植物状態

植物状態になるのは、 大脳 大脳 脳の機能は神秘的であり、驚異的です。思考、信念、記憶、行動、気分は、すべて脳から起こります。脳は思考と知能の場所であり、体全体をコントロールしている司令塔です。脳はまた、運動、触覚、嗅覚、味覚、聴覚、視覚の統合も行っています。人は脳の働きによって、言葉を話して他者とコミュニケーションをとる、数字を理解して計算する、作曲や音楽鑑賞をする、幾何学的な形を認識したり判別したりする、将来の計画を立てる、さらには想像して空想を楽しむことなどを可能... さらに読む （脳の最大の部位）に重度の損傷が起きたために神機能が働かなくなっているものの、網様体賦活系はまだ機能していて覚醒が可能なときです。 網様体賦活系 脳幹 は、覚醒レベル（目を覚ましているかどうか）を制御しています。網様体賦活系は、脳幹（大脳と脊髄をつなぐ脳の部位）上部の深くに位置する神経細胞と線維で構成されています。

植物状態の最も一般的な原因は、以下のものによる重度の脳損傷です。

しかし、脳内への出血（脳内出血 脳内出血 脳内出血は、脳の中で起こる出血です。 脳内出血は通常、慢性高血圧によって起こります。 多くの場合、最初の症状は重度の頭痛です。 診断は、主に症状と画像検査の結果に基づいて下されます。 治療としては、出血に寄与した可能性のある病態の管理（血圧が非常に高ければ、降圧するなど）のほか、まれに、貯まった血液を手術で除去することがあります。 さらに読む ）や 脳感染症 脳の感染症の概要 脳の感染症は、ウイルス、細菌、真菌のほか、ときに原虫や寄生虫によって引き起こされます。別の種類の脳疾患として、 プリオンと呼ばれる異常なタンパク質によって引き起こされる海綿状脳症という病気もあります。 脳の感染症が起こると、しばしば中枢神経系のほかの部位（脊髄など）も侵されます。通常、脳や脊髄は感染から保護されていますが、いったん感染が起... さらに読む など、脳をひどく損傷する病気であればどのようなものでも、植物状態の原因になりえます。

植物状態の患者は、脳の一部が機能しているため、以下に挙げるようないくつかのことができます。

こういった反応があるため、患者は周囲の様子に気づいているように見えることがあります。しかし、実際には自己や周囲の環境をまったく認識していません。外界に対するそのような反応は、ひとりでに起こる（不随意の）基礎的な反射によるものであり、意識的な動作によるものではありません。例えば、何かが手に当たったとき、乳児がするようにその物を本能的につかむことがあります。

植物状態にある人は、思考や意図を要する活動ができません。話すこと、指示に従うこと、意図的に腕や脚を動かすこと、痛みの刺激から逃れようと動くことなどはできません。

植物状態にあるほとんどの人では、認識、思考、意識的な行動をする能力はすべて失われています。しかし、少数の患者では、 機能的MRI検査 機能的MRI MRI（磁気共鳴画像）検査は、強力な磁場と非常に周波数の高い電磁波を用いて極めて詳細な画像を描き出す検査です。X線を使用しないため、通常はとても安全です。（ 画像検査の概要も参照のこと。） 患者が横になった可動式の台が装置の中を移動し、筒状の撮影装置の中に収まります。装置の内部は狭くなっていて、強力な磁場が発生します。通常、体内の組織に含まれる陽子（原子の一部で正の電荷をもちます）は特定の配列をとっていませんが、MRI装置内で生じるよう... さらに読む （fMRI検査）や 脳波検査 脳波検査 病歴聴取と 神経学的診察によって推定された診断を確定するために、検査が必要になることがあります。 脳波検査は、脳の電気的な活動を波形として計測して、紙に印刷したりコンピュータに記録したりする検査法で、痛みを伴わずに容易に行えます。脳波検査は以下の特定に役立つ可能性があります。 けいれん性疾患 睡眠障害 一部の代謝性疾患や脳の構造的異常 さらに読む によって、認識能力を示唆すると思われる脳活動の証拠が検出されています。そのような患者では、植物状態の原因は通常は頭部外傷であり、脳への酸素供給を断つ病気ではありません。そのような患者に体の一部を動かすことを想像するように指示すると、（たとえそのような動きを実際にしなくても）そのような動きに対応する脳の活動が検査で検出されます。しかし、これらの検査により、患者がどの程度外界を認識しているのかを判定することはできません。これらの検査でしか検出できない意識は、隠された意識（covert consciousness）と呼ばれます。

植物状態にある人は、排尿や排便を制御できません（失禁状態にあります）。

医師は症状に基づいて植物状態を疑います。しかし、植物状態と診断する前に、一定期間、複数回にわたって患者を観察しなければなりません。十分な観察期間をおかないと、患者に認識能力がある証拠が見逃されてしまうことがあります。ある程度の認識能力がある患者は、植物状態ではなく 最小意識状態 最小意識状態 最小意識状態とは、認識能力が重度に障害されているものの、完全にはなくなっていない状態のことをいいます。これは大脳（思考と行動を制御する脳の部位）の広範囲の損傷に起因します。 この状態は、脳の損傷によって生じる場合もあれば、植物状態から一部の機能が回復するときに生じる場合もあります。 最小意識状態の人では、自己と周囲の環境をある程度認識していることを示す動作（アイコンタクトなど）がみられます。... さらに読む である可能性があります。

