取すれば、息苦しさとの闘いで何度も目を覚ますことがなくなるので安眠が促されます。ベンゾジアゼピン系の薬（ロラゼパムなど）は呼吸困難による不安を軽減するのに有用です。そのほかに、窓を開けたり扇風機を回して涼しい風を送ったり、患者を落ち着かせるような態度を保つことも役立ちます。

ホスピスプログラムの大半の医師は、こうした治療が効果を示さない場合、たとえ意識を失う可能性があったとしても、息切れを感じなくなるほど多量のオピオイドを呼吸困難に苦しみ続けている患者に投与することに同意しています。終末期の呼吸困難を避けたい患者は、たとえ治療が原因で意識不明になる、あるいは死期が幾分早まる可能性があるとしても、医師が十分に呼吸困難を治療することを確認しておきます。

重い病気のある人には、口腔乾燥、吐き気、便秘、嚥下困難、食欲不振といった消化器症状がよくみられます。これらの障害の中には、病気が原因で生じるものがあります。ほかにも、便秘など、薬の副作用で起こる障害もあります。

死期が近づいた患者の多くは、病気や全身の脱力のために、腸や膀胱の機能をコントロールできなくなります（失禁）。失禁には、成人用の使い捨ておむつや、入念な衛生処置で対応します。失禁がみられる場合は、頻繁に寝具やおむつを交換するなどして、できるだけ身の回りを乾いた状態に保つようにします。カテーテル（膀胱に挿入する細い管）は、尿路感染症のリスクを高めることから、布団やシーツなどの交換時に痛みが生じる場合や、本人または家族が強く希望する場合にのみ使用されます。

死期を迎えた人では床ずれ（褥瘡［じょくそう］）が起きやすくなりますが、床ずれは不快感の原因となり、感染症を引き起こすおそれもあります。重症の人やほとんど動かない人、寝たきりの人、失禁する人、栄養不良の人、ほとんど座って過ごしている人は、床ずれを起こすリスクが非常に高くなります。座っているときやシーツ上で動くときに皮膚に加わる普通の圧力で、皮膚が裂けたり傷ついたりすることがあります。床ずれの予防のためにできる限りのことをすべきであり、皮膚を守り、皮膚が赤くなったり傷ができたりしたら、すぐに医師か看護師に知らせましょう。失禁がみられる場合は、できるだけ身の回りを乾いた状態に保つようにします。2時間ごとに姿勢を変えれば床ずれは起きにくくなります。専用のマットレスや常に空気で膨らませておくベッドも役立ちます。

大半の致死的な病気は、疲労を生じさせます。死期が近づいた患者は、本当に大事なことのためにエネルギーを取っておきましょう。多くの場合、診療所を訪ねるとか、もはや役に立たない運動を続けるといったことは、必ずしも必要ではありません。ときに中枢刺激薬が助けになります。

人生の終わりを考えれば悲しくなるのは自然な反応ですが、こうした悲しみはうつ病ではありません。うつ病になった人は通常、今起きていることに興味がもてなくなり、人生の暗い面ばかりを考えたり、感情がなくなったりします。最善のアプローチは、通常は、心理的なサポートを行いながら、患者が心配事や感情を表現できるようにすることです。訓練を受けたソーシャルワーカー、医師、看護師、チャプレン（聖職者）が、このような場合に力になることができます。死期を迎えた人とその家族は、こういった気持ちについて医師に相談するべきで、そうすることで、うつ病の診断と治療が可能になります。多くの場合に治療（通常は抗うつ薬とカウンセリングを併用）が効果的で、たとえ人生最後の数週間であっても、残された時間の質を向上させることができるからです。

不安は通常の心配より強い感情です。心配やおそれが極めて強くなり、日常生活に支障をきたすようになります。情報を知らされていないと感じる、あるいは精神的に打ちひしがれると不安になりますが、介護者に情報や助けを求めることで、不安は軽減します。ストレスがたまっているときに不安を感じやすい人ほど、死期が近づいたときにも不安になりやすいかもしれません。安心させたり、薬を飲ませたり、心配な気持ちを生産的な活動に振り向けたりなど、それまでに効果的だった方法が死期を迎えた人にも役立ちます。不安に悩まされている終末期患者はカウンセラーに相談し、必要なら抗不安薬を服用します。

重病患者は錯乱を起こしやすくなります。錯乱は、薬や軽い感染症、体内の化学物質の不均衡などによって起こりますが、生活環境が変わっただけで起こる場合もあります。安心させたり、改めて事情を説明することで錯乱は軽減しますが、医師は治療可能な原因が存在している可能性を評価する必要があります。錯乱がひどい場合は、軽い鎮静あるいは介護人の常時付き添いが必要な場合があります。

錯乱した患者は、自分に死期が近づいていることがわからず、しばしば錯乱していることにも気づきません。死期が近づくと、錯乱した患者が一時的に明瞭な思考を取り戻すことがあります。こうした出来事は家族にとっては大変意味深いものですが、病状が改善したという誤解を生むことがあります。患者の家族はこうした症状の発現に備えておくべきですが、それが必ず起きるとは思わない方がいいでしょう。

死期が近づいた患者の約半数は、最後の数日間のほとんどを意識不明のまま過ごします。たとえ意識不明でも話が聞こえると家族が信じるのなら、患者が聞いているつもりでお別れを言うのもいいでしょう。意識のないまま永遠の眠りにつくのは穏やかな最期です。やるべきことをすべてやり終え、患者も家族も心安らかにそのときを迎えられるならなおさらです。

穏やかに死を迎えられる人は少数であり、死が差し迫った人と家族のほとんどにとって、終末期は強いストレスを受ける期間になります。人と人の間に対立が起こり、患者と家族が最期を安らかな気持ちで過ごすことができないとき、死のストレスは特に大きくなります。こうした軋轢は遺族に強い罪悪感を与えたり、悲しむ気持ちを喪失させたりすることがあり、死に直面した患者には苦悩をもたらします。自宅で終末期の患者をケアしている家族は、肉体と精神の両面でストレスを感じることがあります。しかし、一般的に患者と家族のストレスはカウンセリングや短期的な心理療法でいくらか軽減することが可能です。地域のサービスを利用して、介護者の重荷を軽くできる場合もあります。鎮静薬が処方されている場合、その使用は控えめかつ短期的に行うようにします。

パートナーが亡くなると、残された配偶者は、法的問題や経済的問題についての各種の決断や家庭の維持などが負担になって、くじけてしまうことがあります。また老齢のカップルの場合は、片方が死去すると、亡くなったパートナーがそれまで埋め合わせていた配偶者の認知障害が明らかになることがあります。そうした状況が考えられる場合、友人や家族は死が訪れる前にケアチームにそのことを伝え、必要以上の苦悩や行き詰まりを防ぐためのサポートが得られるようにしておきます。

フレイルの状態にある人や認知症または神経筋疾患（例えば、進行したパーキンソン病）がある人では、体の機能が低下して、生存の見込みがはっきりしない状況が長く続きます。多くの場合、家族が年単位の期間にわたって個人的に介護をしますが、介護を受けている人がそれに対して感謝を示すことができない場合があります。医療チームは介護者と緊密に連携して、転倒、感染症、その他のリスクを未然に防ぐとともに、家族や介護者に励ましと支えを提供します。