（皮膚真菌感染症も参照のこと。）
真菌は植物でも動物でもなく、その大きさは顕微鏡でようやく見えるものから肉眼で容易に見えるものまで様々です。かつては植物と考えられていましたが、現在では独自の区分（界）に分類されています。
真菌は次の2つの形態で発育します。
ライフサイクルの中で両方の形態を取るものもあります。
多くの場合、真菌は土壌や腐敗した植物の中で増殖します。パンのカビやキノコ類など多くの真菌は、肉眼で見ることができます。
真菌は、ごく小さな胞子をまき散らして繁殖します。このような胞子は空気中や土壌中に存在していることが多く、体内に吸い込まれたり、皮膚などの体表面と接触したりします。そのため、真菌感染症は通常、肺や皮膚から始まります。
皮膚に付着したり、肺に吸い込まれたりする様々な種類の胞子のうち、人に感染するものはごく一部にすぎません。数種類の真菌は、以下のいずれかに該当する人で感染症を引き起こします。
化学療法薬や臓器移植後の拒絶反応を予防する薬などの免疫抑制薬（免疫機能を低下させる薬）を使用したり、エイズなどの病気にかかったりすると、免疫機能が低下することがあります。
皮膚表面に起きる一部の感染症を除き、真菌感染症が人から人に伝染することはまれです。
真菌感染症の種類
真菌感染症は多くの場合以下のように分類されます。
真菌感染症には、症状が体の多くの部分に現れるもの（全身性）と1カ所だけにみられるもの（限局性）があります。
日和見真菌感染症は免疫機能が低下しているときに発症します。そのため、通常はエイズ患者や免疫機能を低下させる薬を使用している人など、免疫機能が低下している人に起こります。日和見真菌感染症は世界各地で発生しています。代表的な日和見真菌感染症としては以下のものがあります。
日和見真菌感染症は急激に進行することがあり、すぐにほかの臓器に広がり、死に至ることもしばしばです。
原発性真菌感染症は、免疫機能が正常な人に起こり、重篤な合併症を伴うことがあります。
一部の原発性真菌感染症は、次のように特定の地域で多く発生します。
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ヒストプラズマ症は、米国のオハイオ川とミシシッピ川の流域、ニューヨーク州中部、テキサス州で特によくみられます。中南米、アフリカ、アジア、オーストラリアでもみられます。
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ブラストミセス症は米国東部と中央部で特によくみられます。また、アフリカとカナダのセントローレンス川流域でも発生しています。
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コクシジオイデス症の発生は、ほとんどが米国南西部とカリフォルニア州セントラル・バレー、およびメキシコ北部と中南米に限られています。
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パラコクシジオイデス症は主に中南米の特定地域で発生しています。
原発性真菌感染症の多くはゆっくり進行するため、医療機関を受診するまでに何カ月あるいは何年もかかる場合があります。一般に、免疫機能が正常であれば、真菌感染症が体の奥の臓器にまで広がることはありません。
限局性真菌感染症は体の1カ所にのみ発生します。この種の感染症は、真菌の繁殖を抑制している正常なバランスが崩れて発生することがあります。例えば、特定の真菌（カンジダ Candidaなど）は正常なときに体表面や腸に生息しています。正常な状態で消化管や腟に生息している細菌が、これらの真菌の増殖を抑えています。抗菌薬を使用すると、こうした有益な細菌が死んでしまい、真菌の増殖に歯止めがかからなくなることがあります。真菌が増えすぎると何らかの症状が起こることがありますが、通常は軽症です。細菌が元通りに増えると、バランスが回復し、通常は症状もなくなります。
治療
真菌感染症に対して効果的な薬はいくつかありますが、真菌はその構造と化学組成から、容易には殺すことができません。
抗真菌薬は、感染症が起きている皮膚、腟、口内などの表面に直接塗ります。重篤な感染症には、経口または注射で投与することもあります。重篤な感染症の場合、治療にはしばしば数カ月を要します。
