気分障害は感情障害とも呼ばれます。感情とは、顔の表情やしぐさによって表現される気持ちの状態を意味します。
悲しみや喜びは日常生活で普通に経験する感情であり、気分障害の特徴である抑うつや躁状態とは異なります。悲しみは、喪失、敗北、失望、心的外傷（トラウマ）、不幸をもたらす出来事などに対する自然な反応です。
愛する人の死、離婚、失恋など、何らかの喪失体験や死別に直面した人が嘆き悲しんだり、ふさぎ込んだりするのは、最も一般的で自然な反応です。通常、気分障害に陥りやすい人を除いて、死別や喪失体験が原因で日常生活に支障をきたすほどに抑うつ状態が長引くことはありません。
過度に強い悲しみまたは高揚がみられ、他の典型的な症状を伴っていて、身体的、社会的、および職業上の機能に支障をきたしている場合に、気分障害の診断が下されます。
抑うつ状態 うつ病 うつ病とは、日常生活に支障をきたすほどの強い悲しみを感じているか、活動に対する興味や喜びが低下している状態です。喪失体験などの悲しい出来事の直後に生じることがありますが、悲しみの程度がその出来事とは不釣り合いに強く、妥当と考えられる期間より長く持続します。 遺伝、薬の副作用、つらい出来事、ホルモンなど体内の物質の量の変化、その他の要因がう... さらに読む だけがみられる場合は、単極性障害と呼ばれます。双極性障害 双極性障害 双極性障害（以前の躁うつ病）では、抑うつ状態と躁状態または軽躁状態（軽度の躁状態）が交互にみられます。躁状態は、過度の身体活動や、置かれた状況と著しく不釣り合いな高揚感を特徴とします。 双極性障害の発症には、おそらく遺伝も一部関与しています。 抑うつ状態と躁状態は、別々に生じることもあれば、同時に生じることもあります。... さらに読む と呼ばれる別の気分障害では、抑うつ状態と躁状態が交互にみられます。抑うつ状態を伴わない躁病（単極性躁病と呼ばれます）は非常にまれです。
主治医を受診した人の約30％が症状の1つとして抑うつを訴えますが、実際に重度のうつ病がある人の割合は10％未満です。米国では人口の約4％が双極性障害にかかっています。
小児や青年も気分障害 小児と青年における精神障害 さらに読む を発症することがあります。
気分障害がある場合、特にうつ病を伴うものの場合は、日常生活を送れない、対人関係を維持できない、食欲不振、極度の不安、アルコール依存症 アルコール 遺伝特性や個人的な性質がアルコール関連障害の発症に関与しています。 アルコールを飲みすぎると、眠くなったり攻撃的になり、運動協調や精神機能が損なわれ、仕事、家族関係、その他の活動を妨げます。 長期間大量のアルコールを飲むと、アルコールに依存するようになり、肝臓、脳、心臓を損傷します。... さらに読む といった他の問題のリスクも高まります。うつ病を治療しないと、15％もの人が自殺 自殺行動 自殺行動には、自殺既遂と自殺企図（自殺未遂のこと）が含まれます。自殺について考え、計画することは、希死念慮と呼ばれます。 自殺は通常、多くの要因が相互に絡み合って起こり、たいていはうつ病がその中に含まれます。 自殺方法には死に至る確率が高いもの（銃など）もありますが、致死率の低い方法を選択したからといって、必ずしも本気でなかったことを意味... さらに読む によって命を絶ってしまいます。
