吸虫は寄生性の扁形（平たい形）動物です。吸虫には多くの種があり、それぞれの種は、異なる体の部位に感染する傾向があります。
吸虫は以下の部位に感染します。
消化器系または泌尿器系の血管：住血吸虫属（住血吸虫症）
腸：肥大吸虫（Fasciolopsis buski）、異形吸虫（Heterophyes heterophyes）、および関連微生物（腸内吸虫）
肝臓：肝吸虫（Clonorchis sinensis）、肝蛭（かんてつ）（Fasciola hepatica）、およびオピストルキス（Opisthorchis）属（肝吸虫）
肺：ウェステルマン肺吸虫（Paragonimus westermani）および関連種（肺吸虫）
吸虫のライフサイクルは複雑です。典型的には、淡水中に生息する巻貝が関わります。感染した巻貝は、水中を泳ぐ未成熟な吸虫（セルカリア）を放出します。一部の種の吸虫では、セルカリアが直接、水中で接触した人に感染します。他の種では、セルカリアはまず魚や甲殻類（ザリガニやカニなど）に感染し、その肉体にシスト（嚢虫、のうちゅう）を形成します。水生植物上にシストを形成する吸虫も存在します。シストが寄生する魚や甲殻類、水生植物を生または加熱調理が不十分な状態で食べると、感染する可能性があります。吸虫は感染した人の体内で成虫に成熟します。成虫は種によって1～20年以上生存することがあります。
成虫は虫卵を放出します。消化管に放出された虫卵は便中に排出され、尿路に放出された虫卵は尿中に排出されます。未処理の便や尿が淡水に入ると、虫卵がふ化して巻貝に感染し、吸虫のライフサイクルが継続されます。
成虫がどの臓器に感染したかによって、現れる症状は異なります。
吸虫感染症の診断では通常、便、尿、またはたんのサンプルを顕微鏡で観察し、特徴的な虫卵の有無を調べます。血液検査を行うこともあります。
治療には、体内から吸虫を排除する薬であるプラジカンテルが多くの症例に有効ですが、すべての吸虫感染症に効果があるわけではありません。
吸虫感染症の予防は非常に重要です。吸虫が多くみられる地域に居住または旅行する人は、汚染された淡水との接触を避け、尿および便を衛生的な方法で廃棄する必要があります。
（寄生虫感染症の概要も参照のこと。）
