不安症の概要
不安は本来、脅威や精神的ストレスに対する正常な反応です。正常な不安は恐怖に根ざしており、生きのびるための重要な機能として働いています。人が危険な状況に直面すると、不安が引き金となって闘うか逃げるかの反応（闘争・逃走反応）が誘発されます。この反応により、心臓や筋肉への血流量が増えるなど体に様々な変化が生じ、襲ってくる動物から逃げる、攻撃者を撃退するといった、生命を脅かす状況に対処するために必要なエネルギーと力が体にもたらされます。
しかし、以下の場合は不安は精神障害とみなされます。
不安症は、ほかのどの種類の精神障害よりも多くみられるもので、米国の成人の約15％にこの精神障害があります。強い不安が何年も持続し、その不安のある人にとってそれが普通のことのように感じられ始めることもあります。このような理由により、不安症はしばしば診断されず、治療されることもありません。
不安症には以下のものがあります。
トラウマになる圧倒的な出来事（外傷的出来事）を経験または目撃した直後や、それから短期間で生じる精神的苦痛は、現在では不安症に分類されなくなっています。そのような精神障害は、現在では心的外傷およびストレス因関連障害群というグループに分類されており、具体的には急性ストレス障害（ASD）や心的外傷後ストレス障害（PTSD）などがあります。
原因
不安症の原因は完全には分かっていませんが、以下の要素が関わっている可能性があります。
不安症は、重要な人間関係の破綻や生命を脅かす災害への遭遇など、環境的なストレスが引き金になることがあります。
ストレスに対する反応が不適切な場合や、出来事に打ちのめされた場合に、不安症を発症することがあります。例えば、大勢の人の前で話をするのは楽しいと感じる人がいる一方で、ひどく恐れて不安になり、発汗、恐怖感、頻脈（心拍数の上昇）、ふるえなどの症状が現れる人もいます。そのような人々は、少人数のグループの前で話すことすら避けるようになることがあります。
不安は家族内で受け継がれる傾向があります。医師たちは、このような傾向の一部は遺伝によるものとしても、おそらくは不安の強い人とともに生活することで学習される部分もあると考えています。
身体的な病気や薬によって生じる不安
身体的な病気や薬の使用または中止（離脱症状）によっても、不安が生じることがあります。不安の原因になる身体的な病気として、以下のものがあります。
発熱すら不安の原因になることがあります。
死期が近づいた人では、死への恐怖、痛み、呼吸困難などから不安が生じることがあります（ 致死的な病気で生じる症状 : うつ病と不安）。
不安を誘発する薬には以下のものがあります。
断酒やベンゾジアゼピン系薬剤（不安症の治療に使用される；表「不安症の治療に用いられる薬剤」の該当する項目を参照）などの鎮静薬の使用中止が、不安のほか、不眠症や不穏（落ち着かなくなる）など他の症状の原因になることもあります。
症状
不安は、パニックを起こしたときのように突然生じることもあれば、数分間、数時間、あるいは数日間かけて徐々に生じることもあります。不安が持続する時間は、数秒間から数年間まで様々です。不安の強さは、ほとんど気づかないほど軽いものから、息切れ、めまい、心拍数増加、振戦（ふるえ）などが生じる本格的なパニック発作まで幅があります。
診断
治療
治療は不安症の種類によって異なるため、正確な診断が重要です。さらに、不安症を、治療法の異なる他の多くの精神障害から生じる不安と区別する必要もあります。
原因が他の身体的病気や薬である場合には、医師は不安の症状を治療するのではなく、その原因を取り除くことを目指します。身体的な病気を治療するか、あるいは薬を中止してその後にみられる離脱症状が軽減するのに十分な時間が経過すれば、不安は治まります。なおも不安が残る場合は、抗不安薬または精神療法（行動療法など）による治療を行います。
終末期の人には、モルヒネなどの特定の強力な鎮痛薬により疼痛と不安の両方を軽減できる場合があります。
不安症と診断された場合は、薬物療法、精神療法（行動療法オピオイド鎮痛薬など）、またはこれらを併用した治療を行うことで、大半の患者で苦痛と日常生活の支障がかなり軽減されます。ベンゾジアゼピン系の薬（ジアゼパムなど）は、急性の不安に対してよく処方されます。多くの患者で、選択的セロトニン再取り込み阻害薬（SSRI）などの抗うつ薬がうつ病に対してと同様、不安症にもよく効きます。具体的な治療法は、診断された不安症の種類によって異なります。
あらゆる不安症は他の精神障害とともに生じることがあります。例えば、不安症はアルコール使用障害とともに生じることがよくあります。このような障害をすべてできるだけ早く治療することが重要です。患者は不安に対処するためにアルコールを使用している場合があるため、不安の治療をせずにアルコール使用障害を治療しても効果が得られない可能性が高くなります。一方で、血中のアルコール量が日々変化することで不安の度合いが変動することがあるため、アルコール使用障害に対処せずに不安を治療してもうまくいかない場合があります。
不安症の治療に用いられる薬剤
薬剤名 |
用途 |
主な副作用 |
備考 |
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ベンゾジアゼピン系 |
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アルプラゾラム クロルジアゼポキシド クロナゼパム クロラゼプ酸 ジアゼパム ロラゼパム オキサゼパム |
眠気、記憶障害、協調運動障害、反応の鈍化 薬物依存に至る可能性がある |
最もよく使用される種類の抗不安薬 脳内の神経の活動を低下させることで心身をリラックスさせる 即効性があり、1時間以内に効果が現れる場合もある アルコール依存症のある人には使用できない |
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ブスピロン |
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めまい、頭痛 |
眠気を催さず、アルコールと相互作用を起こさない 薬物依存にならない 効果が現れるまでに数週間かかることがある |
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抗うつ薬* |
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選択的セロトニン再取り込み阻害薬（エスシタロプラムなど） セロトニン- ノルアドレナリン再取り込み阻害薬（ベンラファキシンなど） モノアミン酸化酵素阻害薬 三環系抗うつ薬（クロミプラミンなど） |
表「うつ病の治療に用いられる薬剤」を参照 |
表「うつ病の治療に用いられる薬剤」を参照 |
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*上記の抗うつ薬のすべてが、ここに挙げたすべての用途に有効というわけではありません。 |
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