自己免疫疾患とは何ですか？
免疫系は、体を守るための仕組みです。体を病気や感染から守るのに役立っています。免疫系はふつう、体の中に入ってくる細菌、ウイルス、がん細胞を攻撃します。自己免疫疾患になると、免疫系が自分の体を攻撃するようになります。
自己免疫疾患にはいろいろな種類があります。
症状は、どの種類の自己免疫疾患にかかっているかや、体のどの部分が影響を受けているかによって異なります。
医師は血液検査をして、自己免疫疾患がないかを調べます。
医師は自己免疫疾患を、免疫系を抑える薬で治療します。
自己免疫疾患では、体のほぼすべての場所が攻撃される可能性があります。
血液の細胞（自己免疫性溶血性貧血）
血管（血管炎）
関節（関節リウマチ）
肺や腎臓（グッドパスチャー症候群や全身性エリテマトーデス）
脳と脊髄（多発性硬化症）
甲状腺（バセドウ病や橋本病）
膵臓（1型糖尿病）
自己免疫疾患の原因は何ですか？
免疫系が健康な組織を攻撃します。次のような仕組みで起こります。
ふつう、免疫系は危険な物質や健康によくない物質（細菌やウイルスなど）を攻撃することで、体を病気から守ります。
自己免疫疾患では、免疫系が誤って体の健康な部分を攻撃する物質とみなします。
免疫系は健康な細胞や組織を、それらがまるで病気を引き起こす物質であるかのように攻撃します。
これによって、自己免疫疾患の症状が引き起こされます。
自己免疫疾患は、なりやすい体質が家族の中で受け継がれるため、一部の人では自己免疫疾患にかかる可能性が高くなります。
女の人の方が男の人より自己免疫疾患にかかる可能性が高いです。
自己免疫疾患にはどのような症状がありますか？
症状は、どの種類の自己免疫疾患にかかっているかや、体のどの部分が影響を受けているかによって異なります。しかし一般に、自己免疫疾患は腫れや組織の損傷を引き起こします。次のような症状が、ときには組み合わせでみられるでしょう：
関節の痛み
関節の腫れや赤み
かゆみ
呼吸困難や黄疸（皮膚や目が黄色くなる）、力が入らなくなったり混乱したりするなどの症状を引き起こす自己免疫疾患もあります。腎不全を発症することもあります。
自己免疫疾患によって死んでしまうこともあります。
医師はどのようにして、私が自己免疫疾患かどうかを判断しますか？
あなたが自己免疫疾患ではないかと疑われる場合、医師は症状について質問し、診察をして、血液検査を行います。
医師は自己免疫疾患をどのように治療しますか？
医師はふつう、次のことを行います。
免疫系とその体への攻撃を抑える薬を与える
最もよく医師が使用する薬は、プレドニゾン（日本ではプレドニゾロン）などのコルチコステロイドという薬です。免疫系を抑えるために、医師はさらに強い薬を使うこともあります。
このような薬のマイナスの面は、体が感染症と戦って退治することも難しくしてしまう点です。がんになる危険性も高くなる薬があります。医師は、あなたが別の病気にかかるのを防ぐために、注意深く見守るでしょう。
自己免疫疾患のほとんどは長期的なもので、多くの場合、生涯にわたって薬を飲む必要があります。
