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神経

執筆者:

Kenneth Maiese

, MD, Rutgers University

レビュー/改訂 2021年 3月
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やさしくわかる病気事典
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末梢神経系は、全身に糸のように張り巡らされた1000億個以上の神経細胞(ニューロン)からなり、脳や体の他の部位とつながっています。また多くの場合、神経同士もつながっています。

末梢神経は神経線維の束でできています。神経線維は、ミエリンと呼ばれる脂肪性の物質でできた組織で何層にも包まれています。これらの層からなる構造は髄鞘(ずいしょう)と呼ばれ、神経信号が神経線維を伝わる速さを高めています。神経が信号を伝える速さは、神経の直径と、神経の周囲を囲むミエリンの量によって異なります。

  • 体性神経系

  • 自律神経系

体性神経系

体性神経系は、意識的にコントロールできる筋肉(随意筋または骨格筋)や皮膚にある感覚受容器を 脳の機能は神秘的で驚くべきものですが、それらは膨大な数の神経細胞とそれらの間でなされるコミュニケーションによって実現されています。思考、信念、記憶、行動、気分は、すべて脳から起こります。脳は思考と知能の場所であり、体全体をコントロールしている司令塔です。脳はまた、運動、触覚、嗅覚、味覚、聴覚、視覚の統合も担っています。人は脳の働きによって、言葉を話して他者とコミュニケーションをとる、数字を理解して計算する、作曲や音楽鑑賞をする、幾何学的... さらに読む 脳 脊髄 脊髄 脊髄は傷つきやすい長い管状の構造物で、脳幹の下端から脊椎の最下部付近まで続いています。脊髄は神経軸索の束で構成されていて、それらは 脳と他の部位との間でやりとりされるメッセージの伝達経路になっています。脊髄の中には、歩行や水泳などの協調運動や排尿を制御する神経細胞の回路が備わっています。脊髄はまた、膝蓋腱反射(しつがいけんはんしゃ)などの反射の中枢でもあります( 反射弓:脳を介さない経路を参照)。... さらに読む につなぐ神経からなります。感覚受容器とは、体の内部や周囲の情報を得る目的に特化した神経線維の末端部分です。

自律神経系

自律神経系は、脳幹や脊髄を内臓とつないでいる神経系で、意識的な努力を必要としない(そのため通常は自覚されない)体内のプロセスを調節しています(自律神経系の機能不全 自律神経系の概要 自律神経系は、血圧や呼吸数など、体内の特定のプロセスを調節している神経系です。意識的な努力を必要とせず、自動的(自律的)に機能するのが特徴です。 自律神経系の病気は、体のあらゆる部分とあらゆるプロセスに影響を及ぼす可能性があります。また、自律神経系の病気には、可逆性のものと進行性のものがあります。... さらに読む 自律神経系の概要 を参照)。例えば、心拍数、心臓の収縮力、血圧、呼吸数、食べたものが消化管を通過する速さなどが、自律神経系によって調節されています。

自律神経系は以下の2つの部分で構成されています。

  • 交感神経系:主な機能は、ストレスのかかる状況や緊急事態に際して体の状態を整える働き(闘争・逃走反応)です。

  • 副交感神経系:主な機能は、日常的な状況下で正常な体の機能を維持することです。

2つの神経系は互いに協調して働き、通常は一方が内臓の活動を活性化させ、他方はその活動を抑制します。例えば、交感神経系は脈拍、血圧、呼吸数を増加させ、副交感神経系はこれらを減少させます。

神経細胞の典型的な構造

神経細胞(ニューロン)は、大きな細胞本体と複数の神経線維でできていて、神経線維としては、信号を送るための長くのびた1本の突起(軸索)と、信号を受け取るための多数の枝(樹状突起)があります。軸索から送られて来た信号は、シナプス(2つの神経細胞同士の接合部のこと)を通過して別の細胞の樹状突起に伝わります。

大きな軸索は、脳と脊髄では乏突起膠細胞に、末梢神経系ではシュワン細胞にそれぞれ包まれています。これらの細胞の膜はミエリンと呼ばれる脂肪(リポタンパク質)でできていて、この膜が軸索に何層にもしっかりと巻きついて、髄鞘と呼ばれる構造物を作っています。髄鞘は、ちょうど電気ケーブルを包んでいる絶縁体のようなものです。髄鞘がある神経では、髄鞘がない神経より神経信号がずっと速く伝わります。

神経細胞の典型的な構造

脳神経と脊髄神経

脊髄と体の他の部位をつなぐ神経は、脊髄神経と呼ばれます。脳は、この脊髄神経を介して体のほとんどの部位と情報をやり取りしています。脊髄神経は31対あり、脊髄に沿って間隔を空けながら配置されています(脊髄の病気の概要 脊髄の病気の概要 脊髄の病気は、麻痺または 尿失禁や 便失禁(膀胱や腸の制御障害)などの永久的な重度の問題を引き起こすことがあります。場合によっては、評価と治療を迅速に行うことで、これらの問題を回避するか最小限に抑えることができます。 脊髄の病気の原因には、外傷、感染症、血流の遮断、骨折または腫瘍による圧迫などがあります。... さらに読む を参照)。脳神経の一部と脊髄神経の大部分は、末梢神経系の体性神経線維と自律神経線維を両方とも含んでいます。

脊髄神経は、椎骨と椎骨の隙間を通って脊髄から出ています。それぞれの神経の根元は2本の短い枝(脊髄神経根と呼ばれます)に分かれていて、1本は脊髄の前に、もう1本は脊髄の後ろに位置しています。

  • 運動神経根(前根):運動神経根は脊髄の前方から出ています。運動神経線維は、脳と脊髄からの司令を体の他の部位、特に骨格筋に伝達します。

  • 感覚神経根(後根):感覚神経根は脊髄の後方に入ります。感覚神経線維は体の各部から脳に、感覚に関する情報(体の姿勢、明るさ、触感、温度、痛み)を伝達します。それぞれの感覚神経根に含まれる感覚神経線維は、対応する体の特定の領域(皮膚分節)からの情報を伝達します(図「 皮膚分節 皮膚分節 皮膚分節 」を参照)。

対応する運動神経根と感覚神経根は、脊髄を出てから合流して、1本の脊髄神経になります。

脊髄神経の一部は複雑に絡み合い、神経叢と呼ばれる神経のネットワークを形成します。神経叢では、様々な脊髄神経に由来する神経線維が並べ替え、組み替えられ、これにより、体の特定の領域に出入りしているすべての神経線維が1本の神経にまとめられます(図「 神経叢:神経の配電盤 神経叢:神経の配電盤 神経叢:神経の配電盤 」を参照)。

重要な神経叢が2つあります。

  • 腕神経叢では、腕や手に出入りする神経線維が並べ替えられ、再び組み合わされます。

  • 腰仙骨神経叢では、脚や足に出入りする神経線維が並べ替えられ、再び組み合わされます。

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