MRI（磁気共鳴画像）検査やCT（コンピュータ断層撮影）検査などの画像検査を行い、問題の原因になっている病気（特に治療できるもの）がないかを確認します。診断が疑わしい場合は、他の画像検査（PET［陽電子放出断層撮影］検査 PET（陽電子放出断層撮影）検査 PET（陽電子放出断層撮影）検査は 核医学検査の一種です。放射性核種とは放射線を出す元素のことで、エネルギーを放射線の形で放出することで、安定した状態になろうとする原子です。放射性核種の多くは高いエネルギーの光子をガンマ線の形で放出しますが、PET検査では陽電子と呼ばれる粒子を放出する放射性核種を使用します。 PET検査では、体内で使用（代謝）されるグルコース（ブドウ糖）や酸素などの物質を... さらに読む または SPECT［単一光子放出型コンピュータ断層撮影］検査 SPECT（単一光子放出型コンピュータ断層撮影） 核医学検査では、放射性核種を用いて画像を描出します。放射性核種とは放射線を出す元素のことで、エネルギーを放射線の形で放出することで、安定した状態になろうとする原子です。放射性核種の多くは高いエネルギーをガンマ線（人の手によらない、自然環境で発生するX線）または粒子（ 陽電子放出断層撮影で使用される陽電子など）の形で放出します。（ 放射線障害も参照。） 放射性核種は、甲状腺などの特定の臓器の病気を治療するのにも使用されます。... さらに読む ）が行われることもあります。これらの検査により、脳がどの程度機能しているかが分かります。

脳波検査 脳波検査 病歴聴取と 神経学的診察によって推定された診断を確定するために、検査が必要になることがあります。 脳波検査は、脳の電気的な活動を波形として計測して、紙に印刷したりコンピュータに記録したりする検査法で、痛みを伴わずに容易に行えます。脳波検査は以下の特定に役立つ可能性があります。 けいれん性疾患 睡眠障害 一部の代謝性疾患や脳の構造的異常 さらに読む を行い、けいれん発作（意識を障害する可能性がある）を示唆する脳の異常な電気的活動がないか確認することがあります。

機能MRI 機能的MRI MRI（磁気共鳴画像）検査は、強力な磁場と非常に周波数の高い電磁波を用いて極めて詳細な画像を描き出す検査です。X線を使用しないため、通常はとても安全です。（ 画像検査の概要も参照のこと。） 患者が横になった可動式の台が装置の中を移動し、筒状の撮影装置の中に収まります。装置の内部は狭くなっていて、強力な磁場が発生します。通常、体内の組織に含まれる陽子（原子の一部で正の電荷をもちます）は特定の配列をとっていませんが、MRI装置内で生じるよう... さらに読む （fMRI）検査を行って、脳の活動を確認し、認識能力が完全に損なわれているかどうかを判断します。この検査を使うと、患者がいつ質問や指示に反応したかが、その反応がはっきりしないとき（つまり、患者が話したり動いたりしないとき）でさえ分かります（隠された意識［covert consciousness］）。脳波検査でもこの脳の活動を検出できます。これらの検査の結果は、長期的なケアに関する決定に影響を与える可能性があります。

植物状態から自然に回復する人もいますが、通常は不完全な回復にとどまります。回復する可能性は、以下のように、脳の損傷の原因や程度、患者の年齢によって異なります。

頭部外傷以外の原因で植物状態になった場合、1カ月以上経過した後に少しでも回復する可能性は低いです。原因が頭部外傷である場合、12カ月以上経過した後に回復する可能性はほとんどありません。しかし、少数ながら数カ月から数年かけて改善する人もいます。まれに、改善が後期にみられることもあります。5年経過した時点で、約3％の人が意思疎通と理解の能力を回復しますが、自立して生活できることはほとんどなく、正常な機能を取り戻せる人はいません。

植物状態になった人の大半は、当初の脳外傷から6カ月以内に死亡します。残りの人の大半は2～5年ほど生存します。死因は多くの場合、呼吸器感染症、尿路感染症、または複数の臓器の重度の機能不全（臓器不全）です。しかし、突然死亡して原因が分からないままのこともあります。少数の人は数年間生存します。

植物状態または昏睡に見えた状態で数年過ごした後、目覚めた患者がいるということも報告されています。そのような報告の多くは、（通常は頭部外傷後に）最小意識状態になった人に関するものです。最小意識状態からの回復の可能性は予測できませんが、植物状態からの回復よりは高くなります。

音楽療法は、植物状態や他の種類の意識障害の人において反応を刺激することで、わずかに有益な効果をもたらすことがあります。しかし、この治療法の有用性はまだ不明です。